魏晋南北朝是中国社会最混乱的时代，然而却是精神上自由解放，并富于智慧和热情的时代。在中国历史上，也许没有任何一个时代能像它一样，社会黑暗混乱而风韵流动，士人出路艰难却个性张扬。皇帝登基邀请臣子并坐；士族掌权却以过问政事为耻；文人骚客行为放诞；人们推崇美貌男子而当街掷果盈车……刘伶纵酒、嵇康锻铁、阮籍狂啸，他们为人清高，却流于孤僻，追求明敏，却流于放纵；他们狂放不羁、率真洒脱，形成中国历史上绝无仅有的“魏晋风度”。《世说新语》恰恰真实地记载了魏晋名士的种种奇异之举，成为“魏晋风度”的形象演绎。
《世说新语》是中国魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作，主要记载士族阶层的言行风貌和逸事趣闻及统治阶级当时的情况。全书共36篇1000则，涉及的内容包括政治、经济、社会、文学、思想等许多方面，因而也是研究这一时期历史的重要资料。它真实反映了当时人们的思想、生活和社会风貌的同时，更显现出其在社会、政治、思想、文学、语言等方面的价值。《世说新语》行文言简意赅、意境深远，保留了许多脍炙人口的佳句名言，是一部文学价值极高的古典名著，对后世小说的发展产生了重大影响。陈寅恪称其为“清谈之全集”，鲁迅则说它是“一部名士的教科书”，并将其艺术特色概括为“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”。
千年虽逝，但那个追求率性、珍惜自我、强调精神自由的时代却久久地为后人所怀念。《世说新语详解》精选《世说新语》中最具代表性的故事，从一个现代人的角度去平视千年以前的社会，探幽烛微，通过平实而耐读、思辨而生动的语言，对《世说新语》所记载的魏晋名士的逸闻轶事进行了具有创见性的解读，并恰到好处地与现代生活进行对接，通过一些人、一些事有趣的细节，使遥远的“魏晋风度”亲切可感，让读者真切体会那个时代的贵族、庶民和文人的欢乐、痛苦与无奈，在领略那个时代的魅力的同时，也给自己以深深的启示。
《世说新语》无疑是研究魏晋南北朝时期历史文化以及士人心态最值得研读的一部珍贵文献，同时，它也是古代文化爱好者的案头珍品。试想，茶余饭后，看阮籍的青白二眼、看王子猷的兴尽而返；听魏晋名士的“非常之言”、看魏晋名士的“非常之行”、悟魏晋名士的“非常之道”，其文化领悟与心性滋养不言而喻。