伏羲女娲图 唐 佚名 中国国家博物馆

伏羲、女娲是华夏传说中的人类始祖。古书记载，女娲曾捏土造人、炼石补天；伏羲教民结网，捕鱼狩猎，又创制出伏羲八卦，用符号来代表自然界的天、地、水、火、山、雷、风、泽。后人在伏羲八卦的基础上，进一步推演出六十四卦，成为《周易》的雏形。

道统五祖像 帝尧 宋 马麟 台北故宫博物院

尧，上古时代的明君，治理天下，著有贤名，深受百姓爱戴；到了晚年，尧感到自己儿子难堪大任，为了寻找出色的继任者，便听从四方首领的举荐，禅位给舜，历代将此传为美谈。后世文人更是将“致君尧舜上，再使风俗淳”（杜甫诗）作为最高的政治理想。

渭滨垂钓图 明 戴进 台北故宫博物院

关于姜子牙，有很多传奇故事，他早年做过屠夫，也开过酒铺，到七十多岁还得不到施展才华的时机；后来在渭水之滨垂钓时，遇到了外出打猎的周文王，两人一见如故，同车而归。在姜子牙的辅佐下，文王积善修德，诸侯渐渐归心于周；文王去世后，姜子牙又辅助周武王，推翻商纣，建立了周朝。

老子骑牛图 明 张路 台北故宫博物院

老子是道家学派的创始人，生平经历很有神秘色彩；他学问渊博，在周朝做过守藏史，据说，孔子见过老子后，大为佩服，感慨老子的学识就像龙一般，高深莫测。老子主张清静自然、少私寡欲，他见周王朝日渐衰败，便西出函谷关，留下五千言的《道德经》后，从世人的视线中消失了。

晋文公复国图（局部）宋 李唐 美国大都会艺术博物馆

晋文公重耳年轻时为躲避后母的迫害，流亡列国二十余年，期间周游翟、卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦诸国，历尽曲折，最后返回晋国，开创了晋国的百年霸业。流亡楚国时，重耳为感谢楚成王的礼遇，曾许下“退避三舍”之约，后来晋楚交战，晋军实现诺言，后撤九十里，在城濮大败楚军。

孔子弟子图（局部）唐 阎立本 首都博物馆

孔子门下弟子三千，其中特别杰出的有七十二人。一次，鲁国国君问：“您的弟子中谁比较好学？”孔子说：“颜回最好学，他不迁怒于别人，也不会犯两次同样的错误；只可惜，已经去世了。”孔子周游列国时，曾受困于陈、蔡两国，饿得几天不能吃饭，弟子们都口出怨言，只有颜回平静如常；后来，颜回早逝，孔子悲伤不已。