开塞露是一种润滑剂，其主要成分是由甘油和其他辅助药物组成，临床上运用甘油的高浓度（及高渗作用），软化大便，刺激肠壁，反射性的引起排便反应，再加上其具有润滑作用，使大便容易排出。

开塞露一般是在有大便感觉的时候用，开塞露用过后5～10分钟起效，之后再去如厕就能轻松排便了。

开塞露是通过刺激肠壁引起排便反射来帮助排便的，如果经常使用开塞露来帮助排便，直肠壁被刺激次数越多，它的敏感性就越差，效果也就越差，特别是那些大便干结而量少的患者，长期使用开塞露排便会更困难。经常使用开塞露会造成肠壁干燥，也会引起或加重习惯性便秘，也会有依赖性，不建议经常使用。总之，开塞露治疗便秘只能治“标”，解决“一时之急”，从根本上治疗便秘要从改善饮食、生活方式入手，辅以药物等综合治疗。