第140章 (140) 对手

新大陆殖民地,瓦尔斯塔远征军军营内。

官兵们都在纵酒狂欢,这是1709年的元旦篝火晚宴,时光飞逝,不知不觉中,远征军已经在这片陌生的土地度过了七个月的时光。

女皇增派的援军使得远征军的总兵力增加到三万人,他们也都加入到庆贺新年的狂欢中。

远征军总司令——达利·艾因富特侯爵并不怎么兴奋,他独自待在指挥大帐中,一个人喝着闷酒。

在旁人看来,他所带领的远征军战记斐然,不仅帮助了当地的瓦尔斯塔移民,还成功地和原住民部落“红色山鹰”组成同盟,一同挫败了希尔维尼亚殖民军的猛烈攻势,此次远征行动毫无疑问是大获成功的。

可达利却怎么也高兴不起来。

现在算来,自己的儿子小威廉已经快5岁了,他多想抱起儿子,使劲亲亲他那白嫩的小脸蛋,把美丽的妻子拥入怀中……

他失望地环顾四周,身边只有磨旧的营帐,一切都显得那样冰冷孤寂,日思夜想的家人远在千里之外。

离家七个月了,夫妻之间只能依靠书信联系,因为信件需要横跨大洋,联络效率极低,所收到的消息也都是一个多月以前的,有时候邮政船还会遭遇敌舰阻截,使得信件沉入大洋之中。

达利手里捏着最近收到的一封信,由于反复的翻看,信纸已经变得褶皱不堪。

信中,妻子说她带着家仆们搬到了首都,进入女校学习医疗护理,看来,自己曾经提起的那件事一直被她记在心里,简宁并不喜爱贵妇人的奢华生活,总希望为其他人做点什么贡献。

再次阅读这封信,达利的脸上洋溢着幸福的表情,简宁一点都没变,贵族圈子的奢靡风气并未使她堕落,她保持了初心,还是当年那个淳朴善良的义妹,凡事总是先为其他人着想,有妻如此,夫复何求,自己能娶到她真是三生有幸。

“司令官大人,敌军特使带来消息。”侍从的话语打断了他的思绪。

达利折起信纸,小心地放入信封,将其锁进旁边的私人保险箱内。

“什么消息?”

侍从说道:“希尔维尼亚殖民军总司令请求和您见个面,时间是明天中午,地点选在不远处的约翰农舍。”

“好,我答应和他见面,准备一个营的掷弹兵负责保卫工作,我不在的时候,由参谋长嘉文统领指挥部,副司令普瓦尼负责其他事务。”

“好的,大人,我这就去回复他们。”

侍从刚要踏出帐篷,就被达利拦住了,“等一下!”

“您还有什么命令?大人。”

“你还记得自己跟了我多少年么?马林上尉。”

“6年多了,大人,当年在153步兵营,您担任营长的时候,我就是您麾下的战士了。”

达利点了点头:“时间最能考验人的本性,你是个忠诚勇敢的士兵,马林上尉,我一直都信任你,所以这次远征特意把你召来,让你加入我的侍从内卫团队。”

马林上尉显得颇为感动,他用力一磕鞋跟,行了个标准的注目军礼:“您的信任是我最大的荣幸!选帝侯大人!”

“我有件事求你帮忙,”说着,达利抚摸着身旁的私人保险箱,“这里面存放着我的私人信件和财物,还有我新写下的遗书,如果我不幸牺牲的话,请你把这小保险箱转交给我的妻子,告诉她,上面的机械锁密码是我儿子小威廉的生日。”

面对如此重要的托付,马琳上尉显得有些犹豫:“我有点不理解,长官……这种重要的事,您完全可以托付给嘉文将军或者普瓦尼将军啊……”

“我是很信任他们,但他们俩和我相处的太近了,非常容易冲动,如果我战死了,他们会疯狂地、不要命地前去为我复仇,我的意思是……我们三个很可能会同时殒命沙场,所以这差事只能交给冷静的人去做,而你是首选。”

“我接受您的托付,大人,您可以完全信任我。”

第二天,总司令达利率领远征军谈判代表赴约,依照约定,前往附近的约翰农舍。

敌方总司令的身份一直存疑,达利早就想见见这位神秘的对手到底是何方神圣,为了搞清对方的身份,达利甚至不惜冒着生命危险前来赴会。

进入谈判会场之后,谈判桌对面坐着一位贵族青年,谜底被揭开了,此人是希尔维尼亚皇帝的长子——鲁道夫·哈布斯伯格皇子,现任希尔维尼亚殖民军总司令。

达利坐了下来,先是说了些客套话:“鲁道夫皇子陛下,您不畏艰险,亲自来到新大陆指挥战斗,真是令人钦佩,能和您这样高贵的指挥官作战是我的荣幸。”

“谢谢您的夸奖,选帝侯达利·艾因富特,用不着谦虚,你的名头也很响亮,感谢你来到这里,咱们就别说那些冠冕堂皇的客套话了,互相都坦诚些,如何?”

“那好吧,我就直说了!”达利咳了一声,清了清嗓子:

“鲁道夫皇子陛下,我建议贵国的殖民军撤回自己的殖民区域,停止对我们瓦尔斯塔殖民地的侵犯,我对贵国之前的侵略行径可以既往不咎,争取促成我们两大帝国签署停战协定。”

鲁道夫皇子笑着回答:“你觉得可能么?你我都该清楚,这殖民地的争端只不过是小打小闹,你们女皇统一半岛的行为无疑是捅了马蜂窝,现在各大强国都对瓦尔斯塔帝国心存戒备,因为新势力的崛起往往伴随着征服战争,各国迟早会组成第二次联军征讨瓦尔斯塔半岛本土,联手除掉这个强大的隐患,你们的失败只不过是时间问题。”

“您这是在恐吓我吗?皇子陛下。”

“我是在劝你识时务,早点投降,别让更多的人因为战争而死,这样对大家都好。”

达利耸了耸肩:“劝我投降?可现在占有优势的是我们,上一场战役中,您指挥的殖民军被我们打得落花流水,难道您这么快就忘了么?”

鲁道夫皇子显得有些恼怒:“别以为自己已经赢了,达利侯爵,你只不过耍了些小聪明,和那些没脑子的野蛮人结盟,由他们带路绕到了我军的侧翼,我下次可不会再犯同样的错误!而且现在我的兵力已经翻倍了!”

“我看过情报,贵国殖民军获得大量援军的支持,我们也是如此,我有些不解,皇子陛下,既然我们两军之间如此水火不容,下一场大型会战也很难避免,那您邀请我来这里到底是要谈些什么呢?”

达利敏锐地注意到,鲁道夫皇子那双碧眼对自己试了个眼色,他马上心领神会,对着身旁的将领和卫兵们说道:

“都退下吧,我和皇子陛下有些私事要谈。”

鲁道夫皇子也吩咐自己的随从们退到屋外,谈判桌前只剩他们两人。