诸侯争霸的序幕——郑庄公小霸

虽然未将郑庄公纳入春秋五霸中表述，他却是开创了诸侯争霸这样一种风气的人物，连毛泽东也评论说他是个很厉害的角色。

郑是周宣王弟弟姬友的封地，与周王室关系最为密切，郑武公由于帮助平王东迁有功，出任周平王的左卿士。之后，郑庄公继承父亲左卿士的职位，但他并不常在王廷，而是将精力放在经营自己的方国上。

平王见郑国势力强大，想利用右卿士虢公削弱其势力，郑庄公就跑去指责平王，平王畏惧郑国势力，不承认，但是郑庄公不肯相信，逼迫他提出互换人质的条件，将周王降到和诸侯相同的地位。此后，郑桓公又通过葛之战打败王军，射伤桓王；采取远交近攻的策略联合齐国和鲁国打击卫国和宋国，进一步扩大了郑国的势力范围，俨然一副霸主的派头。

郑庄公有很多惊世骇俗的举动，但是这里我们要讲的是他掘地见母的故事。传说庄公出生的时候他妈妈武姜难产，吃了不少苦头，于是很不喜欢他，还给他起了个寤生的名字。后来武姜又生了小儿子段，段是顺产，而且长得帅，所以武姜很偏爱段，甚至经常在武公面前吹枕边风要他立段为世子，但是武公没有答应，还是让大儿子继位，即庄公。

武姜不服气，先是让庄公把制给段作为封地，庄公说那是军事要地，没有答应。武姜又强迫庄公把一个比都城还要大的封地京给了段。尽管这样，武姜还是不满足，图谋让段夺取王位，仁至义尽的庄公对武姜的小心思采取了欲擒故纵的策略。他故意对武姜说自己要去王廷工作，武姜以为都城空虚，就让段起兵夺位。谁知道，武姜正准备打开城门接应的时候，公子吕却在庄公的授意下率二百辆战车杀了过来。段措手不及，大败之后奔逃鄢邑和共国，但是庄公乘胜追击，段走投无路，在共自杀。

这件事过后，庄公对母亲失望透顶，狠心说以后两个人不到黄泉不相见，还把武姜送到颍地去养老。过了一段时间庄公又很后悔，然而狠话已经说了，没有办法挽回。大臣颍考叔知道了庄公的心事，就捉了几只怪鸟来献给庄公，庄公很好奇问这是什么鸟，颍考叔说这鸟叫鸮，是不孝之鸟，妈妈一口口把它们喂大，它们长大后却把妈妈给吃了。一席话说得庄公思绪万千……

庄公留下颍考叔吃饭，吃饭的时候把一条羊前腿赐给他。颍考叔专挑好肉割下来打包，放在袖子里，庄公问他原因。他说：“我家里穷，平时没机会买好吃的，现在我在这里享受，母亲却尝不到，我心里难过，想带点回去给她吃。”

听到这里，庄公再也忍不住，叹了口气，说：“你有母亲可以赡养，而我虽贵为国君，却没有这个福气。”颍考叔说：“夫人不是还活着吗？您怎么会没有母亲呢？”庄公就把之前的毒誓跟他说了。

颍考叔说：“这个好办，您只要挖一条通到黄泉的隧道，在那里盖座房子，把夫人接到房子里住，然后你们在那里见面，可不就是黄泉相见吗？这样您就不会食言了。”庄公立马依计行事，见到了武姜，两个人抱头痛哭，和好如初，天下人也都称赞庄公是个孝子。