杯中酒因为倒得太满，端过来时洒落在手面上几许，留有丝丝湿热。秦九明知她又是哄人，但那双凤眼仰起瞧向他流出的点点笑意，令他说不出责怪的话，绷着脸将酒喝了，垂目看她嘴唇已干裂出血，又换了杯盏倒好温水塞她手里。
他俩这一个恼一个哄，好一会又恼一会的情形，裴自流在师门早已颠来倒去见过许多回，并不觉新鲜。只是没想到两年多过去师弟还是没有长进，喜怒无常可不是什么好事儿。他支着脑袋懒懒看了会，道：“小师弟啊，连岐山的大黄都知道，你师姊的嘴那是哄人的鬼，你怎么还能被她糊弄了去。”
灯火燃得久了，有些阑珊，秦九起身拿簪子挑了挑，一下子亮堂起来。他跪坐回几旁，自若给裴自流添上酒，道：“师姊就哄过大黄一回。”
大黄是师父养的一条狗。章贞抿了几口水嘴巴寡淡无味，她觉得二师兄和小师弟真是有些不像话，遂将杯子搁回几上，笑睨裴自流道：“这世上可就剩二师兄一个明白人了。”
裴自流看他俩那煞有介事互相护短的样子，摇头叹气，得，这是周郎打黄盖，一个愿打一个愿挨。他在这倒是成了碍事的，罢了，师妹自有师弟福，还是饮完这杯酒去会周公称心。
裴自流欲眠归去，章贞想起京中留守父母永安侯与赵夫人，决定写封信报平安。秦九着人拿来纸砚笔墨。
章贞铺好纸，秦九将磨好的墨放在旁边，右腕替她压住信纸的一角，左手持着方才未饮完的酒杯。章贞提笔写：“二老见信康宁，儿诸事顺遂，切勿挂念。相别几日，京中大雪止乎？窗前寒梅著花未？”一气呵成。写到“阿父阿母宝刀未老”，章贞顿笔，抚腮揣摸如何继续措辞才显得自己不那么混账。
秦九侧眸，见她咬着笔杆在灯下思量，不由想起怀中那封断绝书。
文德十八年立春，岐山的梅花开得正盛，得知她要随兄长去北塞，他劝阻，情急之下口不择言，说了很重的话：“让师姊从军，我大梁儿郎死绝乎？”
她那时候性子远没有现在好，拿剑指着他义愤填膺：“秦澈，你以为女子何如？当深藏闺阁，吟诗作画侍弄女红乎？当囿于后宅，家长里短相夫教子乎？如此，章贞则恨生此身也。世有女子，何曾与男子有异，是世上人心有异，以男尊女卑为教，故此流俗耳。我以为你我一处长大，总该知我之志，是能携手同行之人，而今也不过尔尔，是我高看你。”
她对他很是失望，骂完转身携剑就走。他拦着不让，两人打了一架，抖落很多梅花，以他狠狠挨了一脚告终。他不是不知道他师姊这人从小就志向远大，一身本事满腔热血，就是成百上千个男子也及不上她，可是战场刀枪无眼，他没有办法不担心。
二师兄那会儿整天忙着上山砍竹子做埙，根本没工夫搭理他俩闹腾。还是师父看出端倪，邀他一起月下对弈。
东风暗香，浮动月昏黄。一局棋下得他神不守舍，师父端详残局良久，说：“九郎，你钟情小光。”是笃定，不是询问。
他怔住。那年他一十有五，少年身体已经开始各个方面疯狂生长与失控。师姊笑眼盈盈看向他时，他的心口会止不住跳动，却又莫名欢愉；师姊不经意触碰他时，他的肌肤会不自禁发烫，却又渴望更多；师姊与年轻男子往来时，他的情绪会骤然变得愤怒，却又期冀她知晓回首给予抚慰。原来那就是情之所至，为一人而钟情么。
在师父明若观火的目光下，他强作镇定“嗯”了一声。师父注视着他，问：“为何钟情她？”
往事历历浮现，他手里捏着最后一颗黑子始终未能落下。他说：“因为是她。”文德九年残冬，她将他从沈贵嫔的万丈深渊里拉出来，送到承福宫章皇后膝下。他因此侥幸捡回一条烂命。文德十年小阳春，她扯着他来岐山拜师学剑，告诉他只有自己变得强大才能守护想要守护之人。文德十五年霜商，她说，师弟，人心难测，以后行走江湖，切记隐姓埋名，若别人问起，你就说你叫秦九罢。文德十七年溽暑，她说，秦九，虽然世上总有泥淖，但是我们要一起做坦荡的君子啊。只因为一言一行，一颦一笑都是章贞，所以才会钟情。
师父微微笑了一下，叹说：“九郎，人生可怜，流光一瞬，华表千年。你师姊无论人品相貌都属世间一流，但美丽相貌终会随年华消逝，唯有君子人品会垂之不朽。小光旷达不羁，襟怀坦白，有大丈夫之志，是天性使然，亦是其父母之苦心培养，不愿拘她于礼俗。为一人所钟情，当是纵她振翅起高飞翱翔九万里，以待顶峰相见；若一味将其藏于金屋护于羽下，久之，再回顾则黯然失色矣。”
他如饮醍醐，幡然醒悟。谢过师父，乘着一轮弯月在山下路口梅花树下等她沽酒而归，接过她手中的青骢马，想要开口，一时又不知从何说起。还是她丢过来一壶酒，打破早春山中寂寥：“秦九，和好罢，别生我气了。”
他回眸望她，说：“兄长头一回带兵出征，我若执意前去会让皇后殿下难为，大军回朝会路过扶风，山间梅花开得迟，我等师姊回来一同踏雪赏梅。”
她春风拂面，含笑说好。拾级而上，一身广袖白袍，头上纶巾摇曳，背后手拎三四酒壶悠荡。动人不自知。
那一年从初春到深冬，他日日去山顶练剑，在心里一遍遍数着春天的花凋，夏天的暮云，秋天的叶落和冬天的皑雪，从未如此感觉山中岁月这般难熬。待大军凯旋而归的消息终于传来时，山上已经铺过一层白茫。
他在路口守了一夜，等到破晓果见她打马而来，头戴兜鍪，身穿胄甲，腰佩长剑，英姿飒爽令他移不开眼。她笑着勒马，他再次为她执缰，她替他擦去面上严霜，说：“秦九，你怎么变瘦了，师父和二师兄可还好？”
他说：“师父和二师兄都好，只是很牵挂师姊。”她在马上俯视着与他玩笑，“秦九，那你呢？”
“我自是也牵挂师姊。”他扶她下马，回道。心头怦怦直跳。又何止是牵挂。
她没能久留，见过师父和二师兄之后，就又匆匆赶回扶风营帐。下山时，大黄咬住她的衣摆不放，她挠着大黄的脖子哄它：“大黄乖，快跟你四师兄玩去，等师姊过几天从上京回来给你带最爱的骨头啃。”大黄龇牙咧嘴朝她汪汪叫。
马蹄扬起山麓风尘，使她渐行渐远。他与大黄等到岐山再次落满大雪，梅花开尽，她也没有带着骨头回来。
兄长被人构陷谋反，自裁扶风以证清白，余下将士多半身陷囹圄或被问罪斩杀，大梁天地间一时血流成河，惟她不知所踪。他与永安侯找了很多地方，都找不见。
直到去年五月鸣蜩，兄长沉冤得雪，上京城才又重新出现了她的身影。她消瘦很多，苍白着一张鹅子脸，面上虽仍挂着笑，却不达眼底，一身广袖白袍空空荡荡，终日出入秦楼楚馆蜂窠巷陌，饮酒作乐。永安侯与赵夫人闭门不出，也不管她。京中议论纷纷，唾她不男不女放荡堕落，鄙她醉生梦死自毁前途。
他踹门去堵她，她正枕在小倌腿上听人弹琴。他火冒三丈，粗暴拽她起来，劈头盖脸斥她不知羞耻。她醉眼朦胧挣开他，踉跄到案前拿起纸笔写了张断绝书摔他脸上，嘴里念叨着从此生死不复往来让他不要再烦她。仿佛当初说要一起做君子的人不是她。