在浩如烟海的犯罪史上，传统意义上的绝大多数谋杀案或者暴力犯罪都是比较容易为人们所理解的。导致这些人（凶手）做出恶性犯罪行为的原因与我们日常所经历过的基础感情有关（愤怒、贪婪、嫉妒、仇恨、不公等），每当这些情感被激发到极致，就会迫使行为人做出犯罪行为。一旦行为人内心中的这些极端情绪得以释放、排解（方式可能很凶残），那他们的行为就会终止。虽然有人可能会遇害，但这也让警方准确地掌握了凶手的作案动机和谁最可能是凶手的线索。所以，在20世纪60年代以前，警方破获凶案的能力很强。只要警方愿意花费心思和精力去侦破案件，当时几乎没有他们破解不了的凶案。
到了近现代，人类社会“突然”（也可能是原来潜藏得很好，没有为人们所察觉，再加上通讯不便和神学昌盛，人们会将这些杀手理解为“恶魔”或“鬼怪”）出现了一批特殊的杀手——系列性杀手或者连环杀手。这些人和传统意义上的杀手不同，他们如果不被警方抓捕或击毙，那他们就永远不会停下实施犯罪的步伐。这种人的出现使警方在破获恶性凶杀案的成功率上不断下滑，他们是警方最感头痛的对手。尽管科学技术的飞速发展拉近了人与人之间的距离，但这也使得凶手的作案范围由向熟人下手（在20世纪60年代以前，大多数凶杀案的作案对象与凶手都有着直接或间接的联系，而当时警方破获凶案的成功率高达90％），转变为向陌生人出手。这种转变让警方在侦破一些手段极为血腥、残忍的凶杀案时，严重缺乏可供追查的线索或者凶手作案的动机（明显的或合乎逻辑的）。即便在近现代，警察接受了更严苛的针对性培训，拥有更精良的装备和更为强大的辅助办案设施，但这些因素依然不能使案件的侦破率上升。导致这种结果的原因不仅与凶手的行凶对象有关，还与凶手同样在“学习进步”有关（很多凶手都会在作案之后改良自己的作案手法，尤其是近现代的系列性杀手，也就是连环杀手）。因此，仅依靠法医所提供的检验报告是很难给予警方有效帮助的，他们必须掌握“新式武器”来应对现代社会中频繁出现的连环杀手。
犯罪心理学研究表明：大多数杀手在作案的时候都会像动物捕猎时一样，他们在芸芸众生中选择自己即将下手的目标，这些目标往往都有着一些与其他人不同的特点（比如最易得手），而这些特点就是凶手选定他们的原因。会选择目标的凶手是最让人头痛的，他们会有目的性地观察自己的“猎物”，他们从猎物所表现出来的言行举止中捕捉自己需要的线索（比如“猎物”的喜好、需要、个性等）。从心理学的角度讲，大多数“成功”的杀手（连环杀手为主），通常都是精于此道的高手，这些人一旦选定“猎物”，就会在神不知鬼不觉的情况下将“猎物”骗走或杀害，而这种捕猎的快感就是驱使这些凶手不断行凶的罪魁祸首。这些系列性杀手通常都有着不同的“特性”，即便有些杀手在效仿某一位杀手的行为，他也会下意识地在作案过程中增添属于自己的特点，这些特点就是警方需要掌握的关键。就像柯南道尔爵士（福尔摩斯系列小说的作者）所说的那样：“特异性几乎毫无例外的是一条线索，犯罪行为越普通、越没有特色，就越难以被侦破。”
在现今社会中，如何准确掌握杀手的行为特点以及心理动向已经成为警方必须学习的内容。在这种情况下，针对罪犯的心理分析也就应运而生了。FBI专门组建了“调查支援部”（前身为“行为分析部”），该部门由从全国各地特工中挑选的最有经验者或者卓有成就者组成。该部门通过凶手所采取的不同作案手法推测凶手的“特性”，并由这种特性分析警方该如何调查、追踪、逮捕、审讯以及起诉凶手。选入该部门的特工在经过为期两年的培训后，就可以通过凶手的行为方式或者在案件的侦破过程中使用“前摄”（采用心理暗示，先一步诱使凶手按照警方的意愿行事）手法，来寻找到凶手的作案动机或迫使凶手露出踪迹。“像凶手一样思考”是这些特工必须具备的素质之一，他们必须准确地分析出凶手的动机和即将做出的行为。
“调查支援部”的特工们通常会出现在警方缺乏线索或者弄不清凶手作案动机的时候，他们通过犯罪心理分析为警方指出隐藏在案件深处的“特性”，然后再根据“特性”抓到凶手。本书就是通过这些掌握了犯罪心理学方法的特工们，如何在FBI经手的案件中分析凶手的“特性”，又如何根据这些特性将凶手抓获，来使大家对犯罪心理学、犯罪心理分析技术有一定的了解。虽然特工们看似神奇的“预知”能力，才刚刚以科学的形式运用到实践中几十年，但这半个世纪的实践检验证实了犯罪心理学方法所特有的魅力和效力。现在，就让我们在FBI特工们的准确分析中探索神奇的犯罪心理学世界吧。