中医对脑的认识较早，秦汉时期的《黄帝内经》就已认识到了“人始生，先成精，精成而脑髓生”；“脑为髓海，其输上在于其盖，下在风府”；“头者，精明之府，头倾视深，精神将夺也”；“髓海有余，则轻劲多力，自过其度。髓海不足……胫酸……懈怠安卧”；邪“入于脑则脑转，脑转则目系急，目系急则目眩以转矣”。但因《黄帝内经》受当时的哲学影响，认为心主神明，并强调五脏皆藏神，致使中医对脑的认识没有深入。张师通过反复研究古代典籍，融汇新知，结合临床实践，在学术界最早提出中医应当将脑另立为脏。

张师将脑的生理功能概括为藏精血而为诸气血之总汇，藏元神而主神志，开窍于五官，散动觉之气，为全身之主宰，因此，脑病常由脏腑疾病引起，脑的病理特征是脑髓易亏，脑络易瘀，脑神易伤，脑窍易闭。脑病常见感觉、运动障碍，主要表现为头痛、头晕、失眠、痴呆、昏迷、中风、癫狂等，包括了西医的脑组织与脑血管疾病、精神疾病等。