第4章 初见彼德·库克

吉尔伯特乘早班火车赶往克劳福德一家居住的埃奇伍德中心镇。他以前曾去过那儿，晓得卡尔家离车站差不多有一英里路。尽管有出租马车，不过他却宁愿走路，这样他就有机会想一想该怎么对克劳福德医生说，怎样为卡尔说些好话。

离目的地还有四分之一英里时，他注意到一个跟他年龄相仿的男孩，身边跟着一个更小的孩子。男孩用石子往躲在树上的一只猫身上扔，以此取乐。就在吉尔伯特走近时，可怜的猫被砸中了，惊叫起来，但是却不敢从树上下来，怕被敌人逮住。

“他肯定是卡尔的拖油瓶弟弟彼德，”吉尔伯特注意到男孩那张难看的脸和翘起的鼻子，心里想。“用石子往猫身上砸对他来说似乎很好玩。我要阻止他。”

彼德·库克因为击中目标而开怀大笑。

“我砸到它了，西蒙，”他说道。“它看上去是不是很害怕？”

“你肯定已经伤着它了。”

“我想是的。下一次我要用更大一点的石子。”

他说到做到，捡起一块石头，准备扔出去。可怜的猫要是被这块石头砸中，必死无疑。

“放下那块石头！”吉尔伯特喝道。

彼德迅速转过身，傲慢地望着吉尔伯特。

“你是谁？”他问道。

“你别管我是谁。把那块石头放下！”

“这关你什么事？”

“你这么残忍地对待这只猫就关我的事，我要保护它。”

彼德尽管是个天生的胆小鬼，此刻却有同伴给他壮胆，于是顶了一句说：“你最好滚开，不然我用石头砸你。”

“你有种就试试！”吉尔伯特平静地说。

彼德觉得最好还是不要把威胁付诸实施，不过却决心不放弃原先的目标。他抬起手臂，瞄准，不过吉尔伯特却冲了过来，对着他的手臂就是狠狠一下，迫使他放下手臂来。

“你想干什么，你这个小花子？”彼德问道，眼里冒着怒火。

“阻止你作乐，倘若你把这个叫做作乐的话。”

“我真想揍你一顿。”

吉尔伯特让自己处于守势。

“那你就放马过来！”他回答说。

“西蒙，过来帮我！”彼德叫道。“你抓住他的腿，我把他掀翻。”

西蒙尽管比彼德小，却比他勇敢，于是毫不犹豫的照着他的命令去做。他扑倒在地，去抓吉尔伯特的腿，而彼德则握紧拳头，向敌人猛冲过去。吉尔伯特灵巧地躲过西蒙，右臂猛力击出，彼德没料到会受到这样强大的反击，跌了个仰八叉，西蒙赶紧跑出去帮忙。

吉尔伯特警戒着，准备接受第二轮攻击，不过彼德却很显然认为最好还是动口不动手。

“你这个恶棍！”他几乎气急败坏地尖叫道。“我要让人把你抓起来。”

“什么罪名？”吉尔伯特冷冷地说。

“像……像老虎一样朝着我猛扑，想杀死我。”

这种离奇的说法让吉尔伯特笑了起来。

“我想是你扑向我的吧，”他说道。

“你为什么要干涉我？”

“除非你不再砸那只猫，否则我还会这么做的。”

“我爱砸就砸。”

“猫跑了！”西蒙说道。

男孩子们抬头朝树上望望，猫已经不见踪影。它趁着敌人忙于别的事，已经乘机逃走了。

“这真让我高兴！”吉尔伯特说。“再见，伙计们！希望我们再见时，你们能干点值得称道的事。”

“我不会让你这么容易就溜走的，你这个小花子，”看见村治安官走过来，彼德说道。“喂，罗杰斯先生，我希望您逮捕这个男孩。”

治安官罗杰斯是个壮汉，肩膀宽阔，身高将近六英尺。他望望这个，又望望那个，问道：“他干了什么？”

“他把我打倒了。我希望他因为打人而被捕。”

“那你又做了什么？”

“我吗？我什么都没做。”

“那就奇怪了。年轻人，你叫什么名字？”

“吉尔伯特·万斯。”

“你家不在镇上？”

“是的，我家住在沃伦。”

“你为什么要打彼德？”

“因为他向我扑过来，我不得不自卫。”

“是这样的吗，西蒙？你都看见了。”

“是……是这样的，”西蒙很不情愿地承认道。

“这就是两码事了。我看不出为什么要逮捕这个男孩。他有权自卫。”

“他走过来骂我，这个小花子，”彼德说道。

“这就是你猛扑他的原因吗？”

“没错。”

“你有什么话要说吗？”治安官问吉尔伯特。

“是的，先生。我走过来时，看见这个男孩正用石子砸一只猫，猫躲在那边的树上。他已经砸中猫了，又捡起一块更大的石头，这时候我命令他把石头放下。”

“那关你屁事，”彼德嘟囔说。

“就关我的事，而且今后也关我的事。”

“那只猫是不是额头上有块白斑？”治安官问道。

“没错，先生。”

“灰褐色的？”

“没错，先生。”

“啊呀，那是我小闺女的猫。猫要是受了重伤，她肯定会很伤心的。你这个小混蛋！”他突然转过身冲着彼德吼道，抓住他使劲地摇晃。“要是让我再看见你这么做，我会好好地警告你一顿的，让你再也不想去碰其它的描。”

“放开我！”男孩惊恐地哀嚎道。“我不晓得那是您的猫。”

“即使是别人的猫，结果也是一样的。我真想把你关起来。”

“哦，别那样，罗杰斯先生，千万别那样！”彼德哀求道，吓得面如土色。

“你答应再也不用石头砸猫了吗？”

“是的，先生。”

“那么玩去吧。”

彼德一刻也不多逗留，和同伴一起沿着街道匆匆跑走了。

“非常感谢你保护了弗洛拉的猫，”治安官对吉尔伯特说道。

“别客气，先生。只要我能做到，我不会让任何动物受到虐待的。”

“你做得对。”

“那个男孩是不是叫彼德·库克？”

“是的。你不认识他吗？”

“我不认识，不过我认识他的兄弟卡尔。”

“那可是个完全不同的男孩！你是来找他的吗？”

“不，他正在我家呢。实际上他离家出走了，他受不了后妈的虐待。我是替他来找他爸爸的。”

“他在家的日子可不好过。克劳福德医生身体不太好，受老婆管。他老婆似乎恨卡尔，一心扑在刚才被你教训了一顿的小东西身上。卡尔想回来吗？”

“不想。他打算一个人闯，不过我告诉他说他应该得到父亲的一些帮助。”

“一点都没错。医生的钱几乎都是卡尔的妈妈留下的。”

“我想经过早上这件事后，彼德和他妈妈不会给我好脸色看的。我希望能够单独见见医生。”

“你当然能，他正朝这里走呢。”

吉尔伯特顺着手指的方向望去，看见一个瘦消、憔悴的人正慢慢走过来。此人一脸病态，犹疑不定，很显然是个病人。

男孩迎上前去，脱下帽子，彬彬有礼地询问：“是克拉福德医生吗？”