从前,在一个电闪雷鸣的大雨天,某地发生了武装冲突,两拨人马激烈地打了一夜。一位年轻、勇敢的投弹手看到有个敌人受伤了,躺在战场上,觉得他可怜,就给他包扎了伤口,还把他扛到小树林里藏起来。受伤的年轻人一睁开眼睛,天上就劈下一道炫目的闪电,响起了一声滚雷,几条绿龙拉着一辆绿车穿过云层,降落在士兵身旁。指挥龙的是一个严肃沉默的男人,他个头很高,皮肤黝黑,穿着一件长长的绿色斗篷。他从马车上下来,把这个受伤的小伙子抱起来,对投弹手说:
“仁慈慷慨的朋友,我是绿幽谷的巫师。他是我最小的儿子,多亏你救了他,我欠你一条命。请收下这根小小的绿魔杖作为纪念,好让我报答你天大的人情。不管什么东西,只要你用魔杖在上面打一下,那东西就会不断地变大,直到你喊‘够了’为止。不管什么东西,只要你用魔杖在上面打两下,它就会不断地变小,直到你命令魔法停止。再见,勇敢的投弹手,希望好运永伴你左右。”
说完,巫师用他宽大的绿色斗篷裹住了儿子的身体,命令那几条黄色眼睛、长着鳞片的绿龙上路。龙车在暴风雨里飞了起来,消失在黑夜之中。
等战争结束,投弹手也不得不退伍,去自谋生计。他依然穿着投弹手的制服,套着蓝色的厚大衣,大衣的扣子扣得紧紧的。他用白色皮带把背包交叉固定在身前的腰带上,又戴上磨光了的大帽子,离开军营,翻过几座山,去了很远的地方。
现在是初秋时节。大风在头顶咆哮,尖声歌唱着从还挂在树上的枯叶间吹过。红彤彤的苹果落在了凝结着冰霜的草地上。乡下人在收割过的农田里捡拾麦穗。投弹手经过了很多村庄,希望能在农场找到活儿干,好度过这个冬天。他敲响了一扇又一扇门,但始终没有如愿。往前走,光秃秃的落叶林和孤寂的田野后面,渐渐出现了金刚山那高大的山峰,新落的白雪在峰顶上闪烁着光芒。投弹手沿着宽阔的公路,走进了大山深处。
走了很长的路以后,投弹手想:“也许我到山那边的王国去,运气能好一点。”山里真是太安静了!投弹手一会儿听到河水在路边峡谷里的咆哮声,一会儿又听到苍鹰在孤崖上高飞盘旋时发出的鸣叫。
到了第三天中午,投弹手遇到了一根铜柱,它代表着从这里开始是这条路的下坡路段,通向山外的那些王国。刺骨的寒风带着冰雪的气息,从四周那些山顶上吹了过来,这让投弹手觉得又冷又饿。他躲在铜柱后面,把肩上的背包拿下来,去找里面最后剩下的面包和奶酪。那是前一天山村里一个好心的妇人送给他的。唉呀,背包里只剩下一丁点面包屑和一丁点奶酪屑了!投弹手在包里努力翻找,突然,他发现了那根绿魔杖。他差点都要把它给忘记了。要不就试试这根魔杖的效力吧,他想着,就用它轻轻地打了面包屑一下。
他这一打下去,面包屑就跳到空中,砰地变成了几英寸长,然后掉到了地上。很快它就长成了一整条面包那么长。一两刻钟后,这块面包就变成桌子那么大了。再后来,面包大得像一座小屋子,但它还在变大、变大、变大。
“够了!”投弹手喊道。魔法停止了。投弹手又用魔杖打了面包山两下。
面包又跳到了空中,但这次它在变小。当它又变成一块正常的大面包时,投弹手让魔法停下。他又用魔法把奶酪屑变成了足够大的奶酪。然后他发现,这顿饭给国王吃都可以了。他吃饱以后,为了好玩,又把一块鹅卵石变成了巨大的岩石。直到今天,我们还能在金刚山里看到这块大石头呢!
在历经七天的长途跋涉后,投弹手来到了位于金刚山和大海之间的金色平原。
在投弹手到达那里的时候,有一条半龙半马的马龙[1],给金色平原带来了席卷整个区域的饥荒和毁灭,使这里的人们日复一日地受着折磨。一些人认为,这个可怕的怪物是因为肚子饿,所以从太阳森林的岩石洞穴里出来觅食。一个月前,它突然猛地扑到丰收的田野上,然后在这片区域到处游荡,直到绝大多数珍贵的麦子都被烧掉毁掉。更糟的是,马龙甚至还踩破了好些皇家粮仓,那里面都是老百姓们以前尽力储存的麦粒。
我必须告诉你,这只可怕的怪物,是一种长着翅膀的马。它比地上的任何动物都要大,像午夜一样漆黑,头部和胸部覆盖着护甲一样的龙鳞。它巨大的翅膀像乌鸦翅膀一样又黑又亮,邪恶的脑袋像马一样有个大下巴,蹄子上钉着蓝色的马蹄铁,还喜欢吞食火焰。你会发现金色平原的人有充足的理由害怕它。黑翅展开,马蹄奔腾,马龙从火焰熊熊的紫罗兰色口鼻中发出吼声,这让人们畏惧不已。
为了摆脱这个怪物,金色平原的人们拿出了一笔惊人的财宝。谁若能战胜这个入侵者,这笔财宝就归他所有。投弹手身上依然有着真正的军人气概,他想要打败马龙,一举赢得荣耀和财富。
如今,这个王国的米拉贝尔公主尚未成年,大法官代她摄政。这个坏人一点都不想把这笔财宝交出去。他从皇家宝库里偷了很多很多钱,连一个便士都没剩下,而且他一点都不怜悯苦难中的人民。大法官既害怕那条马龙,又害怕要清空钱袋子,把偷来的黄金全都奖赏给除掉马龙的勇士。所以他成天在城堡大厅里走来走去,左右为难。不过,迄今为止,还没有人除掉马龙,向他索要那笔财宝。
投弹手找了几个见过马龙的人了解了一下情况,然后回到小旅馆里,制订行动计划。他一个人坐在火炉边的高背长椅上,看着火焰越变越红,就像即将隐没在西山的夕阳。很快,天黑了,夜里又安静,又寒冷,又明亮,因为冬夜的星辰正渐渐升起。
投弹手悄悄出了王城,很快来到了田野之中,这里被焚烧、践踏得一片狼藉。马龙来的时候,农民们正在收割麦子、打捆堆放,见它来了,他们都吓得逃走了,留下的麦子就都被毁了。没被割下的麦秆都已经枯萎腐烂了。这里有一座被烟熏黑的空房子。没过多久,投弹手就看到,在一座孤零零的山上,有一座被毁坏的城堡,城堡的塔楼都已经被碾碎了。那里就是马龙的巢穴。
逐渐消瘦的半个月亮姗姗来迟,开始升上天空。投弹手爬上山去。城堡的门已经没有了。他站在门外,悄悄地查看里面被月光照亮的废墟。
马龙就躺在巨大的城堡门厅尽头。门厅的楼梯盘旋通往楼上没了屋顶的餐厅,它大得吓人的脑袋就搁在最底下那级台阶上。残月的光芒斜斜透过大窗上破损的花饰窗格,照见了它庞大的身躯。在这星光闪耀的夜晚,只有它的呼吸声隆隆作响,打破晚间的寂静。
“我必须想法子到楼梯上去。”投弹手心里想着,就悄悄爬开,寻找一条通往楼上餐厅的通道。最后,他在一个被毁坏的小角楼里找到了一小段通往餐厅的楼梯,悄悄顺着楼梯下去,到了餐厅。站在餐厅的楼梯口,他看到了在盘旋的楼梯下面睡觉的马龙。投弹手一级一级走下去,慢慢接近马龙。
突然,投弹手踢到了一块石头,石头滚落,发出噼里啪啦的声响。被惊醒的马龙大吼一声,投弹手情急之中飞快地用绿魔杖打了它两下。
马龙又惊又怒地大吼一声,整个王城还在睡觉的人全都被惊醒了。说时迟,那时快,它跳到了空中,疯狂扇动翅膀,暴怒不已却又不知所措,身体越变越小,越变越小。很快它就变成了小马驹那么大,然后又变成了狗那么大,现在它的个头就跟小猫咪一样大了。
“够了!”投弹手喊道。这小小的怪物气得发狂,它像一只受惊的鸟飞到废墟的一个角落里,到处乱钻,疯狂地扑腾。投弹手用自己的高顶帽子捉住了它,把它丢进了背包。干完这一切,他快步回到旅馆,上床睡觉。
他回来的时候,被大法官手下的一个狗腿子看到了。见他眼睛里闪耀着胜利的光芒,这个狗腿子连忙跑去给主子报信。心肠歹毒的大法官怀疑他用什么魔法制服了马龙,就亲自去了旅馆,趁投弹手睡觉的时候偷走了绿魔杖。
第二天一早,投弹手给宫廷大臣们报信,说自己已经战胜了马龙,希望他们来亲眼看一看。很快,皇家信使就现身了,要他十点钟到朝会上去。
投弹手用背包背着小小的马龙,顺着指引来到了王宫的审判厅。米拉贝尔公主坐在宝座上。大法官就站在她身边,邪恶的双唇现出一个胜利的微笑。但投弹手眼里只看到了青春年少的公主,她就像今年的第一朵野玫瑰一样美丽。至于公主,坦白地说,她觉得这个黑头发蓝眼睛、强壮勇敢的年轻投弹手大概是她见过的最招人喜欢的人了。
投弹手简单而谦逊地描述了他抓住马龙的经过。公主的身体稍微前倾了一点,很感兴趣地听着这个故事。
“那你的证据呢?”大法官问道。
“在这里。”投弹手说着,打开了背包,把马龙抓出来,放在宝座前面的地毯上。为预防出事,投弹手已经剪掉了怪物的翅膀。这小东西虽然又生气又害怕,却什么都做不了,只能用小小的蓝色蹄子生气地跳个不停,像疯了一样左右踢打。众大臣都惊叹出声,伸长了脖子向这边张望。在场的所有人都看向了大法官,想听听他会说什么。
“那个小东西,就是大马龙?”大法官心怀鬼胎地说道,“呸!骗子,那分明是一只小猫!我根本不用为这玩意拿出赏金!”
“那你是怀疑我了?”投弹手生气地说。“等等!”他把手伸到衣袋里,想取出那根小小的绿魔杖。可是,它不见了!
大法官心满意足地看着可怜的投弹手疯狂地把手插进每一个口袋,寻找那根魔杖,又“呸”了一声,说:“你们看,他是假装的,他根本做不到这件事。这家伙是个骗子。嗬,卫兵们!把这个骗子和他那只跳舞的小猫关到牢里去!”
“但它看上去确实就像马龙呀。”公主提出了异议。
“不!一点都不像,一点都不!”大法官吼道。他威胁其他大臣,谁反对他,他就把谁送到金刚山的皇家钻石矿去挖矿,很快所有希望公正处理此事的人都闭上了嘴。
可怜的投弹手被关在天牢的单人牢房里,等着某天被送去挖矿。他发现手上有大把空闲时光,就试着驯服这条小小的马龙。让他惊喜的是,这个脾气暴躁的小家伙立刻作出了反应。很快它就能乖乖地吃他手上的面包屑了。不到两星期,它就学会靠右前爪拍击地面,来拼写字母和单词了!日子一天天过去,它被剪掉的翅膀又长成了原来的样子。
一天早晨,投弹手难过地叹气道:“唉,要是你能把绿魔杖拿还给我就好了!”
听到这话,马龙就在桌上敲出了一段激动人心的军乐,然后在投弹手抓住它之前,唰地展开闪闪发亮的翅膀,从窗户的铁条间钻了出去,飞向了外面的世界。
整整一天,投弹手都在等它回来。黄昏来临时,他想:“它已经永远地飞走了。”可是,过了一会儿,他听到了那双小翅膀呼呼飞动的声音,是马龙叼着那根小小的绿魔杖回来了。你肯定能想象得到,投弹手是多么惊喜呀!就在这天晚上,投弹手设法向公主递上了一封请愿书,恳求再次来到她面前,证明他说的故事是真的。
奸计得逞的大法官做梦也没想到投弹手还能翻身。这会儿他已经出去打猎了。所以公主自己做主,第二天就传召投弹手来到朝堂。哎呀!就在投弹手来到宝座前的时候,大法官接到另一个狗腿子紧急传递的消息,也赶了回来,怒气冲冲地大步走进审判厅。
“这是怎么回事?”他吼道,“这个家伙怎么从牢里放出来了?嗬,卫士们!立刻把他关回去!”
“不行!”公主勇敢地说,“我相信他,在我的王国,他应该得到公正的对待!”
“你胆敢反对我?”大法官喊道,“卫兵们,立刻执行。”
少数几个卫兵大步向投弹手走去。投弹手的嘴唇和眼睛里都浮现出了笑意,他用魔杖飞快地在马龙身上点了一下。
这个小家伙跳到了空中,立刻开始变大。突然,它愤怒地哼了一声,后腿着地,再一次发出了嘶吼,就和上次在城堡废墟遭受投弹手魔法袭击时发出的嘶吼一样。人们吓得四散逃走,只有米拉贝尔这个有勇气的小姑娘还站在原地。
等到马龙变回原来大小时,投弹手喊了一声:“够了!”这怪物和投弹手对视了片刻。投弹手依然微笑着。
于是马龙就明白了他的意思。
它发出了最最吓人的愤怒吼声,冲上前去,一口咬住了大法官的后衣领。然后它张开巨大的翅膀,跳到下面的大厅,冲破窗户,飞上了万里无云的天空。这次的经历让它大受惊吓,于是它又飞回了太阳森林里的老巢,再也没有打扰任何人的生活。
在回家的路上,它飞得非常非常高。忽然,它觉得叼着大法官太麻烦了,就松嘴让他掉了下去。后来再也没有人听说过大法官的消息,也没有人会知道了。
骚动平息下来之后,城中百姓们都欢呼起来,赞美投弹手保护了他们的国家,还把大法官偷走的那笔财宝交给了他。但投弹手已经找到了另一个宝贝,他爱她远胜过那些财宝——那就是公主米拉贝尔。这年轻、俊美的一对儿在新年庆典上举行了盛大的婚礼。
于是,勇敢的投弹手当了国王,和米拉贝尔一起过上了幸福快乐的生活。他们统治了金色平原很多年,把这里治理得蒸蒸日上、欣欣向荣。