序

本书展示了爱因斯坦1916年广义相对论典范论文的手稿摹本，它可以看成是一个人的头脑所能造就的最复杂的智力成就。

为了引导缺少专业知识的读者顺利阅读爱因斯坦的论证，每一页爱因斯坦手稿都伴有短文，提供了广泛的知识和历史背景。解释性文本适用于特定页面上的主题和相关历史背景。不同类型的评论是由排版风格来区分的。为了不打断流畅阅读每页短文，与每页内容有关的参考文献信息和进一步阅读建议放在本书最后。

在手稿复印件之前，是一篇综合的历史导论，解说了广义相对论如何演化成一个成熟的理论。导论和伴随手稿的文字本质上讲述的是同样的故事，但是它们的风格不同，方式也不同，有时还在不同的层次上进行阐述。希望这种双重方式，有助于读者见仁见智，从不同角度去欣赏进展，也有助于读者或车或舟，选择喜爱的追随途径。

以爱因斯坦的手稿作为背景来讲述这个故事，其优点在开场白“手稿的魅力”中解释了。在这个开场白中，也讲述了手稿如何从它的诞生地柏林移送到耶路撒冷的希伯来大学，并在那里永久保存下来。

手稿之后是一个附言，描述了理论完成的余波以及相应的宇宙学蕴涵。爱因斯坦在1916年所发表的论文，实际上并不代表他在广义相对论一些问题上的最后观点。为了帮助读者在1905年到1932年之间的发展中定位，我们提供了一条时间线，这个时间线覆盖了广义相对论的创始和形成岁月。为使读者具备更扎实的科学背景，本书还附加了两篇爱因斯坦1916年的论文。

另一个有用的部分是汇集了与爱因斯坦思想相关的科学家和哲学家，其中包括他们的肖像和生平简介。这个汇集清楚地表明了正文所传达的信息：当爱因斯坦为创造新的引力理论而努力奋斗时，他与朋友和同事之间维持了一个广泛联系交流的网络。我们感谢卡斯塔内蒂（Giuseppe Castagnetti）撰写了这些简历，同时感谢希尔基（Beatrice Hilke）在肖像方面给予的协助。

本书讲述的故事是科学史上最重要的转折点之一，慕名者众而知其者寡。本书尝试用一种易于接受的方式，为广大读者讲述这一进展过程。

我们特别选择用劳伦·陶丁（Laurent Taudin）的卡通画来作为文字的插图，以创造轻松的氛围、逸闻的趣味。我们感谢劳伦的创造性，也感谢他惊人的把握主题精髓的能力。

我们感谢普林斯顿大学出版社的格纳里希（Ingrid Gnerlich），在他引导下，我们通过了本项目的各个不同阶段，也感谢普林斯顿大学出版社聘请的匿名审阅人，我们采纳了他们的建议。特别感谢我们的同事和朋友爱森斯塔特（Jean Eisenstaedt）、舒尔曼（Robert Schulmann）和舒茨（Bernard Schutz），他们一丝不苟地审读了手稿的早期版本。特别感谢我们的朋友詹森（Michel Janssen）和施塔赫尔（John Stachel），他们的建议对改进正文十分有益。

我们感谢希伯来大学爱因斯坦档案馆工作人员的帮助，特别感谢格罗斯（Roni Grosz）主任、沃尔夫（Barbara Wolff）和贝克（Chaya Becker）。我们也感谢爱因斯坦论文项目（Einstein Papers Project）的主编科莫斯—布克沃尔德（Diana Kormos-Buchwald），她允许我们从《爱因斯坦全集》已出版的各卷中广泛引用，同时也感谢她个人在我们工作中一直给予的鼓励。

对于直接和间接参与的两个机构，本项目欠下了特别的人情债。希伯来大学允许我们使用手稿和其他档案材料，而马克斯·普朗克科学史研究所是本项目的诞生地。我们由衷地感谢这两个机构的支持。

最后，我们向迪瓦奇（Lindy Divarci）致以最诚挚的谢意，她给予我们难以估量的编辑援助和专业支持。