办事打招呼，虽是于今为烈，却也自古有之。晚清某年，广东潮州知府出缺，两广总督张之洞想用自己亲信充任，给广东布政使游智开打招呼。可是，游藩司已事先答应广东巡抚了。张之洞大怒，责问道：“你不把我放在眼里，只知讨好巡抚，你凭什么？”游智开算个不怕事的人，斗胆说：“我能凭什么呢？只是旧制规定兵事归总督，吏事归巡抚。卑职身居两姑之间，做不好这小媳妇，不得不按制办理！”张之洞更加来了脾气，说：“巡抚归总督节制，天下谁人不知？你这是从哪来的胡说？你把朝廷规定找出来我看看，我按你说的上奏朝廷，也好推掉吏事不再过问！”
游智开害怕了，回家遍翻会典，一时找不到白纸黑字。张之洞却严追不舍，游智开被逼得吐血，只好称病辞官。张之洞自然如愿以偿，用了自己想用的人。大凡打招呼的人，不是有面子的，就是有权势的。有面子的人打招呼，事情通常都会办成。有权势的人就不必说了，他们的招呼不管用是不行的。遇上张之洞这种有脾气的上司雷霆大怒，游智开之辈能奈之何？
清光绪年间，孙莱山当国。有年春闱，那位后来在“庚子事变”中上吊殉国的徐桐为会试总裁。有个翰林谋求会试馆的差事，徐桐二话没说就拒绝他了。此翰林托人说情，徐桐说：“我用人必当其才，最讨厌请托。请告诉这位翰林，不要再请人打招呼，不然莫怪我不讲情面！”第二天，徐桐上朝时，孙莱山对他说：“那个谁你可给他个馆差嘛！”徐桐本想说些什么，还未及开口，孙莱山脸上一沉，说：“这是什么大不了的事？朝廷美差那么多，不必这么认真啊！”徐桐不敢怠慢，马上派人把会典馆的知会送到那位翰林家去，说：“已奉徐总裁之命，派您当协修的差事！”徐桐不是不听打招呼，而是原先打招呼的人不太硬罢了。
科举在古代是天大的事，但自隋唐到明清，文章取士千余年，打招呼的故事实在太多。隋唐科举尚未完善，舞弊几乎是公开的事，只要有可能没有不打招呼的。唐代读书人进京考试，必是早早地赶到长安，不是待在馆舍里温书，而是登堂入室，奔走权门。他们会把自己的诗文送给说得上话的官员看，按当时行话叫做行卷。官员有赏识的，自会同考官去打招呼。如果行卷行到考官那里，诗文又入得考官法眼，高中的把握就更大了。
此风到了宋代，几乎成了每考必取名士。读书人未进功名之前，必得在文坛上博得大名，方有资本结交权贵，或让权贵加以青眼。只要有权贵赏识，自会在考试的时候打招呼的。苏轼兄弟即将参加会试的时候，弟弟苏辙生病了。苏氏兄弟早已文名天下，当时当政的权臣韩琦上奏神宗皇帝：“今岁制科之士，惟苏轼、苏辙最有声望。今闻辙偶病，未能与试。如彼兄弟中有一人不得就试，甚非众望，宜展限以待之。”皇帝竟然应了韩琦之请，把会考时间推了二十日，直到苏辙的病痊愈。
苏氏兄弟有才自是不假，为苏辙之病推迟考试似也很人性，但毕竟同制度太不合了。韩琦这招呼，直打到皇上那里去了。能诗文的人，未必就会考试。当然，会考试的人，未必就是人才。但就公平而言，既然有考试，就只能认考试。今天没法清楚苏氏兄弟考试到底如何，只知道他兄弟双双高中了。神宗皇帝的母后高兴坏了，只道朝廷得了两个宰相料子。苏氏兄弟双双登科，显然同打招呼大有关系。
也有皇帝自己打招呼的事。皇帝本是天地之纲，所谓绳墨之是出也。如果皇帝自己都打招呼，官场就荒诞透顶了。清嘉庆十九年甲戌科状元龙汝言，就是靠皇帝打招呼取上的。龙汝言原是某都统家的门客，专为老爷抄录诗词序颂，以备进呈之用。原来，清朝每逢皇上生日及令节，一、二品大臣及内廷翰林都要以小册缮写祝词以贡。有年嘉庆皇上万寿，这位都统进呈康熙、乾隆两朝御制诗百韵。皇上大喜，召见这位都统，欲予褒奖。都统是个粗人，自知做不出这等功课，据实以奏。皇上更加高兴，说：“南方士子往往不屑读先皇诗，今此人熟读如此，具见其爱君之诚！”于是，立马赏龙汝言举人名分，恩准次年参加会试。但是，龙汝言春闱不第。嘉庆皇上把会试总裁臭骂一顿，只说今科闱墨不佳，也就是说没有好文章。
会试总裁私下询问近侍太监：“今科闱墨甚佳，何以不惬上意？”近侍耳语道：“只因龙汝言落第，皇上不便明言耳！”于是，三年之后再度春闱，主考官径直取了龙汝言。皇上见到题名录，心中满意了。殿试时，考官们以龙汝言一甲一名拟进。皇上私拆弥封看了，知道龙汝言是拟定的状元，却故意装作不知道，只说：“就依你们拟定的名次吧，朕不看了。”唱胪之日，皇上听见唱了龙汝言状元，欢喜道：“朕所赏果不谬也！”皇上作了弊，却还装圣明！依清朝皇上们自己定的规矩，私拆考卷弥封是要杀头的！