“混世魔王”初登场
一提起旧时上海滩三大亨黄金荣、杜月笙、张啸林，几乎无人不知、无人不晓。然而要想说清三人的前尘往事，无疑应先从有“混世魔王”称号的黄金荣说起。这是因为在三人中，数他年龄最大，发迹最早，也去世得最晚。
黄金荣，浙江余姚人，清同治六年（1867年）七月初七生于江苏苏州。其父黄炳泉是苏州衙门的总捕快。
由于黄家头男长子不幸夭折，第二胎又是个女儿。因此，直到中年才又得子的黄炳泉对黄金荣宠爱无比，就像今日的独生子女一样，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。用时下一些人调侃自己的话来说，就是——“我哪里是在养儿子，简直是在养祖宗！”
就这样，黄家的“小祖宗”在父母的呵护下一天天长大。转眼到了1876年，黄金荣已经九岁了。再疼爱也不能耽误他学文化吧，黄炳泉决定把宝贝儿子送到一家私塾去读书。
私塾先生是一个老学究，他一见“黄金荣”三字，便觉满眼都透着俗气，于是皱着眉沉思片刻，提笔写了“锦镛”两字，作为黄金荣的字。“锦镛”二字除了与“金荣”谐音外，该作何解不得而知。不过，成名后的黄金荣倒是常常用自己的字向别人介绍自己。
进入私塾的黄金荣，在学习成绩上丝毫看不出有荣宗耀祖的潜力，一本薄薄的《三字经》足足读了半年才勉强能结结巴巴地背过去，之后是读《百家姓》与《千字文》。
由于私塾先生要求严格，使得在学业方面没有多少天分的黄金荣感觉自己就像进了地狱，痛苦万分。再加上他生性顽皮好动，给望子成龙的父母添了许多麻烦。
不久，黄金荣得了天花，这是当时死亡率极高的传染病，虽然最终治愈了，但却留下了满脸的麻子。正因如此，他以后上学时，常被私塾里的孩子取笑。
或许是小小少年的自尊心受到了极大的伤害，此后，黄金荣再也不肯上学了。不过，“麻皮金荣”的绰号却从此传播开来。
不读书的黄金荣终日无所事事，其父黄炳泉由于公务在身和疼爱心理，对他听之任之。其母邹氏终日为日常家庭琐事所累，加之对这个独生子更为溺爱，因此也不加管束，任其散漫成性。
百无聊赖的黄金荣终日在离家不远的苏州玄妙观一带闲逛，很快就和街头上的那些小混混们熟稔起来。他就像一个“孩子王”，成天带着一帮年纪相仿的小屁孩在大街上乱跑，看到不顺眼的人，就冲着人家大喊大叫。虽然他不像时下某些人那样，来不来就把“我爹是××”挂在嘴上，但这一带的人谁不知道他爹是苏州城的总捕头呢？跟他“拼爹”是拼不过的，因此都不愿招惹他这个“衙内”，一看见他，就远远地躲开了。
那时候黄金荣最喜欢喜欢玩一种游戏——打菱角。这可是个有些技巧的游戏，只要能用板子把别人的板子打过来，那他就赢了。黄金荣经常与人打菱角。但是，他只喜欢与高手玩，所以有时输得一无所有。不过，由于他总是习惯于赖账，缺乏“愿赌服输”的品质，因而许多孩子并不愿意和他玩。以至于后来只要他提出打菱角，孩子们便立即四散而去。这让黄金荣一度很是郁闷。
这样的生活差不多持续了三年，时间到了1879年初春，这个绰号“麻皮金荣”的家伙已是个初明事理的大小伙儿了。为这顽劣的孩子，黄炳泉夫妻俩并没有少操心。从前因为怕别人说自己孩子是个“麻子”，所以不让他上学，但现在，儿子已十一二岁了，要是还让他无所事事、浑浑噩噩地度日子，显然不是长久之计。
一天，邹氏劝慰丈夫：“孩子已经长大，如果还不学点知识，那他一辈子真就一事无成了。”
黄炳泉皱眉说道：“也是，那我过几天再送他去私塾，不然这孩子真荒废了。”
第二天，黄炳泉便将黄金荣叫到跟前说道：“孩子，你这么大了，要是还愿意去私塾的话，我以后就给你说个媳妇。”
黄金荣虽然还只是一个懵懂少年，但显然也知道“娶媳妇”对一个男人意味着什么，因此有些羞涩地问道：“爹，真的吗？”
黄炳泉笑道：“当然，而且是城里有钱人家的小姐，她还照过相呢！”黄炳泉一边说，一边从口袋里拿出一张黑白照片来，“你瞧瞧。”
黄金荣一看，顿时心花怒放，很快同意再去私塾上学。
黄炳泉也非常高兴，第二天一大早就带着儿子去了私塾。这天，黄金荣在私塾的课堂上很是安静，不再像从前那样总是打打闹闹。这倒不是他突然变得爱学习了，而是因为他一直在想着照片上那美丽的小姐。
然而几天下来，小姐的消息一点也没有。黄金荣明白，一定是父亲在欺骗自己。于是他又瞒着父母亲，到街上和那些混混们东逛西荡，不再去私塾读书。
邹氏知道后，气得半天说不出话来。黄炳泉呢，打又打不得，骂又骂不得，除了唉声叹气外，别无他法。
日子就在黄金荣的混和黄炳泉夫妻俩的忧心中一天天度过。
转眼就到了1880年底，这时黄金荣已十三岁多了。由于黄炳泉在缉捕罪犯时徇私舞弊、贪赃枉法的事情被人检举，无奈之下他只得辞去公职，举家迁往女儿女婿所在的上海避祸。
来到上海滩，看着街头那些光怪陆离的霓虹灯，黄金荣不禁在心里默默地大喊了一声：太好了，我终于可以在上海快活啦！
黄炳泉呢，心里则是五味杂陈。其实，在内心深处他是不愿意搬离苏州的，毕竟那是自己生于斯长于斯的故乡，可如今为情势所迫，再多的眷恋也都只能忍痛割爱了。
当然，黄炳泉并不知道，他的这一决定不但影响了自己儿子的一生，也造就了数十年之后叱咤风云的“中国第一帮主”。