296　什么是结草衔环？

比喻感恩报德，至死不忘。“结草”与“衔环”本是两词。

“结草”典出《左传·宣公十五年》：晋国大夫魏武子有位爱妾祖姬，无子。魏武子每次出征都的时候嘱咐儿子魏颗说：“我若死了，你一定要选良配把她嫁出去。”

后来魏武子病重，又对魏颗说：“我死之后，一定要让她为我殉葬，使我在九泉之下有伴。”等到魏武子死后，魏颗没有把祖姬杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。后来秦桓公出兵伐晋，晋军和秦兵交战，晋将魏颗与秦将杜回相遇，正在二人厮杀难分难解之际，突然一老人用草编的绳子套住杜回，使其站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘，使得魏颗在这次战役中大败秦师。当天夜里，魏颗梦见了那位老人，老人说：“我就是祖姬的父亲。我在九泉之下感谢你活女之恩，今天这样做是为了报答你！”

“衔环”典出《后汉书·杨震传》中的注引《续齐谐记》：杨震父亲杨宝九岁时，在华阴山北，见一黄雀被老鹰所伤，坠落在树下，为蝼蚁所困。杨宝怜之，将其带回家养伤，百日之后，黄雀羽毛丰满，就飞走了。

当夜，有一黄衣童子向杨宝拜谢说：“我是西王母的使者，君仁爱救拯，实感成济。”并以白玉环四枚赠予杨宝，说：“它可保佑你的子孙位列三公，为政清廉，处世行事象这玉环一样洁白无瑕。”后来杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代官至太尉，且都刚正不阿，为政清廉，为后人所敬仰。