别再节外生枝、骚乱局面、介入怪事，这是现在的共同守则，也请你把猎物的尸体处理好。
他们向那个嘻嘻哈哈的威廉说教，就算是快速膨胀饱满的大都会，还是要小心为上。我可以听到迈阿密的人类集体之音，高低不等的机械噪音，甚至可以集中详述一组互异纠结的音色，分析出它们的来龙去脉。不过我还不预备使用它，正如同使用我的新力量。
但我喜欢接近这个城市，喜爱光锐的锋芒，摇摇欲坠的旅馆混迹于高楼大饭店，带咸味的风，甜腻的腐味。我倾听这首永无结尾的都市歌曲，低沉的悸动之声。
“那你干嘛不下去玩？”约瑟夫。
我慢慢从电脑荧幕抬起头来，他是我们当中最有耐心的一位。
他站在阳台前，双手交握，足踝并拢，灯光扑洒在他的身后。太古的城市中，可有如此光景？光电网脉织成的城市，闪烁的灯楼如同古代点燃煤气向的栏杆。他把头发剪短，穿着当代的衣服：灰色风衣与裤子，鲜红色的套头毛衣。
“我希望你先把那本书摆一边去，加入我们。你已经自闭一个月以上。”
“有时候我会出去走走。”我喜欢看着他霓虹灯般的蓝眼珠。
“你的目的何在？你可愿意告诉我？”我没答话。这回他有策略地推动话题。
“那是愚蠢的梦想吧？”要说出口还是很伤：“那决不可能实现，就算我们都遵奉她为女神，事无不恭。”
“那是一场疯狂，”他说：“早在她醒悟之前，这世界就会毁灭她。”我无言以对。
“她无法觉悟到，这个世界根本不要她。”
“我猜想，到头来她总算明白，无路可出，没有任何归属之地。当她看穿我们的眼底，就明了这一点。况且，她不都小心翼翼地拣选最原始的地方充当试炼场？”
他点点头：“你明知道自己的问题的答案。那又为何把自己封锁在悔恨？”我什么话也没说，只是注视着他。
“你已经饶恕我的所作所为？”
“这不能怪到你头上，”他说：“她蛰伏在地底，眼观四方，总是会择时突袭。早在一切的肇始点，那就是意外一场。”他叹息著，苦涩的语气如同事件刚结束时、过於哀痛的当下。“我早知道伺伏於此的危机，只不过我想要相信她是女神，直到她微笑著对我说话。”
他又想起冰层砰然作响、陡落在他身上的光景。如此长久的活埋，他不著痕迹地移动到阳台，往下望著景色。古老的吸血鬼都以这等姿态支颐吗？我跟著他看入底下的黑色波浪，熠熠发亮的天际。然後我看著他。
“你可知道那滋味吗？长久以来的包袱终於得以卸下！”我没有答话，但我明白这种感受。本来我为他感到害怕，以为这就是他的生存意义，恰如“伟大家族”是玛赫特的生命轴心。
“不是这样，”他摇摇头：“这就像是某个诅咒被破解了。原本我必须为他们所作的一切行为——焚香、献花、祝祷都不再必要，自从我体认到他们真的远去。”他停顿一下，思考著，然後看著头顶的光线：“那麽你呢？你也自由了吗？我真希望能够了解你。”
“你总是非常了解我。”我耸肩说。
“你因为不满而全身发烧，你不要我们的慰藉，要的是外面的大千人类、红尘众生。”他往外面一指。
“你们是我的慰藉，我无法想像没有你们的话，会变得如何……”我没有说完，依依不舍地叨絮著又有何用？
“让我们陪你吧，来谈谈发生过的种种。”
“你自己也在现场目睹。”我觉得有些困惑，感觉到他不愿意显示出自己的好奇心。他还是盯著我看。
我又想到艾达欲言又止的模样，天哪，我真是个大傻瓜！他们想要知道在那几夜，我和她独处的时光究竟发生些什么？她的血液带给我那些影响？但是我丝毫不予透露，使得他们一无所知。他们也不知道亚辛的神殿林、横七竖八的尸体，当我宰杀那些男人时的心荡神驰，以及最难以忘却的最後一刻：她的灭亡。而我来不及救她。对於终局的执迷，又来了。她可看到我就躺在咫尺之远，但拒绝援助她。还是说，就在首先的致命一击，她的魂神已经飘离出窍？
约瑟夫望著通往南方的水面，他正在思量著，如今的神力是他倾其恒久的时光所梦想的呀。刚开始只是与她的血液交融，大约一千年向他才能无所畏惧地往天空飞翔；而他现在想的是，每个不朽者的能耐都是南辕北辙的，连自己的体内蕴藉何等力量都不一定了然於心。
但我现在还不能向他、或任何其他人告解“这样吧，让我再哀悼一阵子，让我塑造自己的黑色印记，然後我会加入你们的阵营，也许我还会遵守规定，其中一些吧，天晓得？顺便一问，如果不遵守的话会有什麽後果呢？”他相当震惊。
“你是我所见识过最该死的生物！”他低语著：“你让我想到亚历山大大帝，当他没有新的土地可以征服时，当场嚎啕大哭。如果没有规则可破的时候，你会不会也哭起来？”
“总会有破不完的规则。”他笑不可遏
然後我温暖地拥抱他，微笑著。他看上去如此诚挚而充满耐心，而我与他的历遭变故，承受阴暗而伤害性的许多过往。主要的重点在於圣与邪的交织与拉锯，他当然无比了解，这就是当年他教导我的课题。他告诉我，吾等必须花费永恒的生命来与这些议题角力，我们不要草率简单的解决之道。
我抱著他，因为我爱他，想要与他贴近，而且我不愿意他怒意冲冲地离去，对我满怀失望。
“你会遵守规则吧，嗯？”他突然发问。
“当然啦，”我耸耸肩：“顺便一问，那些规则是什么？噢，我们不制作新同伴，我们要记得回巢，也要收拾残局。”
“岩，你真是个小恶魔！”
“我问你呀，”我把手掌握成拳头，轻触他的臂膀，“你那幅画作，藏在泰拉玛斯卡的地窖……”
“怎么样？”
“你不想要回来吗？”
“那是我黑色时期的纪念品。我不想拿回来，但我希望他们至少可以把它安放在恰当的位置，而不是藏在那该死的地窖。”
我笑起来。他开始感到疑虑。
“岩！”他尖锐地叫著。
“嗯，约瑟夫？”
“你不要去招惹那些古老生物。”
“当然啦！”我又耸耸肩，有何不可呢？
“我是认真的，不要去挑衅这帮人，我们可以诚信以待吧？”
“约瑟夫，你真是好懂。啊，已经午夜了，我总是在这时段散步，要不要一起来？”我没有等他回答，只听到他发出可爱的叹息声，然後我走出门外。
午夜的岛屿曼声吟唱，我穿著卡其夹克与白衬衫，走过拥挤的店面，在闪亮的喷泉旁边，一个老女人坐在长椅上，手中握著一杯咖啡，艰难地将纸杯举向自己的嘴唇。当我经过时，她以哆嗦的嗓音说著：“当你老去时，就不用睡觉了。”
路边一个性感的女郎在走过我身边时，碰了碰我的手臂，如此强壮的现今，我再也不需要饮血维生。她坐在长椅上，赤裸的膝盖从紧身衬衫的尾端冒出来，眼睛紧盯著我。
唉，约瑟夫真是洞烛先机，明察秋毫。我真想要将她从长椅上拉起来，对她吼叫著：你可知道我是何等存在？不，切勿这么做。
就在走道的尽头，我把钥匙插入铁门内。这里刚好夹在贩卖中国地毯的商店与菸草店之间，菸草店的老板总是睡在成堆的荷兰菸斗之间。有人在弹钢琴，我听了好一阵子，认出来是卡尔。那音色带著幽冥的甜味，曲调总是周而复始
我踩著阶梯，走入起居室。当然猜得出来这是吸血鬼之家，否则世上哪有人可以藉着星光与蜡烛在夜间玩乐？
约瑟夫坐在黑色皮椅上，像俱乐部的绅士一样折叠著报纸阅读。
“艾达走了。”他说，还是埋首於报纸。
“走了？什麽意思？”
“他到新奥尔良去。”卡尔说。“他到你那间公寓，就是你们以前生活的那地方。”
“飞机在等着你。”约瑟夫说，还是专注于报纸。
“我的手下会送你到机场。”卡尔还是专心致志於棋局。
“这是怎么回事？你们两个怎麽变得如此乐於助人？我又干嘛去把艾达带回来？”
“我认为你还是把他接回来比较好，”约瑟夫说：“让他一个人待在那公寓不是什麽好事。”
“我是觉得你该出去走动走动，”卡尔说：“你已经闷在这里太久啦。”
“啊哈，我知道这是怎么一回事，每个人都开始守望相助、相亲相爱起来。如果这样，一开始干嘛让艾达去纽奥尔良？你们就不会阻止他吗？”
我在凌晨两点抵达纽奥尔良，来到在杰克森广场。
它变得干净许多，铺石板地，以及栅门上的铁链——这样的话，那些浪民就无法比照两百年前的方法，溜进去睡在草坪上。但是，我也喜爱它现在的模样。我会永远喜爱它。它的色调并末改变，即使在一月的峭寒，它还是带有一贯的热带风味：平坦的步道、低矮的建筑物、永远流动不止的天空，还有那倾斜的屋檐，闪烁着冰冷雨珠的光泽。
在过往的时光，我不知有多少次循著这路径，从河堤、歌剧院或剧场回来，正好站在这个位置，将钥匙插人车门的锁孔。就在这楝房子，我生活了相当於人类的一生；而在同样的地点，我几乎死了两次。在这幢旧屋的楼上有人。脚步轻柔，但还是使石板喀沙作响。
楼下的小店整洁又光线黑暗。在它关起的橱窗後，罗列著人装饰品、洋娃娃、蕾丝扇子。我抬头仰视铁栏围绕的阳台，想像著艾达就在那里，踮起脚尖往下看著我，纤小的指头紧抓著栅栏。金色长发铺洒在她的肩头，系著长长的蓝紫色丝带，我永生不死的小美人。她问我：岩，你到那儿去了？
这就是艾达在这里所作的？描摹这些情景？四周无人，只有发亮的步道、关闭的商店、停在街角的笨拙大车。雨滴无声淌落在弯曲的屋顶。当我走过去、以老样子轻盈地跳上阳台时，没有人瞧见我。我静悄悄地走在地板上，透过肮脏的法式窗户，往内窥看著。
经过这麽多年後，还是弥漫著烧焦的气味。我静静地拔下木板，但另一面却上了锁。现在我还能运用那股新获得的力量吗？我可以让锁打开？为何用力量让我感到那般伤痛——因为想到她，想到在最後、转瞬即逝的那一刻，我原本可以帮她，可以帮她的头颅与身躯合体。虽然她恨不得毁掉我，虽然她根本没有开口要我的帮助。
我看著那个锁，默想著：打开罢。当眼泪欲落时，我听见金属喀喀作响，门闩移动了。当我凝注著它时，脑中微起痉挛。然後那面古老、形状扭曲的门开始用然作响，铰链发出哀鸣，仿佛里面的一股气流将它推开。
六十年来，我们就住在这里：艾达，还有岩
“岩！”困惑。
“噢，艾达，要原谅我。”那废弃的黑暗回廊，我打了个冷语。
“我来这里是因为……我担心你。”
“没关系。”她体贴地说：“这只是我必须遂行的小小朝圣。”
我的手指抚摸她的脸颊。吸血之後，它变得如此温暖。
“她不在了，艾达。”我说：“那只是洁曦的想像而已。”（看完整篇应该知道，艾达为了留住岩。将一个女孩变成吸血鬼，后来被约瑟夫的手下们烧掉）
“似乎如此。”她说。
“我们永远活著，但是死者却回不来了。”
她端详我好一阵子，然後点点头：“走罢。”
我们一起走下长长的回廊。不，我不喜欢这样，我不想在这里。这里闹鬼。但是真的闹鬼终究和鬼魂没什麽关系，它和回忆的恶质有关。这里是我的房间，我的房间呀！她挣扎著要使朽坏的後门关好。我示意她站到门外，然後用心灵全力让它关好。真是悲哀。看到杂草漫生的後院、毁坏的喷泉，石砌的厨房危殆欲坠，而石板也灰灭为尘土。
“如果你想要，我可以修整它。”我告诉她：“你知道，让它变得跟以前一样。”
“那不重要了。”她说：“你可以陪我散散步吗？”
我们四目相对。她挨近我：“最好不要再停留在这里了。”
我看著她妥当地关好门。然後，她眼睛湿润地注视窗户、阳台，还有头顶的天窗。
我们一起走到圣安路，走离河岸。并没有说话，只是走著，就像以往的样子。寒风啃咬他的双手，但是她并没有像现代人一样将手插进口袋里。她觉得那不太好看。
雨势柔化成薄雾。
最後，她终於开口：“你有点吓到我。当我看到你站在回廊时，我以为你是幻影。当我叫你时，你并没有回答。”
“现在我们要去哪里？”我将手插进卡其夹克的口袋。我再也不会觉得冷，但是这样的感觉很棒。
“再一个地方就好。然後随你要去哪里，回去我们的巢穴也好。我们没有太多黑夜的时间了。也许你可以留我在这里，让我完成我的哀悼。我一两天後就会回去。”
“我们不能一起哀悼吗？”
“可以呀！”她热切地回答。
我到底想要什麽？我们走在门廊下，经过深绿色的旧窗板、剥落的石膏与裸程的石板，通过俗丽的波本街灯光。然後我看见圣艾达墓场：厚重、泛白的墙垣。
我要的是什么？为什麽当其他同伴都已经重建各自的平衡之後，我的心灵仍然隐隐作痛？就连艾达也建构起某种新的平衡。而且，如同约瑟夫所言，我们拥有彼此。
我很高兴和她在一起，也很高兴能走在这些古老的街道。但是，我为何觉得少了什麽？
另一个门打开。我看著她用手指弄开门锁，然後我们步入白色坟冢的城池，连同尖挺的墓碑、大理石的门扉。冗长的草丛在我们的靴底下吱吱怪叫。雨势让一切都看起来熠熠生辉，城市之生让我们头顶的云层散发珍珠般的光泽。
我想看星星，可是看不到。然後，我看著艾达，看见她的眼瞳捕捉到遥渺的光芒。我瑟缩著。我再度抚摸她的脸、她的颧骨、黑睫毛底下的三弘。她真是个美丽的小东西呀！
她拉起我的手：现在它的触感如何？引我走入窄小的走道。两旁是最古老的墓碑，上溯殖民地时代的坟墓。当时，我和她漫游在吞噬一切的沼泽旁，吸食杀手与恶棍的血液。
她的墓碑！我正在看著她的墓。他的名字以老式的斜体字刻镂在大理石上。
艾达·波因提·拉克
“我只是想再看它一次。”她伸手触摸坟墓上的字体。
风雨的侵袭只让它稍有磨损。尘泥使得字母和数字更清晰、更深暗。她可是在思索过往的时代吗？我想起她的梦想：宁静的花园，繁花从濡血的士壤冒出来。
“现在，我们可以回家了。”她说。家。我微笑起来。我摸著两旁的坟墓，再仰头看著杂乱云层与城市之光所交辉出的柔晕。
“你不会是想要离开我们吧？”她的声音因为疑虑而尖锐起来。
“不，”我说。“你知道，我们是情人，就像一对人类的爱侣。”
“当然，我知道。”她说。
我微笑，突然亲吻她，被她温暖、柔软，近乎人类的皮肤触感撩拨起来。天呀，我真恨自己正在抚摸她的雪白手指。这双手现在几乎可以不费吹灰之力地毁灭她。
我有好多事情想告诉她、问她，但是我不知道如何启齿。我呆呆地瞪著她看。她站在那里，充满亲爱与耐心的模样真是美好呀！然後，我像个傻瓜般地冲口而出。
“现在，你爱我吗？”她微笑。噢，看她微笑时脸庞柔和地亮起来的样子，真是令我渴望得心痛。
“是的。”她说。
“想来一场小小的冒险吗？”我的心藏猛跳。如果这样说，也许会更壮丽：“想要打破规则吗？”
“你这是什麽鬼意思？”她低语。
我开始以微微狂热的调调儿笑起来。真好，我一面笑，一面看她脸色微妙地转变。现在，我让她真的忧虑了！事实上，我不知道自己还做不做得到。没有她在，也许我会坠落——
“得了罢，艾达。我说，只是场小小的冒险。我只想作点小事……嗯，也许有点淘气，但是我会作得很有格调。我的意思是，这两个月来，我不是乖得要命吗？”
“你到底在说什么？”
“你究竟要不要跟我一起去玩一玩？”
她轻微地摇摇头，但那不是拒绝。她在思虑。她的手指掠过她的头发。这麽美的金发！这是除了她的眼睛之外，她首先吸引我的地方——我真是爱死她了！
“这场冒险何时开始？”
“现在。”我说：“你有四秒钟好下定决心。”
“岩，现在都快天亮了！”
“是这里快天亮了。”我说。
“你这是什麽意思？”
“艾达，抱住我。如果我无法松脱，你就很安全。嗯，这样就行了。游戏吗？下定决心啦，我要走了！”
她什麽都没说，只是无比关爱地看著我，使我几乎难以承受。
“要不要？”
“我也许会后悔，可是……”
“那就是要啦！”
我以双手抱紧她，然後我将她飞离地面。她吓呆了，往下看著我，好像她轻若无物。然後我把她放下来。
“老天。”她低声说。
嗯，还等什麽？如果我不试试看，我就永远不知道是否可行。突然间，我感到一股纯重的痛楚，想起我和她一起飞升的情景。我慢慢地摔脱这个想法。
我环抱她的腰身，默念：上升。我的右手伸出，但好像没有必要。我扪和冷风一起快疾地飞翔。
墓园在底下舞动，像个碎片散落在树丛的小玩具。