出院之后，丁戊又在家里修养了一段时间。南蛮庄建筑公司已经将他开除，那里不能再去了，他需要找一个新的工作。此时的开发区已有上百家工厂，提供了不计其数的工作岗位，南蛮庄人不用再为生计而发愁，如果一个人身体健康、四肢健全，不管有没有文化，都可以很容易地在工厂里找到工作。丁戊满怀信心可以再找到一个工作，而丁力则每天都处于焦虑之中，他担心，丁戊的右手有毛病，可能会找不到工作，也担心，丁戊就算是找到了工作，工资可能也会比当小工少，还有可能丁戊干不了新的工作，上不了几天就又被厂里开除了……丁力觉得自己的儿子前途一片黑暗。
丁戊骑着自行车，在开发区转了几圈，去了很多家工厂应聘，由于他的右手在上次事故中留下了后遗症，活动不灵活，他不能再去应聘重体力工作，只能选择一些劳动量较小的职位。但是，这样的工作也不好找，有几个开头谈得很好，已经答应收下他，到了签字的时候，发现他的右手不好使，才临时改了主意。最终，丁戊还是找到了一个工作，应聘到了一家食品厂的车间工作。这家工厂在省内有些知名度，是当时齐城县引进的重点项目。食品厂答应收下丁戊，但只愿意每月给他正常工人3/4的工资，每个月六百块钱。丁戊一口答应，他想，自己又回到了三年前初中刚毕业的时候，现在又是3/4个人了。
相比在建筑工地上当小工，食品厂的工作的确并不繁重，工作环境也要好很多。建筑工地上，丁戊面对的是石头、砖头、水泥和沙子，每天风吹日晒，即使在冬天，他也总是大汗淋漓，全身衣服没有一处不是脏的，鞋上粘满石灰，里面经常进去沙子；在食品厂的车间里，丁戊面对的是机器以及各种饼干、糕点和糖果，在车间里，不仅不用晒太阳，还开着空调，根本不会出汗，衣服也一直是干净的。从建筑工地到食品厂的生产车间，丁戊觉得自己简直是从地狱到了天堂，很快他就从一个黝黑的工地小工变成了白净的车间工人。
对这份新的工作，丁戊非常满意，也格外珍惜，他对自己说：“丁戊，像你这样一个身有残疾的3/4人，到哪里再找一个这样的工作？一定要好好干！”食品厂车间工作时间是每天十个小时，丁戊每天都是提前十分钟就穿戴好工装，进入车间，下班后，别人都走了，他才离开。不仅如此，他也极少请假。
丁戊的工作是将机器上生产出的食品装入相应的包装袋，由于右手不灵活，他不习惯用左臂，开始的时候，他的工作很慢，没少挨车间主任的批评，也扣发了部分工资。后来，丁戊的左臂竟然焕发了生机，越来越有力量，越来越灵活，大有以一当二的势头，他的工作甚至超过了车间里很多身体正常的工人，工资也由3/4人变成了1个人的水平。丁戊一时间成了车间里的模范工人，受到了工厂的表彰。各车间主任纷纷以丁戊为参照对象，督促其他工人：
“你们要向丁戊学习，每天早一点来，在车间里抓紧生产，不要总想着偷懒，想着回家，工厂才是家，车间才是家。”
“人家丁戊胳膊有残疾，都干得这么快，一个身体好好的人，工作还比不上一个残疾人，这能说得过去吗？”
在各车间主任的不断督促下，食品厂的生产在那段时间有了显著的提升。然而，随着产量提升，关于丁戊的流言也多了起来。人们纷纷议论着，丁戊当初在工地上如何用一句话咒倒了一座坚固的房子，小时候他为什么放弃上一中，而去上河城镇初中。有的人找到丁戊，说：
“你每天来那么早，走那么晚，在车间里干这么多活，你不累吗？我看着你都累。”
“你把自己想象成一头牛，就不累了。我就是这么干的。”丁戊说。
“你能当一头牛，我们可不行，我们是人。”
自此，工厂里的工人们对丁戊有了定论：丁戊上辈子是一头牛，一头牛变成人，就是一个傻子。
到了年底，食品厂进入了一年中最重要的一段旺季。有些外地的工人提前请假回家过年，有些工人则辞职不干了，等待年后重新找工作，食品厂出现了人手短缺的情况，为了保证产量，抓住春节的黄金销售期，工厂将每天工作时间提升到十二个小时，工人分成两组，工作两班倒，一组上白班，一组上夜班，工资提高百分之三十，过年发放奖励。丁戊在车间里第一个对加班表示支持，人们纷纷用异样的目光看向他，好像看一个外星人。车间主任走到丁戊面前，说：
“丁戊，你是工厂的模范工人，这次要当好表率。”
丁戊莫名其妙地举起右手，行了个军礼，说：
“保证完成任务。”
人们一时不知所措，之后哈哈大笑。丁戊想到，上小学时，他和方晓蕊同桌，他经常用一些可笑的举动逗方晓蕊高兴，那时候，她也经常哈哈大笑。丁戊忽然发现，方晓蕊已经好几年没有消息，而他已经记不清有多久没有想起这个名字，有方晓蕊的世界和没有方晓蕊的世界，原来并非截然不同。