......
无边的黑暗可以屏蔽任何感知，这里的一切仿佛都静止了。时间不再流动，变化不再发生……仿佛从来都是如此。
不知从何时，从何处……有一束微弱的光芒悄悄地照射进来，打破了这无边黑暗中的宁静。
“嗯……”
“……这里——是哪里？”维多维尔在迷惑中挣扎着站起身子，他感觉自己好像被闷在了泡泡里，不要说感知周围一切，他自己的意识与灵魂好像都与身体存在隔膜，恍惚中，他来自心底的挣扎似乎开始逐渐有了效果，他开始看见周围的环境，一开始，是自己身边一小块白色的平坦地面，它们好像能不断的延伸下去，最终它们蔓延到无限远的地方，与有些泛着黑与红的天空相接......
“......这里有些熟悉，这里我应该见过......”
“......维多维尔，你醒了。”
“这个声音是......”这个声音很熟悉，它与自己的关联层次并不比灵魂和所有的感知记忆低，自己开始有了些想法，但是害怕和担心本身却又在自己的内心深处斗争，阻止自己从意识里寻回更多记忆......
“虚空烈阳，粉色的光，大陆......莉尔？！”
“对，是我，同时，还有我们曾经所有的伙伴、同僚、幸存者，整个帝国还有灵魂的存在现在都在这里。”在维多维尔身边不远的地方，维斯瑞凡的身影从烈阳平静的表面上一簇小小的火花中显现，“欢迎回来。”
“莉尔，之前发生了什么？我记得我要去拦截一次攻击，在那之后我彻底失去了意识，在那之后到底发生了什么？又出现了哪些变化？”
“发生了很多变化......我恐怕也只能说出其中的一部分，我可能也昏迷了一段时间，我也无法确定在这段时间里是否还有其他的变量会影响这一切......”
维斯瑞凡摇摇头，她挥动手臂，天空中黑暗无物的虚无转瞬之间变成了一面十分奇特的滤镜——原本，虚空是黑暗而不可观测的，它原本会隔绝绝大部分信息在其中没有保护的“素传递”，但是现在，这层滤镜似乎过滤掉了虚空的阻碍，让维多维尔，以及其他还有灵魂的人，能够知道虚空中正在发生的事情：
在他们的面前，大陆正在“坠毁”，它那无比巨大的本体和自身强悍的位阶与材料等级决定了即使直接面对虚空倒灌它也同样能坚持相当长的时间，滚滚云雾和无以数计的碎片纷纷扬扬的从大陆的本体落下，形成了一片由残骸组成的、不会有落点和尽头的暴雨。
熔化的残骸深处，不时还会有红色的光芒闪过，而那些光芒闪过之后，“爆心”周围的一切都会变得不一样，至少那里的所有现象都出现了相当程度的变化。
“那些爆心可能是整个大陆地脉之中还有残余的能源的、还没有完全损坏的节点。”维斯瑞凡的语气中没有太多感情和声调。
“晶能奥术也好，还是其他的第一力也好，甚至可能是直接的虚空能，还是其他的什么能够引动变化发生的直接手段也好，它们本质上依靠激发信息涨落的出现，推动原有的信息发生改变进而实现信息层面上的全向驱动，希望你们还能记得......它们可能会产生随机可能的变化，大部分应该都会被虚空吞噬吧，现在的我们也没什么精力和能力去研究它们了。”
经过提示，维多维尔才发现，在那些剧烈变化的焦点附近，重重叠叠的迷雾和由碎片喷溅而出形成的暴雨洗礼下，有一些自己相对熟悉的光点——那好像是某些无人机群，或者是小型的科研舰队，它们的护盾疯狂闪耀着，对抗着来自周围所有可能方向的、无形无质的威胁和“攻击”。
它们非常非常稀少，它们只能研究大陆中的一小部分类似焦点，而绝大部分焦点和残骸区根本就没有任何活力属性。
“发生了什么......？”维多维尔有些疑惑的看向自己身边的维斯瑞凡：“我隐约有些印象，在曾经的某一个时间段里，帝国已经非常非常庞大，并且在那之后，应该还有......我记得.....”
“你没有记错，一切都没错，的确如此......”维斯瑞凡的表情变得十分严肃，而周围的环境也好像在那问题被提出的一瞬间沉重了下来。“我见过那些场景，见识到过在攻击这座大陆之前，“帝国”达到了多么庞大多么难以想象的规模，拥有了怎样的力量......”在维斯瑞凡说话的时候，维多维尔注意到，在她的身边，一个个有些熟悉的身影不知道从何处显现，他们也同样是面容严肃沉重一言不发。
在他们身后，遥远的地盘之外，似乎有一些仿佛断崖和碎石的东西斜斜的插在烈阳表面上，它们的断口十分粗糙且狰狞，它们指向黑暗无光的天空，犹如已经彻底折断但却仍然保持着最后的坚固和倔强的肋骨。
而在距离这正体不明的残骸更远的地方，在离开大地视线进入天空以后，维多维尔发现，那里的秩序场似乎还没有变成“滤镜”，它无法使得自己直接看穿虚空，但是那本该黑暗无光的秩序场边界，却不断涌动着一道道金色的光流，无数金色的闪电似乎在玻璃外闪烁穿梭，而给位于“室内”的人留下了一个个不甚清晰的模糊光影。
等等——什么时候自己检查虚空之中的事件和可能还需要别人的力量来提供帮助了？
“那是一道死去的光，它攻击了我们并造成了现在正在发生的一切。”维斯瑞凡轻声说道，“位于远方地表上破碎的残骸就是你曾经身躯的一部分，它们是曾经的奥术王座和虚空矩阵。而秩序场边界不断闪动的光影……希望你已经做好了心理准备。”
维斯瑞凡挥了挥手，那一部分秩序场也变成了“滤镜”……
“……怎么会这样？！”维多维尔的眼中出现了一团团火，一团团金色的火，炽烈的火海无边无际，虚空仿佛已经被点燃。
帝国在燃烧，帝国在崩溃。
世界枝干，帝国曾经制造过的最复杂、单体结构最庞大的联合世界体系。它们扎根于一个从虚空中诞生的造物焦点，概率闪电链的核心。
它们联系紧密，它们极端复杂，一条世界枝干中有无以数计的次级结构，它们从主干中分离出来并向外延伸，它们自身形成了许许多多的枝杈，它们被称为是世界脉络……它们是浮现在虚空之中的大尺度丝状纤维结构，甚至可能从某种意义上说，这些枝干可能也算得上是一个象限内无数世界变化与统一的缩影……
帝国曾经制造了无数这样可怖的巨大世界枝干，并使用了强大的设施控制它们，在其中安置了无以数计的战舰，锚定了足够守卫枝干安全的圣音礼赞虚空要塞群。
但是现在，曾经辉煌的无数世界和无数造物正在发生着连续的爆炸，它们正在成批量的自我毁灭，它们以自身的坏灭，在虚空中绽放出一朵朵叠加着层层信息结构的巨大“烟花”，这烟花完全可以说是用无以数计的帝国躯体铸就。
而那些随着世界末日和战舰自发性毁灭而释放出的信息，也在虚空中不断推挤着彼此，如同不断堆叠增强的波浪。它们不断重合叠加，这样的强大信息流动似乎使得它们裹上了一层厚重的秩序场外壳，这使得毁灭浪潮的强度即使跨越虚空也几乎没有任何衰弱。
它们最终传递到这里，与维斯瑞凡–虚空烈阳体系的秩序场外壳正面碰撞，建立最后的世界之间关联和末日传承的同时，也在演绎着那无比残酷的景。
“——为什么不阻止这一切的发生？！”维多维尔的声音突然变得歇斯底里起来，他看向维斯瑞凡，语气变得焦躁，“为什么不阻止——”
“还记得在一切被粉色的光笼罩的那一刻吗？”
维斯瑞凡开口了，“那道光，那道已经死去的光杀死了这里的一切还可能进行挽救的余地。实际上，包括你在内，还有所有可能被称之为灵魂的存在都是我从那浩如烟海无穷无尽的信息碎片中挑拣出有关联的部分重组形成的。在我看来这仍然能算是同一个人，不知道你们会怎么想……”
“维多维尔，你算幸运了，你的灵魂之中剩下的部分足够强大，并且你本身就是砝码的一员。但是其他人并没有这么好运——他们还需要时间重铸自己的灵魂，重新组建自己的知识体系和人格模型……我加速催化了其中的一些可能性，在很长的时间里，他们可能还会是行尸走肉……要做什么，需要尽快，跌落并没有完全停止。”
“这——这……到底发生了什么……”
“那道粉光……那被Σ称作是死去的光的“东西”具有太多我们破解不了的可能。根据现有的资料判断，它极有可能是Σ文明同展开那九层红色天空与发动“钟声”的“系统”一起被埋在大陆深处用于在文明遭遇无法逆转无法抵御的外敌时才使用的，拼尽一切可能与力量同归于尽的手段，但是它作用在了我们身上。”
“它杀死了我们体内所有的简态资讯控制代码——那个代码是我们的身体和灵魂，以及我们所生活的环境能够兼容和整合虚空第一力的直接因素。死去的光烧毁了它，它经历了一次宏大的、贯穿彼此交叠的泛宏叙事层体结构的抹杀，与之有关的未来和可能性绝大部分都因此而死去。对于我们而言，我们活着创造的一切恐怕都是建立在那个位于生命的基础之中……”
“造成那无穷无尽的毁灭的因素有很多，每一条都很深刻很惨重，我看见了一部分，但是我也无力挽回。”女孩闭上了眼睛，“已经没办法了。而且，它并没有直接攻击我们自身的本征存在属性，甚至可以说，如果真的以武器的角度来理解它……它只是擦过了我们的一部分。否则，我们的一切在那颗怪异太阳凝聚出锥形长矛的那一刻，就应该已经从所有层面上不复存在了。”
“从生命与关联的角度来说，现在的我们或许可以认为已经得到了自由；从包括实力和技术在内的，从我们的自身存在来看……我们或许称得上是“崩溃”了。唉……”维斯瑞凡的话语落下，无形中划过一丝复杂的叹息。
“生命层面上的赐予会带来过强的连接和影响，这很危险……”这句话被维多维尔从记忆深处翻出并细细咀嚼，“我知道了一些内容……莉尔，那些话真的不是你在同我交谈吗？”
“并不是，战场上我必须集中精力面对大陆的火力，并且那个时候我只能找到与你们有关的躯体或信息残片，那个时候，整个帝国都在漩涡里，你们甚至是不存在的。”
维斯瑞凡摇摇头，“有时间的时候，我读取了过往的一部分资料和可能性。我认为，那更可能是砝码效应本身带来的影响——砝码效应拉动着偏离的现实回归稳定，那些信息可能就是砝码效应拉回时产生的现象，或者……那些信息直接来自Σ。”
“我知道了曾经的一切……现在，也没必要回避这些已经确定的现实问题了吧。”维斯瑞凡“闪现”到了维多维尔眼前，两对眸子中互相倒映出彼此的身影。
“Σ并没有在这些设备之中安插什么后门程序或者可利用漏洞。而是我们自身，我们的经历，我们的所作所为和所思所想本身就是Σ的漏洞和可控程序——甚至可以认为，我们走到这一步，所有的步骤，无论是我们的主动行动还是我们被迫采取的种种措施……它们全都是我们曾经担心过的对象真正的本体。”
“那时，我们的灵魂，整个帝国的命运与这些设施和造物“擦过”之后，我们自身就已经拥有了这样的力量，我们被赋予了这样的可能。”
“这就是机械降神……”
“或许吧，按照Σ的一部分解释，“砝码效应”是为了将偏离的信息拉回到正轨，但是在这个过程中，信息拉回的路径以及产生的现象可能不会完全相同，在这过程里每个可能阶段可能产生的变量和直观的现象也不会完全相同，我们可能看到的东西并不都相同。”
“现在的这一切，只是正在发生的、无可逆转的灾难的一部分剪影，我想这没有太多的必要再看下去。想必你也知道，在这座大陆周围曾经围绕着无以数计的巨大战争星团，比曾经冲垮我们的帝国的外敌还要强大的……“灭国舰队”，这称呼也不知从何而来。但是实际上，死去的光命中我们的同时，它们最先受到了摧毁和打击。”
“或许是因为“丧钟”的影响，它们之中有相当一部分很有可能直接就被彻底删除了，连同自己的历史和我们对它们的记忆。实际上，现在的我们有相当一部分说法实际上是做出来的“推断”。”
“它也同样杀死了我们的强大——或者说，我们过往的历史与命运中拦截到的Σ抛射出来的“强大”本身被全部杀死。”
“......莉尔，如果还有更多的情况，还请你尽可能简单的说明吧，我需要时间来想一想这些内容......”维多维尔的脸上多了几分扭曲、挣扎和无奈，“很抱歉我说了那样的话……我浑浑噩噩太久了。”
“嗯。”维斯瑞凡点点头，“我想在我不在的时候，你们应该也有很多人在明里或者暗里思考过为什么我们能活下来，为什么我们能够取得那么多成就，能够在那么短的时间里取得种种突破并且没有因为这些“突破”的出现而摧毁自己......这些思考背后的答案，就是我们自身一直作为一个文明，与Σ有关的文明，我们吸引了Σ自身的“强大”和“好运”。”
“影响整个文明的信息并不只是局限于实形层面，虚资讯同样影响着整个帝国的命运。我想这一点，在你们尝试搭建场生命的时候已经考虑过了。”
“我们的文明，有太多太多的部分建立在了Σ抛射出来的“强大”中，而在第一次战争之后，我们的介入大大增加了帝国变强的速度。我们的确给帝国带来了进步，这些巨大的进步并不都是因为我们自己。曾经的帝国那无尽高耸的巨塔中，无以数计的砖块来自Σ，但是这些维持我们的强大的基石却被全部摧毁了。”
“九天上下鸣响的丧钟杀死了帝国大部分舰队和帝国绝大部分重要疆土的自身稳定程度和对变化抵抗能力，而那道粉光又杀死了我们与Σ直接强大属性有种种关联的直接部分。最早出现状况的是舰队，它们在很短的时间里就已经全部坠毁。帝国本身可能因为影响需要扩散或者是因为其他什么我们目前还考虑不到的原因而出现了延迟，它们到了现在才开始崩溃炸毁。”
“......莉尔，以你我记忆中，以这一切开始发生为开始，以帝国上一次近乎彻底灭亡为中间节点的话......现在已经过去了多久？”
“第一个时代一百零七万年，第二个时代三百三十二亿九千一百二十六万年，整个过往都很混乱，很多阶段里，时间甚至可能不止只有这一个流向，并且很多时候时间也并不一定在虚空中呈现出全面的线性流动。目前我能达到的“精度”也就如此。”
“最后一场战争结束了多久？”
“不超过五十年，所有的变化，直白来说就是所有的崩溃都在这五十年里发生着。”维斯瑞凡回答道，语气缓和到就像是AI一样，“有一部分我看不到，但是我利用后来的现象也多少进行了一些推演——可能最多十三年之内，围绕在大陆周围的所有舰队就全部崩溃坠毁了。”
“百万，百亿与十......”尽管知道自己经历的研究和种种项目里用过的超级单位和超级迭代算法早就已经远远位于想象之外，但是它们往往也并不一定对应于实形层面。维多维尔有些挣扎着看着维斯瑞凡的眼睛，想从那其中找出一丝不确定或者是其他的什么可能可以隐藏的内容，但是没有。阔别数百亿年之久重新相见的女孩眼中是那样纯净，就好像只是一潭可以一眼望穿的潭水。
“我们……还是自己吗？”
“这值得永远思考，也值得所有人思考。”
......
“还能修复吗？”望着远方地面上通天贯地的黑暗山脉，维斯瑞凡关切的望向身边高大的身影。
“......如果只是舰体结构和直接使用的设备，那完全可以。”维多维尔详细的检查了一番“自己”之后回答道，“自洽法则装甲之间的联系没有被直接切断，失去的只是映射搭建起复杂结构体后的自身投影。被摧毁的只是映射连接实体，但是能搭建起映射连接的每一个节点和桥墩都在，只要条件适合，它们应该很快就能修复并完成重启，其他设备也是......”
“但是莉尔，就像你所说的，Σ的那道光杀死了它们自身的强大，而同样也杀死了我们已经拿走的，曾经属于它们的强大。”维多维尔的神情变得十分严肃，“技术极致推演模块已经被彻底摧毁，并且根本不可能再进行任何修复。”
“曾经，为了打赢战争，帝国不计代价的大量引出了技术极致推演模块内部的一切逻辑和可能，帝国引出了模块内部的大量黑箱技术并以它们为基础制造了无以数计的技术黑箱，这些技术黑箱层层叠加，最终铺就了庞大的帝国本身。”
“但是现在，无论是利用那些技术黑箱堆砌起来的造物，还是那些黑箱技术本身实际上也都失去了来源——我们很有可能会发生一次大衰退。”
“不仅仅是黑箱技术丢失会带来大衰退，我们本身可能在相当长的一段时间里可能也会遇到更多困难，甚至可能的是，作为帝国相当长的一段时间里仍然可以说是最强大的单体，我们必须为整个帝国充能才能使得帝国不会“饿死”自己。”维斯瑞凡补充到。
“Σ崩溃，那座巨大的虚空大陆垮塌之后，我们所在的虚空环境本身都有可能发生巨大的变化。最直接的具体表现，可能就是无论我们做什么都需要考虑一个程度很高的折减系数，从制造各种东西，甚至可能一直到走路，到我们指挥自己的身体。”
“......”
“别觉得这样惊讶，如果你有实际感觉的话，你在那个仪式的中心待上上百亿年你就能绝对绝对相信我——曾经为了让我，或者说让烈阳本身看起来位于虚空的中心，帝国将无数世界枝干化为箭头指向我，无穷无尽的信息向我这里不断汇聚形成了巨大的漩涡，按照比较好的回忆解释......大概是把很久很久之前的我绑起来放在类星体射流里面烤吧。”
“对不起......”
“我们还有很多事情要做，不过......”维斯瑞凡闪现到了维多维尔身边，并紧紧抱住了他。
“好长时间没见了吧，现在，我们有了一些时间——他们都已经说过了，就差你这里这一句了。”
“嗯......”对话间，维多维尔伸出双臂，将女孩也揽入自己的怀中——很柔软，很温暖，也很......“真实”。
“欢迎回来。”