自序
春秋战国时期，中华文明的天空群星灿烂，其中最亮的两颗星是老子与孔子。老子是智慧大师，他以道为最高思想范畴，创立了道家学派；孔子是道德大师，他以仁为最高伦理范畴，创立了儒家学派。老子与孔子，道家与儒家，共同塑造了中华民族的人格，引导着中华文明的发展和演进。每当中华民族面临振兴崛起的关键时刻或生死存亡的危急关头，人们总是会回过头去请教老子与孔子，或问道或问仁，进而从他们那里获取精神食粮、智慧清泉和前进动力。
老子，生卒年难以详考，楚国苦县厉乡曲仁里人，大约生活于春秋末期，距今2500多年的时间，曾担任过周王朝的史官。老子围绕着道的范畴，构筑起宏伟的道家思想体系，涵盖本体哲学、政治哲学和人生哲学。一般认为，道家与诸家的关系是体与用的关系，诸家皆明一节之用，而道家则总揽其全，实为诸家之纲领。在中国思想发展史上，老子是革命家，他消解了“上帝”“天命”等宗教和迷信观念，实现了古代思想史上的革命。老子是哲学家，他创立了道的学说，建构起中华民族抽象思维和理性思辨的整体框架。老子是政治思想家，他提出“无为而治”的政治主张，更深刻地反映了政治统治和社会管理的规律。老子是道教始祖，他创立的道家学说成为道教理论最为重要的渊源。老子思想主要集中在《老子》一书，《老子》一书又名《道德经》，只有五千余言，却是人类最伟大的经典之一。据联合国教科文组织统计，除《圣经》外，《老子》一书是被译成外国文字最多的文化经典。
十年之前，在写作《论语与人生》时，我就萌发了写作《老子与哲学》的愿望。老子与孔子是中华文明长河中的两位思想巨人，研读孔子，怎么可能不研读老子呢？！况且，在大学期间，我学的是哲学，研读《老子》甚于《论语》。然而，研读《老子》的难度超出想象，哲学思维的玄妙深奥，既令人着迷，又让人如坠五里云雾之中，这使得研读老子经常处于停步不前的状态，更谈不上写作《老子与哲学》。无奈之余，我把业余时间更多地放在阅读《古文观止》，仍然在传统文化的海洋里流连忘返，不意写成了《品读国学经典》，于2014年交由三联书店出版。同时，重新燃起了研读《老子》的愿望，经过多年辛勤酝酿、一年奋笔疾书，终于完成了《老子与哲学》的写作，实现了多年前的夙愿。搁笔之余，收获的喜悦替代了写作的艰辛，真是人生之快事。
写作《老子与哲学》的难度，实质是学习研究哲学的难度。哲学是什么，至今没有一个统一的定义。为什么要学哲学，至今也没有一个令人满意的答案。而哲学却无时无刻不在我们的生活之中，无时无刻不在围绕着人类，探寻着生命的终极价值。人是肉体与心灵的统一体，其意义在于精神维度的社会性存在。每个人来到这个世界是被动的，在这个世界里生活，碰到什么人、遇到什么事，都有偶然性，但有一个是必然的，就是任何人都不可避免地走向人生的终点。生命的有限性与精神的无限性常常使人产生困惑和虚无感，法国印象派大师高更最著名的一幅画的题目，就是《我们从哪里来？我们是谁？我们往哪里去？》。哲学关注的正是这些问题，用纯粹的人类理性去应对任何挑战，在不可捉摸的世界里寻找安身立命的价值；哲学拷问的是人类的命运，牵引着人们超越现实，尊崇智慧、探索真理、追梦美好，让人们克服对自身渺小的恐惧和对未来无知的迷茫；哲学是人的精神故乡，追寻意义的世界和人类存在的家，从而让人诗意地栖居在大地上。哲学的抽象、思辨和缥缈，这是我写作《老子与哲学》的难度，也是我坚持写作的动力源泉。
清朝桐城学派做学问主张考据、义理和辞章的统一。考据是指校勘、考证、释义等语言文献研究方法；义理是指文本内涵的解读、分析和概括提炼；辞章是指逻辑框架、论证说理和文辞表达。《老子与哲学》重在义理和辞章，在义理方面，力图在全面、系统地理解老子思想的基础上，对老子思想既进行分析又进行综合，正确地给予认识，客观地加以解读；在辞章方面，搭建起哲学、政治和人生的思维架构，以老子之思想范畴、概念为主体，展开论证和分析。《老子与哲学》没有在考据方面花费更多精力，只是对不同的考证和释义做出必要选择。
从《论语与人生》写作开始，作者一以贯之的研究方法是解构、建构和以文注文、以人注人。《老子与哲学》更加圆融、成熟地运用这一研究方法。首先是解构，即在反复研读《老子》一书的基础上，在宏观把握老子思想的前提下，对老子思想进行条分缕析的梳理和分门别类的归纳，进而分解为既有联系又有区别的不同部分。尔后是建构，根据作者的学术视野和理论功底，对解构后的老子思想做出排列组合，从本体论、政治学和人生观三个方面进行重构和解读，以便于读者更好地从整体与部分的结合上认识把握老子的思想。在解构和建构过程中，作者秉持严谨的学术态度，坚持以老子注解老子，即以《老子》书中的概念、判断和观念以及历史上记载的老子言行和事例，来诠释老子的每一个思想观点，尽量避免个人的随意发挥和任性议论。
《老子与哲学》的逻辑结构分为四个部分，第一部分是“老子其人”，重点介绍老子在中国思想史中的地位和作用：既是哲学家，又是政治思想家，还是道教始祖。第二部分是“本体哲学”，着重阐述老子的道法自然、有无相生、玄览静观的哲学思想。第三部分是“政治哲学”，着重阐述老子的无为而治、南面之术和小国寡民的政治思想。第四部分是“人生哲学”，着重阐述老子的圣人人格、见素抱朴和卑弱自持的思想。全书共有三十六篇文章，每篇文章与全书的逻辑体系既有联系又有区别，联系在于全书是一个有机整体，每篇文章之间互有照应，可以帮助读者全面把握老子的思想体系；区别在于每篇文章相对独立，本身就是一个整体，可以帮助读者充分认识老子思想的某一侧面或观点。无论是阅读全书，还是阅读其中的文章，但愿都能对读者有所启迪、有所体悟、有所帮助。
德国哲学家尼采认为，《老子》“像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得”。一个外国哲人如此看重老子思想，作为中国人，更应该认真研读《老子》，从中汲取精神力量，既改造主观世界又改造客观世界，在改造世界的过程中享受智慧的乐趣、生活的美好和思辨的空灵。
作者谨记于乙未年冬月