导言

本书要记叙和分析的，是发生在明末清初并且延续到清朝中叶，伴随着耶稣会士来华传教而展开的西方科学技术传入中国的历史事件。

这个事件本身是一个科技传播事件，但它的影响却大大突破了当时当世特定的时空限制：不仅有士人和一般市民形形色色的回应，还有皇朝统治阶级上上下下的反映，而且对中国科技乃至社会转型至关重要，在大历史的画幅上留下了浓墨重彩的笔触。

这也是一个时而令人兴奋、时而引人扼腕的故事。它给17世纪中国科技发展带来了全新的可能性，却因各种客观的和主观的因素交互作用，在18世纪逐渐走向终结。它为晚清和民国留下了近现代科技转型这个极为艰巨的使命。

中国近现代科技转型与学习、效仿、移植西方科学技术是分不开的，因而常用到“西学东渐”这个专门术语。虽然本书所写的只是中国近现代科技转型的一个序幕，只是整个西学东渐的第一波，但基于这个术语颇具特征和言简意赅，笔者仍然乐意选择“西学东渐”来做本书的书名。