一般喜欢户外运动的朋友就会知道，我们人体在海拔比较低的地方和海拔比较高的地方运动所需要的能量是不一样的；光，作为具有波粒二象性的特殊物质，它的速度是一成不变的，还是在不同介质中传播速度也有所不同呢？我们知道光也可以被认为是一种电磁波，而电磁波在传播过程中对于介质的介电常数和磁导率很敏感，因此，在不同介质中的光速是不相同的。虽然理论上很容易推测出不同介质中的光速是不同的，但是在实验上证实该推测还是花了很长的时间。直到1849年，著名科学家斐索用齿轮的方法以及傅科用旋转镜法，测出了光在水中的传播速度，证实光在水中的传播速度小于在空气中的传播速度。其实并不是所有的介质都能传播光，如一些不透明的物体，由于对光的吸收非常强，光在其中就不会传播，因而也就没有光速。在能够传播光的介质里，真空中的光速是最快的，空气次之。一般而言，在气体中光速是最快的，在液体中光速略慢，在固体中光速最小。

光在不同介质中的传播除了速度不一样之外，表现也是不一样的。一般而言，在相同均一的介质中传播时，光呈现直线传播；当光碰到两种介质的界面的时候，可能发生光的反射以及光的折射；当然，光在传播过程中碰到不能穿透的物体的时，可能会发生光的衍射或者光的吸收。