原意形容两兄弟都好，难分上下。也可反用，讽刺两兄弟都坏。典出《世说新语·德行》：东汉陈寔有两个儿子，一个叫元方，一个叫季方，都德行高尚。某日，元方和季方的儿子为自己父亲的功德争论起来，都说自己的父亲功德高，相持不下，便一同来请祖父陈寔裁决。陈寔说：“元方难为兄，季方难为弟。”意思是他俩的功德都很高，难以分出上下。后来用这个成语指共过患难的人或彼此处于同样困境的人。