雌性动物用乳腺分泌的乳汁来喂养幼体的这一类动物，瑞典的自然学家林奈把它们命名为哺乳动物。我们人类也是哺乳动物的一份子。哺乳动物除了用母乳哺育后代这一典型的特征外，还有许多迥异于其他动物的特点。首先，哺乳动物的身体结构复杂，一般由头、颈、躯干、四肢、尾五部分组成；大多属于胎生，表皮披毛，具有毛囊和汗腺，用肺呼吸；有高度发达的神经系统和感官，使它们具有更强的适应外部多变环境的适应力。其次，哺乳动物不同于冷血的爬行动物，它的体温恒定，为25～37摄氏度。最后，哺乳动物在口腔内咀嚼食物，有比较完善的消化系统，对能量的摄取能力大大增强。

由于哺乳动物具有以上的特征，使得它们具有强大的适应环境的能力，所以世界各个角落都能看到它们的身影。陆生、水栖、飞翔、地下穴居，草食、肉食、杂食……地球上有丰富多彩的哺乳动物。