我在展开我的故事之前，总很喜欢的想起了别的一个小故事。这故事，出自远方的一个海国。一个乡村，深夜失火，一个十二岁的小孩，睡梦中被他的母亲喊醒，叫他跟着使女一路到他的叔父家躲避去，并且叮咛使女立刻又要让他好好的睡，否则明天他会不舒服的。使女牵着孩子走，小孩的母亲又从后面追来了，另外一个小姑娘也要跟他们去。
这个小姑娘，她的父亲只有她这一个孩子，他正在奔忙救火，要从窗户当中搬出他的家俱。
于是他们三人走，到了要到的所在。这个地方正好望得见火，他们就靠近窗户往那里望，这真是他们永远忘记不了的一个景致，远远的海同山都映照出来了，要不是天上的星简直天已经亮了哩。
这个男孩子，与其说他不安，倒不如说他乐得有这一遭，简直喜欢得出奇。但是，那个小姑娘，她的心痛楚了，她有一个doll，她不知道她把她放在那一个角落里，倘若火烧进了她的家，她的doll将怎么样呢？有谁救她没有呢？
小姑娘开始哭了，孩子他也不能再睡了，她的哭使得他不安。
大家都去睡了。孩子他爬起来，对他的小邻家说道：
“我去拿你的doll。”
他轻轻的走，这时火已经快要灭了，一会儿他走到小姑娘的门口，伸手向小姑娘的爸爸道：
“亚斯巴斯的doll！”
亚斯巴斯的父亲正在那里搬东西，吃惊不小，荷包里掏出亚斯巴斯的doll给了他，而且叫他赶快的走了。
这个故事算是完了。那位著者，最后这么的赞叹一句：这两个孩子，现在在这个村里是一对佳耦了。我的故事，有趣得很，与这有差不多的地方，开始的搯〔掐〕花。
金银花
小林放午学回来，见了饭还没有熟，跑到“城外”去玩。这是东城外，离家只拐一两个湾就到了，小林的口里叫城外。他平常不在家，在“祠堂”，他们的学馆，不在祠堂那多半是在城外了。
初夏天气，日光之下现得额上一颗颗的汗珠，这招引一般洗衣的妇人，就算不认识他也要眼巴巴的望着他笑。
这时洗衣的渐渐都回去了。小林在那河边站了一会，忽然他在桥上了，一两声捣衣的声响轻轻的送他到对岸坝上树林里去了。
坝上也很少行人，吱唔吱唔的蝉的声音，正同树叶子一样，那么密，把这小小一个人儿藏起来了。他一步一探的走，仿佛倾听什么，不，没有听，是往树上看。
这样他也不知道他走了多远。
前面一匹黑狗，——小林止步了。他那里会怕狗？然而实在有点怕，回了一回头，——你看，俨然是走进了一条深巷子！他一个人！
其实他已经快要穿过了这树林，他的心立刻随着眼睛放开去了——
一边也是河，河却不紧捱着坝，中间隔了一片草地，一边是满坂的庄稼，〔。〕
草地上有一位“奶奶”带着一个小姑娘坐在那里放牛。
她们望着小林哩，还低声的讲些什么。小林看牛，好一匹黄牛，牠的背上集着一只八哥儿。翻着翅膀跳。但他不敢下去，截然的一转身，“回去。”回头走不过十步——
“呀！”
抬起头来稀罕一声了。
一棵树，不同那密林相连，独立，就在道旁，满树缠的是金银花。他真不知怎样的高兴，他最喜欢金银花。
树是高高的，但好像一个拐棍，近地的部分盘错着，他爬得上去。他爬，一直到伸手恰够那花藤，而藤子，只要捉住了，牵拢来一大串。一面牵藤子，一面又抹汗。
树上的花不形得少了，依然黄的，白的，绿叶之中，古干之周，小林的手上却多得不可奈何，沿着颈圈儿挂。忽然他动也不动的坐住——
树脚下是那放牛的小姑娘。
暂时间两只黑眼睛猫一般的相对。
下得树来，理出一串花，伸到小姑娘面前——
“给你。”
“琴儿，谢谢。”
那位奶奶也走上坝来了。
“哥儿，——你姓程是不是？今年——十二岁了罢？吃过饭没有呢？”
“我还没有吃饭，放学回来我出来玩。”
“那么到我们家里去吃饭好不好呢？”
“你家在那里呢？”
“那坂里就是，——哈哈。”
小林的手已经给这位奶奶握住了。他本是那样大方，无论什么生人马上可以成为熟友。金银花绕得他很好看，他简直忘记了。
琴儿一手也牵祖母，那手是小林给她的花，两人惊讶而偷偷的相觑。奶奶俯视着笑，朦胧的眼里似乎又有泪……
这是两个孤儿，而琴儿，母亲也没有了。
“同你的父亲一般模样，你那父亲，当年总是……”
听得见的却是：
“哥儿，你叫什么呢？”
“我叫程小林。”
“那么，琴儿，叫小林哥哥，小林哥哥比你大两岁。小林哥哥，你叫琴子妹妹罢。”
“琴子妹妹。”
小林就这么叫。立刻他又回转头去把草地上的牛望一下——
“你的牛没有人看哩。”
“不要紧的。”
琴子妹妹说。
这样他们下坂走进那绿油油的一片稻田上一簇瓦屋。
史家庄
小林每逢到一个生地方，他的精神，同他的眼睛一样，新鲜得现射一种光芒。无论这是一间茅棚，好比下乡“做清明”，走进茶铺休歇，他也不住的搜寻，一条板凳，一根烟管，甚至牛矢黏搭的土墙，都给他神秘的欢喜。现在这一座村庄，几十步之外，望见白垛青墙，三面是大树包围，树叶子那么一层一层的绿，疑心有无限的故事藏在里面，露出来的高枝，更如对了鹞鹰的脚爪，阴森得攫人。瓦，墨一般的黑，仰对碧蓝深空。
没有提防，稻田下去是一片芋田！好白的水光。团团的小叶也真有趣。芋头，小林吃过，芋头的叶子长大了他也看见过，而这，好像许许多多的孩子赤脚站在水里。
迎面来了一个黑皮汉子，跟着的正是坝上遇见的那匹黑狗。汉子笑闭了眼睛，嘴巴却张得那么大。先开言的是牵他的奶奶：
“三哑叔，我们家来了新客。”
“哈哈哈，新客，这么一个好新客（。）”
“街上的小林哥儿。”
“小林哥儿？——金银花，跑到我们坝上来搯〔掐〕花？”
“我自己上树搯〔掐〕的。”
“琴儿也是哥儿给的。”
“哈哈哈。”
那狗也表示牠的欢迎，尾巴只管摇。小林指着芋田问：
“这是吃的芋头吗？”
“是的，吃的芋头，都是我栽的，——认得我三哑叔吗？”
三哑叔蹲下去对了他的眼睛看，又站起来，嘴巴还是张得那么大，奶奶嘱耳他几句话，他走了。走了他回头望，忽然一声喊，比一个手势——
“奶奶，我在河里摸了这么长一条鲫鱼哩。”
“那好极了，款待哥儿。”
这时小林站住，呆呆的望着这位奶奶。
奶奶也立刻站住，但她不能知道小林心上这陡起的念头——
“奶奶，我的妈妈要寻我吃饭。”
到了小林说出口，奶奶笑哈哈的解释他听了，刚才三哑是去牵牛，已经嘱咐了他，叫他先进城去，到东门火神庙那块打听姓程的，见了那家主母，说小林哥儿被史家庄的奶奶留住，晚上就打发人送回的。这原不是唐突的事，素来是相识，妇人家没有来往罢了。
奶奶的笑里又有泪哩，又牵着两个孩子走。
绕一道石铺的路，跨上台阶，便是史家奶奶的大门。
井
小林家所在的地方叫做“后街”。后街者，以别于市肆，在这里都是“住家人”，其不同乎乡村，只不过没有种田。有种园的。
从他家出来，绕一两户人家，是一块坦。就在这坦的一隅，一口井。小林放学回来，他的姐姐正往井沿洗菜，他连忙跑近去，取水在他是怎样欢喜的事！替姐姐拉绳子。深深的，圆圆的水面，映出姊弟两个，连姐姐的头发也看得清楚。姐姐暂时真在看，而他把吊桶使劲一撞——影子随着水摇个不住了。
姐姐提了水蹲在一旁洗菜，小林又抱着井石朝井底尽尽的望，一面还故意讲话，逗引回声。姐姐道：
“小林，我说问你——”
“问我什么？”
他掉转头了。
“你把我的扇子画得像什么样子！我又没有叫你画。”
“画得不像吗？”
“像——像一堆石头！”
“我是画石头哩。真的，我是画石头。”
说着窘。姐姐笑了。
“人家都说我的父亲会画画，我看父亲画的都是石头，我也画石头。”
“你的石头是这地下的石头，不是画上的石头。”
“那么——牠会把你的扇子压破！”
笑着跑了。姐姐菜已经洗完了，他提了菜篮。
母亲忖着他快要回来，在院子里候他，见了他，却道：
“怎么今天放学放得早？”
“我怕是饭没有熟罢——放得早！”
姐姐也已经进来了。
“拿来妈妈看，姐姐说我的石头是地下的石头！——石头不是地下的那还有天上的？”
“什么石头，这么争？”
“就是那扇子，他说他是学父亲画石头。”
“画石头？这些画我都藏起来了，你怎么也翻见了？——不要学这，画别的好画。”
“先生告诉我，我的父亲为得画石头，跑到山上，跑到水边，有时半夜也出去，看月亮底下的石头。”
“是的，先生是告诉你要那么用功读书。”
母亲说着给钱他叫他去买馒头吃。他一口气跑到城外去了。
一个庄家汉进门，自称史家庄的长工，不消说，是意外的事。
史家庄离城有三里之远。
“淘气东西，跑那么远，那是你父亲——”
正在吃饭，姐姐不觉停了筷子，端首对母亲——母亲知道的多了。
“你父亲的一个朋友，也多年亡故了，家里一位奶奶还在。”
落日
太阳快要落山，小林动身回家。
说声走，三哑拿进了小小的一根竹子，绿枝上插了许多红花。
“哥儿，你说奇不奇，竹子开花。”
“不是开的，我知道，是把野花插上去的。”
但他已经从三哑的手上接去了。
“是我们庄上一个泼皮做的，我要他送哥儿。”
“替我谢谢。”
笑着对三哑鞠了一个躬。
至于他自己搯〔掐〕的金银花，放在一个盘子里养着，大家似乎都忘记了。
“三哑叔，你送哥儿过桥才好哩。”史家奶奶说。
“那个自然，奶奶。”
大家一齐送出门，好些个孩子跑拢来看，从坂里朝门口走是一个放牛的，骑在牛上。
骑牛在他又是怎样好玩的事，望着三哑叔他也要骑牛了。
“我把你的牛骑了走好吗？”
“那好极了，有我不怕的。”
牛就在那阶下稻草堆旁，三哑牵来，他就骑。
孩子们喝采，三哑牵牛绳，牛一脚一脚的踏，空中摇曳着竹枝花。
渐渐的走进了稻田，门口望得见的，三哑的蓬发，牛尾巴不时扫过禾，小林则蚕子一般高出一切。
他们两人是在讲话。
“哥儿，我还没有听见你叫我哩，我自己叫自己，‘三哑叔’！”
“三哑叔。”
“哈哈哈。王家湾，老儿铺，前后左右都晓得我三哑叔，三哑叔就是史家庄，史家庄就是三哑叔，——三哑叔也有他的老家哩，三哑叔！”
三哑叔忽然对谁发气似的。
“你不是奶奶自家屋的人吗？”
“不是，不是，我也不叫三哑，我是叫老三。”
“是的，这个名字不好，三哑叔——”
“哈哈哈，叫罢，就是三哑叔。三哑叔是个讨米的哩，哥儿，正是哥儿这么大，讨米讨到奶奶门口，讨米的有什么话讲？看见我只晓得吃饭，不说话，就说我是哑吧！”
小林竖着耳朵听，三哑叔这样的好人也讨饭！立刻记起了他家隔壁“村庙”里也有一个叫化子，回去要同姐姐商量瞒着母亲偷饭那叫化子吃。
他家隔壁确乎是一个村庙，这是可以做这个故事的考证材料的。
“哥儿——你看你这眼睛是多么玲珑！你怕我吗？哈哈哈，不要怕，三哑叔现在不是讨米的，是一个忠心的长工，除非我家奶奶百岁升天，三哑叔是不离开史家庄的。”
小林又有点奇怪，讨米的怎么又变到长工，他急于想问一问底细，舌头在那里动，觉得这是不好开口的。总之三哑叔是再好没有的一个人。
“三哑叔，今天你就在我家过夜好不好呢？我上街买好东西你吃。你喝酒不呢？”
“哈哈哈，我的哥儿，不，不，我送你过桥我就回来。”
一大会儿没有言语，牛蹄子一下一下的踏得响。
要上坝了，三哑叫他下来，上坝不好骑。
下得牛来，他一跑跑到坝上去了，平素习见得几乎没有看见的城圈儿，展在眼前异样的新鲜。树林满被金光，不比来时像是垂着耳朵打瞌睡，蝉也更叫得热闹，疑心那叫的就是树叶子。一轮落日，挂在城头，祠堂，庙，南门，北门，最高的典当铺的凉亭，一一看得清楚。
“这牲口，我一吼牠就不走了，我把牠拴在树上。哥儿，牠跟我有十几年哩，奶奶留我放牛，二十五年共是三条。”
小林望着三哑。
“你先前到我家你怎么会找得到呢？那有绿鼎的是火神庙，庙后边那房子就是的，——三哑叔，我说你还是一路到我家去。”
三哑笑着摆头。
“你不去你就牵牛回去，我会过桥的，我总是一个人过桥玩。”
“那么你走，我看你过去就是了。”
小林一手捏竹枝，石桥上慢慢的过去，过去了，回身，三哑还站在这头望他，笑闭了眼睛，小林只听得见声音——
“走，哥儿。”
洲
小林并没有一直进城。
这里，我已经说过，小林的口里叫“城外”，其实远如西城的人也每每是这么称呼，提起来真是一个最亲昵的所在。这原故，便因为一条河，差不多全城的妇女都来洗衣，桥北城墙根的洲上。这洲一直接到北门，青青草地横着两三条小道，不知从什么时候起，但开辟出来的，除了女人只有孩子，孩子跟着母亲或姐姐。生长在城里而又嫁在城里者，有她孩子的足迹，也就有她做母亲的足迹。河本来好，洲岸不高，春夏水涨，不另外更退出了沙滩，搓衣的石头捱着岸放，恰好一半在水。
关于这河有一首小诗，一位青年人做的，给与我看：
小河的水，
昨夜我梦见我的爱人，
她叫我尽尽的走，
一直追到那一角清流，
我的爱人照过她的黑发，
濯过她的素手。
小林现在上学，母亲不准他闲耍，前四五年，当着这样天气，这样时分，母亲洗衣，他就坐在草地玩。草是那么青，头上碧蓝一片天，有的姑娘们轻轻的躲在他的背后，双手去蒙住他的眼睛——
“你猜，猜不着我不放。”
这一说话，是叫他猜着了。
然而他最欢喜的是望那塔。