清清从小跟着做教师的妈妈住在学校，妈妈调到哪所学校，她家就搬到哪里。直到六岁这年，妈妈为救一个落水的儿童去世，学校又联系不上她的父亲，清清就被领回姥姥家。
姥姥家在燕山脚下的一个小山村，和清清家隔着几百米远。
清清的妈妈刘燕老师是在放暑假的时候出事的。她家在村子最南面，离家不远，有一条河。当地人都知道，这条河看似清亮，很浅，实则暗藏凶险。由于附近的一些村民挖沙去卖，造成中间河道很深，当地人知道深浅，一般洗澡洗衣服都在河边，不往里面走。
事发当天，在村外驻扎的勘探队长的老婆儿子来队里探亲，调皮的儿子去河边洗澡，往河里走着走着就咕咚一声掉进深深的河道，正在河边洗衣服的刘老师跳入水中折腾半天，用尽全身力气把他推上岸边，自己却再也没有上来。
在村长的主持下，勘探队、村委会、清清舅舅刘大宝坐在大队部解决善后问题。勘探队队长是个实在人，看到清清现状，提出两个方案：一个是带走清清，当自己的女儿养大；另一个是留下一笔钱，作为清清的抚养费和教育费，由大队委托村民养大成人。
清清不愿和陌生人走，勘探队就交给村委会一笔钱，由村委会监督使用。刘大宝收养了清清，每年到队部支出清清一年的费用。
勘探队为刘老师举行了隆重的追悼会，被救男孩的母亲在现场搂着清清哭的一塌糊涂，她很想带走清清，怕这个仅比儿子小两岁的丫头今后没妈受委屈，却未能如愿。