子承父位家天下——夏启

虽然夏启被认为是真正意义上开启夏王朝的人，但是关于夏启的记载和传说并不多。在有限的资料中，关于夏启的描述开始走向民俗化。作为一个君王，他逐渐失去古圣贤王的奇异出身和神奇能力。与夏启有关的最有名的典故应该要算他的继位之谜，虽然相关争论颇多，但从一些传说和典故的字里行间，我们还是可以获得关于这一历史谜案的相关信息。

传说夏禹在成为部落联盟首领的时候，也想效仿前辈的做法，找一个贤能的人施行禅让。最初，他治水时候的同事——皋陶的呼声很高，被选定为禹的接班人，但是很不幸的是皋陶比大禹先去世。后来大家又商议，推举皋陶的大儿子伯益做禹的接班人。不过，随着权力越来越稳固，大禹觉得自己坐上王位如此费劲，付出了那么多的艰辛，应该把王位传给自己的儿子才对。

一旦有了将王位传给儿子的想法，大禹就开始暗地里谋划。他觉得自己能够接过舜的班，主要是因为治水有功，“现在我也给儿子多一点锻炼的机会，让他多做点事，树立起威望，自然就能获得王位”。

于是他将国事交给启去处理，启也很争气，可能是从小就跟随父亲耳濡目染的原因，把国事处理得井井有条，获得了很多人的支持。就这样，人们开始渐渐淡忘伯益之前做的好事，拥护启继承王位。大禹死后，启毫无悬念地继承了王位。

看到这样的情势，伯益当然觉得很不爽，一怒之下，他召集自己部族的人向启杀将过来。对此启早有防备，双方经过激烈的战斗，最终以伯益失败被杀而告终。启正式成为国君，这也标志着子承父位家天下制度正式确立。打败伯益之后，为了获得民众的支持，夏启励精图治，效仿先贤，尊老爱幼，任人唯贤，在生活上也是勤俭节约，很大程度上稳定了当时的形势。

话说夏启虽然打败了伯益，取得了公开的君主身份，并采取了很多收买人心的措施，但是他这种改变禅让传统的做法在当时是很激进的，因而难免遭到不少人的反对。在众多反对的声音中，一个叫有扈氏的首领表现最为激烈，要求启把王位还给伯益。为了扑灭这些反对势力，夏启觉得应该杀一儆百。于是，在经过充分的动员之后，在一个叫甘泽的地方，启与有扈氏进行了一场生死拼杀。经过一场激烈的战斗，夏启打败有扈氏，并且将其部众全部贬为奴隶。就这样，夏启坐稳了王位，也巩固了家天下的世袭制度。

在大败有扈氏之后，夏启觉得王位已固若金汤，于是一反常态，开始了歌舞游猎的享乐主义生活方式。传说他为娱乐还创造了《九韶》的大型乐舞，这种荒淫的生活导致他晚年时期的动乱。他的几个儿子为争夺继承权展开了你死我活的较量，尤其是他的小儿子，闹得最凶，被流放到黄河西岸，而启自己也因为荒淫过度而病死。