天色如墨般阴沉下来，几乎压断了屋檐。
茶杯精巧，茶壶雅致。
男人倒了一杯水，静静地听面前低着头的人讲完，听到那两个少年跑到大堂去摸台阶的时候手指一震。
他的声音低沉：“他确实去查探了？”
“千真万确。”那个黑衣人轻声说。
男人捏紧了茶壶把手，眼中闪过无奈而狠辣的光芒：“我们无路可退了——通知那边，杀了他。”
把手悄声碎裂。
……
巨大的斗篷罩着笔直的身影，烛火跳动宛如水珠。
“大人，那边有消息了。”虔诚的身影匍匐在他的脚下。
斗篷人声音清亮：“怎么样？”
“‘水鬼’回信，神机府检查了今天所有药材的流向，我们的人恐怕被盯上了。”
“怎么回事？”斗篷人压着声音问，“不是一切都按计划进行的吗？”
那个身影趴得更低了：“——是掌使！他连自己人也没放过，下令调查此事！我们没有料到掌使会出手！”
“嘭！”
斗篷人一捶石桌，整个房间隆隆作响：“废物！”他恶声说：“通知我们的人，计划提前，今天晚上戌时收网！”
地上的人抬起头来：“这……大人，我们需要的县志还没拿到呢。”
“拿到县志？”斗篷人冷笑起来，“你不会真以为萧德京会把东西交给我们吧……他是个好儿子、好狼崽子，可惜不是个好演员！”
狼崽子，就是这些行走于黑暗中的人对“不良人”恨之入骨的绰号。
“他是匹狼？”那人愕然，“那大人为什么还要去找他？”
“他是那些人抛出来的鱼饵，一条正常的鱼是应该咬钩的。”斗篷人轻笑着，“只有让他们相信我们上钩了，我们才能自由行动。”
他注视着墙壁，慢慢说：“给那边说，药材没办法了，只能往后拖，准他们杀人；让他们收拾好，我们收网出城。”
外面的天空中闪过一道霹雳，照亮了狭小的房间。
墙上挂着一把长剑。
大雨倾盆。
……
神机府。
紧随霹雳之后，就是震人心魄的雷声。
宁云山的肿胀的侧脸在蓝紫色的光中被映照出来。
外面湿淋淋的大雨铺天盖地，彻底模糊了视线，氤氲的湿气和冷气扑面而来。
作为一个神机府内府不算小的小官儿，今天这件事无论从什么角度上来看都是一件令人耻辱的事情。
但是被几乎踩成“猪头”的宁队长却一扫之前众人皆在时愤慨的神情，平静无比，坐在空荡荡的疗养楼上，等待着什么。
疗养楼是神机府内唯一一栋设有仆役的地方。
果然，一会儿，门板嘎吱一声被推开，苍老的仆役一声不吭地走进来，像是没有看见宁云山一般，拎着扫帚和铁皮，四处清理垃圾。
就在老仆走进床边的那一刻，宁云山从被子里轻轻踹出去一个小包，掉在铁皮上。
老仆不动声色，好像没看见那个小包，扫完垃圾，提着铁皮往外走。
他轻轻点头。
就在他转身的片刻，声音微弱而苍老：“计划提前，今晚收网。”
老仆推门往外走。
就在他打开门的一瞬间，血光迸溅！
“哆！”地一声。
那只黑铁的神机府特制长箭把老仆的瘦弱的手臂钉在摇晃的门板上！
老仆痛呼一声，手上的铁皮和扫帚扔在地上，一个小包滚落出来。
“啊哈！”白彦之收起长弓走进来，“这下我双手都空出来了……这么钉住你，你们这些家伙还能跑吗？”
宁云山心子一空，登时悬了起来，他沉声问：“白掌使，这是什么意思？”
白彦之饶有兴趣扫他一眼，也不回话，蹲下身来在那小堆垃圾里拎出来一个黄纸包裹念叨着“这是什么”，拆开一看，哈哈大笑道：“宁神机，你看看，竟然是血伤药材！家里是有什么人失血过多吗？为什么不直接去买啊？”
宁云山怒道：“白掌使这是什么意思？我不清楚那是什么！”
白彦之笑眯眯地摆摆手：“嗐！我只是敬佩宁神机舍身为人，自己宁愿忍着重伤也要开出血伤药给别人用，真是信念虔诚，佩服，佩服！”
宁云山也不顾面目伤口，大声说：“白掌使是在污蔑下官和邪教勾结吗？大人可不能以势压人！我要见掌使大人！”
“呦呵！”白彦之乐不开支。
雷光闪烁间，又有人走了进来。
那人半张脸悲悯如佛，半张脸枯骨如魔，眼神深邃，在电光中微亮。
宁云山仿佛被掐住了脖子。
掌使！
他的身后，宁云山还看见了衣甲森严的神机卫。
“宁云山，”掌使的话语宛如叹息，“我对你很失望……”
僵如木石的宁云山眼珠子慢慢地转动一下，却是去看受伤的老仆。
掌使继续说：“你不要再想了……我们有所猜测，那两边已经派人去了……”
他吩咐道：“彦之。”
“在。”白彦之躬身。
“通知苏兰旌，打草已经惊蛇了，出动‘金翁’找人吧。”掌使说，“我们这边，我想云山一定乐于带我们去认识几个新朋友的。”
……
石室。
女人紧握着那只剩下的手。
另一只被紧紧包扎的手腕空空如也，缺了一只手的伤口正在往外面冒血。
伤口失血严重，沾染了灰尘，伤员嘴唇灰白，额头发烫，显然已经陷入了昏迷。
女人侧脸俏丽，充满忧虑。
侍女闯进来：“夫人！那边来信说……说药被截下了，还要拖！”
“啪嚓！”
女人脸一阵紧绷，猛然砸碎了手里的空药碗：“他们疯了吗？人都要死了！——我们为了他们的事，筹备的所有药材都投进去了，他们却救不了一个伤员！”
侍女被吓得脸色苍白，连忙说：“夫人不要着急，我们今天还拿了一些药，是绿云她自己用的……我们或许能拿来用用。”
女人赶紧挥手催她去：“快！”
……
大雨落在屋顶上，是绵密的。
遮得住脚步声。
那双眼睛从侧面掀开一页瓦，伏在上面仔细看，漏出一道灯光。
声音传出来。
“果然如此！——我之前没有想到，”梁弦说，“太上出行的时候装神弄鬼，悬空而行，头颅燃火，假如真正有人操控，必然是缩在不算大的身躯里。”
南鼎邑点头：“从这个点上来说，女人的可能性确实大一些。”
梁弦冷笑：“过于注重装神弄鬼，反而留下了蛛丝马迹——怎么会有悬空而行的人呢？于是我方才果然在两级台阶上都发现了两个小孔。”
“小孔？”
“只有针尖大小，但是不浅，”梁弦缓缓说，“我曾经听说过有种武功能用灌注了内力的钢丝支撑身体移动……我想大概就是这类的武功。”
他继续说：“这么想来，我出刀的时候，突然吹起了一阵大风，把灯烛吹灭了，你可还记得？”
确实如此，鬼影到处，妖风大作。
南鼎邑点头。
梁弦说：“我当时就觉得奇怪，回头再想——恐怕当时鬼影内部的婉娘已经跑了。”
——他果然起疑心了！
潜伏者突然抬起头来，眼睛中闪过一道杀意！
但是就在那一瞬间，一滴雨从天空中坠落，穿越温暖灯光的小孔。
像一个闪亮的针尖。
进入了房间。
“谁！？”