我在介绍这八位诗人给读者以前，我要先说几句应该说的话：
第一，我不是说中国只有这八位诗人，不过以为这八位顶重要罢了。
第二，八位之中，各有一种特色，我并不曾戴了我自己的眼镜去看他们。各人的好处，虽则有时立在相反的地位，我并不去此取彼，或去彼取此。
第三，是以他们生存的时代前后为次序的。
第四，每一个人做一篇，合成此书。各篇体例，不能一律；篇幅长短，更不能一样。我为着便于叙述起见，宁可使形式不整齐，不肯受形式的支配。
第五，对于屈灵均、陶渊明、李太白三家，已有他人做过有系统的论文了。我对于他们，表示同意的地方，我在这里便不再说了。我对于他们怀疑的地方，我也用怀疑的态度，说明我自己的见解。
第六，在这八位以外，再有韩昌黎和黄山谷，我想有许多人以为应该加入的。然我以为韩昌黎，只不过形式上有一种特别的地方，在实质上并没有特色。黄山谷上承杜子美，下启陆放翁，然既不及子美，又不如放翁，除了以字句生硬为特色外，实质上也没有特别的地方。论他偏僻的性情，又是屈灵均的一小支。从各方面看起来，二人都没有加入的可能，所以便不加入了。
第七，我于这八位诗人，不仅就本人而论，也说到他们诗学的渊源和支派，所以虽说只有八人，但是所论及的还有许多人。
第八，苏东坡以前六人，想是大家都不怀疑的，以为他们的诗是有价值。而于陆放翁及王渔洋，或者还有许多人要怀疑，以为没有什么可取的地方，却不知放翁的写实，渔洋的温柔敦厚，确是他们的特色，是我们所应该佩服的。
以外没有什么要说的话了。书中不对的地方，想不能免，请读者赐教罢！
民国十三年二月，胡怀琛自序。