朱棣回京后不久，这批买来的瘦马也到了，被太子安置在早已置办好的宅子里，朱棣也毫不客气地要了几个，送去伺候门下的奴才们。
虽说满人中还不兴这个，可毕竟是主子从太子那专门要来的，几个人还是感动地一谈糊涂。
酒足饭饱之后，一个在内务府当差的阿林保，刻意留下来，告知朱棣了一个前些天无意中听来的八爷风流韵事。
原来八爷居然看上了一个姑娘：乌兰琪琪格，这本身不是什么大事。巧就巧姑娘是包衣奴才出身，今年刚好要入宫服役，而且八福晋出身显赫，八爷压根不敢招惹，何况这姑娘包衣出身，又是蒙族血统，进府最多就是侍妾。
八爷就想着利用内务府总管的职权，把姑娘送到宜妃那去，再由宜妃想办法，让皇上赐婚，御赐的宫女一般都是格格，就是贵为福晋也轻易动不得，日后生了孩子也更体面些。
朱棣听完，本不甚在意，偏偏这天进宫，老九又跟在老八身后，阴阳怪气地当着皇阿玛面，在众兄弟面前捅出，自己祭拜明孝陵，居然趁机拐去扬州买瘦马，回来送给太子和官员，其心可诛！
老八则又是那副假仁假义的虚伪模样，站出来替自己开脱，言语间却是句句设陷阱，惹得皇阿玛更加暴怒！
朱棣心中愤恨，不由得想起了乌兰琪琪格的事，离开乾清宫直奔佟贵妃处。
佟贵妃见朱棣这时候来，心中欢喜异常，笑着招呼他坐下，又忙让人拿朱棣爱吃的茶饮糕点，又嘱咐人多拿些冰出来：“你打小受不得热，这大热天的，朝服这么厚，就别顶着大太阳走动，在这用过膳再回去吧”。
看着朱棣优雅地用着差点，佟贵妃满足地笑着：“前些天，你说让给十三挑些模样拔尖、性子柔和的宫女伺候，我让嬷嬷留意了几个，待会叫过来你瞧瞧？”
朱棣放下杯子，淡淡地开口：“此事既然委托给佟额娘，自然相信您的眼光。只是不知，您挑的人里是否有个叫乌兰琪琪格的？”
佟贵妃屏退众人，这才轻声道：“怎么了，这位姑娘有什么问题吗？不管你想做什么，只要你开口，我都拼尽全力帮你做。”
朱棣抿了抿嘴唇，低头吞吞吐吐地开口：“我想让佟额娘把她留在身边。”
佟贵妃忍不住轻笑一声，惬意地靠回靠背上：“我还当什么事呢？我们老四看上人家姑娘了，你既然求到我这，我一定带在身边好好疼爱，哈哈哈……”
朱棣放下茶杯，认真地看向佟贵妃：“佟额娘，您是我最看重的长辈，我必须跟您说实话，这个乌兰琪琪格是老八看中的人，他想要送去宜妃那，再找机会让皇阿玛赐给他。您知道的，我打小就讨厌老八，就想让您把人扣在身边不给他，当然您这么帮我，肯定会得罪老八。”
佟贵妃得意地挥了挥手中的锦帕，趁机擦了擦眼角的泪光：“其实，说句不当说的，你能来找我，而不是去找德妃帮忙，我就满足了。你从小养在姐姐身边，我们姐妹都当你是亲儿子，可惜后来皇上把你还给德妃，一直看着你们别扭着，我实在是心疼啊。好在你也不小了，又有太子爷护着，初一十五你来给我请安时，我才觉得自己活着，帮你做事，我，我求之不得。”
朱棣猛地跪在佟贵妃面前：“佟额娘，对不起，那时候我只顾着自己难过，应该主动要求去您那的。”
佟贵妃泪流满面，将朱棣扶回椅子上，缓缓地开口：“这不是你的错，那时候你还只是个孩子啊，那时候我们都以为你去德妃那更好，怎么说也是你亲生母亲，谁知道竟害了你！姐姐若地下有知，肯定悔不当初！”
朱棣黯然道：“额娘这样的慈母，怎么能想到德妃会这般无情，居然视我为仇敌。”
佟贵妃犹豫再三，还是低声开口：“这事吧，现在说给你听，也不知道合不合适，当初姐姐病重，皇上多次提出要改你的玉碟，可姐姐坚持拒绝了，因为她一直觉得对不起你，想要让你回亲生母亲身边。阿玛就是因此才生气的，你也是，怎么就不能哄哄他老人家，你看老八风光的，这原本都是你的，现在全便宜他了，我都替你亏得慌！”
朱棣艰难挤出一丝笑容：“毕竟是额娘的心意，我能理解。我也根本就不在乎郭罗玛法的权势，只是很难过他再也不会温和地对我笑了。”
佟贵妃拍拍朱棣的肩膀：“好了，乖孩子，你郭罗玛法那，我去说，其实他也记挂着你，就是气你额娘，气你不哄他，不然也不会让隆科多一直帮衬着你。”
和佟贵妃说开后，朱棣才再次感受到宫中有了家，除了以往的初一十五请安，平时也时不时的给佟贵妃送些宫外的新鲜玩意，或是闲暇之余带着玉英进宫陪伴佟贵妃。
在佟贵妃的努力下，朝堂上碰见佟国维，他也不再是横眉怒对冷言冷语，虽然依旧连假笑都没有，朱棣就已经很满意了。
这天朱棣又带着玉英进宫陪伴佟贵妃，正好乌兰琪琪格进来奉茶，玉英眼尖一眼瞧见她带的手串，指着大叫道：“阿玛，她的手串和您的一样！”
朱棣心惊，严厉地看向乌兰琪琪格，佟贵妃会意，笑着看向乌兰琪琪格：“什么好东西，让本宫也瞧瞧。”
乌兰琪琪格楞了一下，大大方方地从手上褪下，呈给了佟贵妃。
佟贵妃拿到手中随意地把玩着，朱棣也凑近细看，果然是太子那串，难怪前两天自己问起，他笑得满面春风，说是赏给美人了。
这个乌兰琪琪格还真是祸害！先是老八，现在又是太子！
朱棣冷眼看向乌兰琪琪格：“这是崖柏吧，小孩子不懂，才会觉得一模一样，你赶紧收起来吧。”
等乌兰琪琪格走后，玉英也坐不住了，佟贵妃借口让人都看着小主子，支走了屋里伺候的人。
朱棣低声道：“那是太子的心爱之物，佟额娘，不能让老八的人指染太子！”
佟贵妃仔细想了想，缓缓说出：“我知道了，会处理的。”
数日之后，朱棣就听说乌兰琪琪格被皇阿玛临幸，成了兰答应。
朱棣感动之余，又有些担忧，害怕佟额娘会因此得罪太子和老八，也第一次懊悔自己能力有限，保护不了自己珍视之人。