昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。
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暮春的夜雨，下得整座城池都在淅淅沥沥。风很凉，吹得稍微猖狂。
万家灯火一盏接一盏渐渐都灭尽，仿佛世人皆在好梦安宁。
以为一切就是这般像是尘埃落定的时候，一盏幽幽的烛火突然亮起。一户人家的一个园子里，一簇簇红色的海棠花被风抽雨打得摇摇晃晃，却始终不肯就这般凋零。
“小环……小环……”一身红色的女子身姿纤细，步履凌乱且摇晃不堪，声音却是铿锵有力，转而又细声细语独自低哝，“哎？怎地灯就灭了？害我去点！”
她用着她那凌乱摇晃的步子走回案桌前，跪坐于地，而后举起酒盅又作一饮而尽之态，却是发现倒在桌上的酒壶和桌面上的一大片酒渍，酒盅里空空如也，衣袂上湿湿答答。
她双目模糊，隐隐约约里看见一个一身霜色白袍的女子。她便瞬间喜上眉梢，大方赠予一笑：“之垚，你回来啦！”话毕，人也一头倒在桌上酣然入睡。
世人都说海棠无香，可明明那一刻，海棠花香弥漫，又渐渐散尽……
次日早晨，天已大亮，风雨皆停。顾西子慢慢睁开眼睛，见那守在床边的丫鬟双眸里充斥着疲惫，脸上尽显担心之色。
“小娘子，你醒啦！”说着就高兴地走到窗前卷起珠帘，“小的去打热水伺候小娘子洗漱吧！”
“那园中的海棠花可还好？”顾西子揉着太阳穴，头还隐隐作痛。
“还是原来那样，开得可好可好了啊！”小环漫不经心地回答，她也不知道她家小娘子为何这么一问。
“唉，昨晚风雨交加，你可知道，可知现在应是绿叶繁茂，万紫千红都凋零了！”顾西子有些莫名的生气。
“回小娘子话，说来也奇怪，小的总觉着，这海棠花突然有了香气，长得也比往年好了很多，花朵儿也开得更加鲜亮大气了呢！”
顾西子没有出声，盯着窗外像是愣了神，小丫鬟也出去打热水了。顾西子恍惚间又看到了从前，秦之垚那张冷漠且坚强得不可一世的脸。
“之垚姊姊，我家阿娘跟我说你家阿娘去了很远的地方回不来了，以后你就在我家跟我住一块儿啦！可是，你父翁去哪儿了呢？”小小的顾西子拉着小小的秦之垚满脸童真地问。
“不知道！”小小的秦之垚冷冷地答到，“我没有父翁！”
“之垚姊姊，你别难过了，现在起，西子会一直保护你的，是一直哦！”小西子说得一脸坚定。
小之垚依旧冷着一张脸并没有说话。
“之垚姊姊，你看，海棠花开了耶，好漂亮！”小西子指着那株开花的海棠两眼弯弯，随后又看向小小的秦之垚，“之垚姊姊，你长得像海棠花一样好看！”
那年，又是海棠花开的时节，之垚和西子都已经长大。只是那年，之垚和西子也不懂为何国家之间要互相开战。
她们所在的国家中卫国是被夹在中间的，一边强大一点的西宁国放言要吞并其他两国，于是处于最劣势的西子和之垚所在的国家要与东宁国联合抗战，皇帝下旨让顾相之女三日后出嫁，与东宁国太子和亲。
顾长青心里是满满的无奈，情急之下，他让身边的下人把秦之垚叫到书房，给秦之垚说了皇上下旨让和亲的事情，并说希望她能够代替西子去和亲。其实不管是为了大局还是西子，之垚都只能答应。
顾相也觉内心难安，可是他又实在没办法让西子和亲远嫁。于是他满怀愧疚地说到：“既然如此，那好，从此以后，之垚啊！你便入我顾家族谱，是我顾长青的嫡长女顾之垚！之垚，你看如何？”
之垚很是无奈地扬起了嘴角，她又能如何呢？只有无可奈何！也不过是寄人篱下，好在顾相和夫人对她都挺好，哪怕只是为了报恩，或者仅仅是为了西子，于公于私，她也会答应的。
“一切全凭顾相做主！顾相与夫人的养育之恩，之垚无以为报，而今能为国分忧，解顾相之难，之垚定当做好自己分内之事！”
此事传得沸沸扬扬，宰相夫人与顾西子听说之垚要去和亲，立马去书房找顾相。西子一进门就说宁愿自己去和亲也不要让之垚去受委屈，她说，她说过要保护之垚的，不能说话不算话。
顾相夫人气得直拍桌子：“二姐儿，休得胡说！你跟大姐儿两个都不许去！”
顾长青拿出圣旨摊给大家看，说此事已成定局，西子和之垚必须有一个去和亲。其实大家都明白，这件事无论如何也改变不了。于是大家就这样默默地站着，谁都没出声。
好一会儿之后，之垚开口道：“顾相，夫人，和亲之事，就这么定了吧，三日后我便出发，”之垚说着就跪了下来，“之垚跪拜顾相和夫人十年又一的养育之恩，还请你们原谅之垚之不孝，不能在二老面前好好尽孝道了。”
宰相夫人没忍住眼泪，一把扶住之垚说到：“起来，起来，好孩子，委屈你了。”
之垚慢慢站起来后，宰相夫人用手帕拭了拭眼角和腮边的泪，便与顾长青商量道：“让大姐儿和二姐儿抓阄决定吧，这手心手背都是肉，让谁去我都是不舍的啊！”
抓阄的两张纸上，一张写了和亲，一张则是空白。抓阄时，之垚和西子是一同伸手抓的，西子深吸了一口气，闭上了眼睛。之垚却一脸平静。
纸团也是西子先打开的，“和亲”二字跃然于眼前。之垚脸上看不出悲喜，西子也没有了明显的情绪。大家都好像心照不宣似的，仿佛事情根本就没有发生过。只是顾相夫人身子一直都不太好，那一下突然就一病不起。
三天后，和亲的当日，之垚借口给西子送行，倒了两盅海棠花酒。她装模作样先一饮而尽，其实都倒在了事先准备好的手帕上。随后西子也跟着一杯入喉，药量稍微有点猛，西子喝完就倒了下去。
之垚麻利地换完衣服发冠，把西子放在床上盖好了被子，也放下了床帘。她自己则坐在桌子旁的凳子上静静地等待着吉时。
直到上了花轿后，之垚才微微皱了皱眉头。路程得有小一个月，她不知道西子醒后会不会追上来。
“应该是不会吧！”秦之垚心里想着。
确实，顾西子并没有追来。只是，第十日晚，秦之垚被西宁国安排的杀手刺杀在驿站，鲜血淌了一大片。
而命运总是弄人又巧合。之垚的生父其实就是与之和亲之国的东宁国皇帝，而与她和亲的太子就是她同父异母的兄长。之垚的母亲是秦老将军的女儿，名唤秦依依。秦老将军与顾长青的父亲是老友，秦依依又与宰相夫人是好姐妹。
几年前，军营里出内奸，秦老将军和他的儿子吃了败仗，被奸人诬陷叛国，灭了满门。秦依依当时也混在军营里无人知晓，侥幸逃过一劫。
在逃亡的过程中，秦依依整日伤心欲绝，后因体力不支昏死在路上，被人卖到东宁国一个叫做“万花楼”的烟花之地。秦依依便从此化名柳枝，成为万花楼的头牌。
在东宁皇帝微服私访时，也在悄悄暗查各处勾栏院与赌坊，不料却对化名为柳枝的秦依依一见倾心。后来，那个名为柳枝的姑娘就被东宁皇帝接到了一处私宅，时日一长便怀上了秦之垚。
恰巧不巧，在奸臣暴露秦家平反的时候，秦依依又无意中得知了这个说要与她厮守的人的真实身份，一时间又惊又怒。
经过几回心里挣扎后，她终是默不作声地回了自己的国家。秦依依没敢与任何人提起此事，连宰相夫人也不曾告诉，只说是当时在逃亡的过程中被醉汉毁了清白之身。而她也在生下秦之垚后身体羸弱，在秦之垚五岁不到的时候终究还是撒手人寰，把秦之垚托付给了自己的好友。
东宁皇怒，战争起。东宁与中卫联合发兵灭了西宁，两国签订了百年和平条约，分了战利品。
秦之垚化为了海棠花魂，在每年的暮春开尽后又凋谢。顾西子在每年海棠花开得正好的时候都会酿上一坛海棠花酒，时而倒上两盅，却独自一人饮。
顾西子也觉着，从那以后，每年的春天，海棠花都开得无比的娇艳，一朵接一朵，一簇拥一簇，年年如此。她甚至还会闻到一种香味，并且是由海棠花散发而来。每每这种时候，她就会恍惚觉得自己能看见秦之垚，仿佛她从未离开过。
顾西子不知道的是，那个保护与被保护的人从那以后就互换了角色。而她的那一句“我会一直保护你的，一直哦！”温暖了秦之垚的一生，她为了那句承诺而义无反顾地去和亲，以至于秦之垚死后都化作了一缕执念回到了顾西子的身边，一直都守护着她。