1　樱花：日本精神象征与文化符号

每到春日三四月，日本都会笼罩在灿若云霞的樱花下，这时，大家会纷纷前往心目中的赏樱圣地，去感受这转瞬即逝的美丽与壮观。日本人喜爱樱花，除了樱花令人震撼的美丽之外，还因为樱花早已成为日本的精神象征文化符号，深深融入日本人心中。

每年，日本的气象公司都会事先预计樱花的开花时间，然后在地图上用等值线连接起来，称为“樱花前线”。每年，无数热爱樱花的人会追逐这条“樱花前线”去赏花。除了标注“樱花前线”，气象公司还会随时报告樱花盛开的程度，方便人们及时赏花。对于开花情形逐一进行报导，可能在世界上也是独此一家。

樱花在日本的历史由来已久，最古老的史书《古事记》和《日本书纪》中，就有关于樱花的记载。日本最古老的诗歌集《万叶集》中，也有吟咏樱花的诗歌。但直到平安时代之前，最为日本人所喜爱的花还是梅花。但随着日本废止派遣遣唐使，唐风文化衰落，进入平安时代，随着国风文化的发展，樱花的人气逐渐高涨。

在桓武天皇迁都平安京的时候，大内正殿紫宸殿左侧种植一棵梅树，称为“左近梅”。但是在喜欢樱花的仁明天皇在位期间，改种了樱花树，称为“左近樱”，这是一个标志着时代变化的象征性事件，标志着日本人审美观的变迁。

说到这种审美观的变迁，究其原因还是因为樱花更符合日本人默认的精神特质。樱花自古以来就被认为象征了绚烂而顽强的生命力，绽放时用尽所有力量，让人感受到生命的璀璨，而从绽放到飘散的过程，又让人感受到了人生、美好事物的短暂和不可复得。绽放后义无反顾的飘散姿态被认为是樱花最美的地方。江户时代的国学家本居宣长就吟诵道：“人问敷岛大和心，朝日烂漫山樱花”，就是将樱花作为以“物哀”为基调的的日本人精神的具体例子。

江户时代以后，樱花经常被用于比喻武士道。新渡户稻造所著的《武士道》一书中，开头就指出：“所谓武士道，犹如作为日本象征的樱花。”不过，由于樱花很快就会飘散，让人想到家业不会长久，所以以樱花作为家徽的武士家族反而很少。

武士最怕的是“犬死”，而盛开的樱花瞬间飘落，无疑迎合了武士“生得辉煌，死得壮烈”的追求。

樱花的每个花瓣都看似平淡无奇，但是组合在一起，就形成了壮观的花海，这也被认为很符合日本的集团文化。日本人在集团中个性都不突出，但是却有强大的凝聚力，并产生巨大的力量。

近年来，开始有人将纷纷飘落的樱花作为竭尽全力绽放出的勋章，现代的歌曲和文学作品经常将樱花作为这些象征。如今，日本为了增进与外国的友好，还会向国外赠送樱花。