炎帝和黄帝之后，在我国的黄河流域先后又出现了几位杰出的部族首领，他们就是传说中的尧、舜、禹。传说中的尧、舜、禹时代，是中华文明放射出灿烂光辉的时代。因为尧、舜、禹都是品德高尚和深具智慧的人，所以在他们领导部落的时候，出现了少有的安宁与太平景象，那时的人们过着日出而作、日落而息的自由自在的生活……尧、舜、禹时代最让后人称赞的事迹，则是在他们之间实行的“禅让”制度，“禅让”的意思就是主动地把部落首领的位置让给既有品德智慧又有能力的人，这实际上是原始社会的一种部落首领的民主选举制度。在远古时代，一个部落的生存要面临着来自自然界和周边部落的各种严峻的挑战，他们必须时刻拥有一个有品德、有智慧、有能力的强大领导者，所以当一个部族首领即将老去的时候，他就会将自己的位置让给更有能力的人或在整个部族中选出一个新的、强有力的领导者，以保证部族的生存。尧、舜、禹时代的“禅让制”实际上就属于这种情形，它是建立在远古时代生产力不发达，部落成员需要集体协作、共同劳动的基础之上的，今人不应该将其过分理想化。

不过，虽然尧、舜、禹时代的“禅让制”是被后人理想化了的一个制度，但是他们所处的时代的确是我国文明发展的一个关键时期，而他们在“禅让制”中体现出来的美德，也将永远成为中华民族共同认可的道德规范！