第一章　1583年的中国科学技术

1583年即万历十一年，当时平淡无奇，今日看来之于晚明却是至为关键。张居正死后不到一年，就被万历帝清算，辛苦所成之“万历新政”立时崩溃，晚明暮色中最后一抹亮光隐去，皇朝衰亡自此几成定局；在北方，努尔哈赤父、祖均被明军所杀，此后他决然走上复仇灭明的征途；也正是这一年，利玛窦与罗明坚获得官方许可，正式从南方进驻肇庆开始传教。无疑，张居正的离去以及努尔哈赤的崛起危及了晚明之统治，但传教士的进驻亦为晚明带来了西方不一样的科学技术知识，为晚明整顿内政、抵御外敌提供了契机。在这一充满危险与机遇的历史时刻，晚明能否抓住机会？其实，由于朝廷腐败无能、“重农抑商”思想和科举教育制度等因素牵制，科学技术领域并未获得长足进步，整体视之，较之宋元时期还有下行趋势。