顾红药一脸虔诚地捧着恭桶。
四月的天气，荼蘼尚还未开，隔院的墙头上，探出几丛浓翠，阳光筛过，金碧交错，晃得人眼晕。
这般好景，偏偏地，旁边就是大净房，于是，那风吹碧叶时，携来的并非树木芬芳，而是一股子难闻的臭气，凡路过者，无不皱眉掩鼻，走得飞快。
红药对此却似无觉。
她立在净房墙角，将恭桶高举至眼前，整张脸都埋了进去，随后闭上眼，深深地、用力地吸了一口气。
“呕——”
旁边几名宫人一脸恶心地看着她，更有人不停地搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，那表情活像吞了只苍蝇。
在大净房刷了这么久的马桶，她们就没见过这般奇怪之人。
这东西也是能细闻的？
不怕被熏死么？
这人怎么这么怪啊？
对于周遭投来的诸多视线，红药视而不见。
反反复复、仔仔细细地闻了几回后，她便将马桶搁在地上，也不将那手拭净，直接便去摸下巴，面上是沉思的神情，自语道：“还是有一点味道，为什么呢？难道是因为我们这些下人吃的是粗些，所以味儿就特别大些？”
众宫人齐翻白眼。
这都什么话？
这东西它本来味儿就大啊，和下人不下人的有什么关系？
别以为贵人们那五谷轮回之物就是香的，告诉你，味儿冲着呢，就因为油水太多、吃得太精细，那味儿反比旁人更大，闻上一天，管教你吃嘛嘛都这个味儿。
“那谁，把你那刷子借我使使可好？”红药掐着腰，看向左首的一个年约十四五的宫人。
那宫人生得粗手大脚地，团团一张圆脸，眼睛有点向前突，红药总觉她有几分面善。
只是，这都好几十年过去了，她老人家年高忘事的，已然不记得对方的名字，只知也是“红”字辈儿的。
那粗壮宫人倒也爽快，立马将竹刷递了过去。
红药接过谢了她一声，又笑问：“我叫红药，还没请教你尊姓大名呢。”
“俺姓孟，叫孟红梅。”那叫孟红梅的宫人笑呵呵地道，看向红药的视线中满是好奇，问她道：“我说红药，你为何天天都捧着恭桶闻啊？”
“我怕有味儿啊。”红药用心地刷着恭桶，答得理所当然。
红梅“啊”了一声，面色益发疑惑：“可是，这东西它本来就有味儿啊。”
“所以就得把它弄得没味儿才行哪。”红药一脸地义正辞严，将竹刷换了个方向，继续刷洗着恭桶边角处，其动作之小心轻柔，宛若那里头藏着绝世珍宝。
红棉傻傻地看着她，委实不知该如何接话。
红药又管自续道：“你想啊，这恭桶可是每天都要用的东西，挨着皮、贴着肉，若不能弄得清清爽爽、香香喷喷地，人使着也不舒服不是？”
说话间，她已然刷洗完毕，将竹刷还予红梅，再度将脑袋埋进桶中，连说话声都变得嗡声嗡气地。
诸宫人再也忍不下去了，纷纷走避。
这人什么毛病，就不嫌脏么？
若是为了主子这般卖力，倒也使得，可听她这话，分明这恭桶也是下人使的，估摸着也就是个比她高一等的宫女或太监用的，那还穷讲究个什么劲儿？
随便刷刷不就得了？
再者说，若想要巴结讨好上头的人，多少法子用不得？使钱、送礼，再不济帮着叠被铺床，哪一样不比刷恭桶来得强？
众人心中所思，顾红药隐约也能猜出几分。
她冲着恭桶弯了弯眸。
这可是关乎她后半辈子的大事，自是须得格外加把力才行。
那厢红梅听得红药所言，似懂非懂地“哦”了一声，又扭头看了看水沟边那一长溜的恭桶，当下便打消了向对方学习的念头。
照红药这种刷法，她得刷到半夜去。
两个人有一句、无一句地闲聊着，一面忙活手中差事，并不知晓，就在大净房门外那株老槐树背后，一个上著墨绿比甲、下系黛蓝宫裙、眉眼周正的女子，正静静地打量着她们。
若有那常在六局一司走动的，便会认出，这女子便是尚寝局的司设——于寿竹。
“姑姑，姑姑。”忽地，一只白生生的小手从于寿竹身后探也来，轻轻拽了拽她的裙角。
她一回头，便瞧见了一张皱起来的小脸。
“芳草，你又怎么了？”于寿竹板起脸，语气却并不如何严厉。
那叫芳草的小宫人将手紧紧捂住口鼻，只露出一双点漆般的眼睛，小声地问：“姑姑，这里臭得很，您还要瞧多久呀？若是瞧完了，咱们就快些走好不好？”
于寿竹闻言，当下板起了脸：“我都没嫌味儿大，你倒多嫌起来了。”
话虽如此，语声却依然温和。
芳草的大眼睛闪了闪，委委屈屈地将手放了，鼓着腮帮子嘟囔：“姑姑当初瞧中人家的时候，就是喜欢人家鼻子灵，现如今又来骂人家了，人家真可怜。”
“什么人家他家的，好好儿说话。”于寿竹没好气地道，伸手向她脑门儿上轻轻点了几点，语气十分宽纵。
这小丫头今年刚满十岁，进宫才几个月，正是天真烂漫的年纪，又不曾染上那些坏毛病，况人又乖巧，于寿竹不免多疼她几分。
芳草捂着被戳中的地方，抬起头，哀哀切切地道：“真是有了新人忘旧人，姑姑昨儿还说芳草可爱呢，现在就变心了。”
于寿竹被她说得一愣，旋即直是哭笑不得：“这都什么乱七八糟的？真不知道你从哪里学来的这些怪话。”
她摇着头，神情无奈，却也并未责怪对方。
芳草素知她宽厚，眼珠儿转了几转，忽地伸手一指红药的方向，笑嘻嘻地问：“姑姑每天都来瞧这个姐姐，莫不是想把姐姐调去咱们那儿？”
于寿竹横了她一眼，返身便往回走，口中则道：“你又知道了。”
“当然啦。”芳草连忙跟上，摇头晃脑地道：“尚宫局送了几拨人过来，姑姑一个都瞧不上，偏现下差事又吃紧，这几天您总往这地方跑，想必是在找人手，您说我猜得对不对？”