一个烟雨朦胧的早上，朝天椒门口挂出了一块新招牌。
招牌上没有别的，只写着一道菜谱：
锅底名称：一级续命锅。
配菜：自选。
价格：五十万元一位。
功效：续命一年。
副作用：不详。
……
招牌刚打出去时，还没什么反应，不过，仅仅过了一个上午，整个莫家镇便是一片哗然。
市场监督管理局的执法人员上门了，说接到群众举报，朝天椒火锅涉嫌虚假宣传和欺诈。
市报社和电视台也来人了，把朝天椒里里外外拍了个遍，当天晚上，周塘的名字和门口的菜谱便登上了晚报的头版，电视台说要给周塘做个专访，被他婉言拒绝了。
最让人无语的是，消防部门也来了，说朝天椒的灯笼太多，消防设施不齐全，要停业整顿。
周围的不少群众也过来凑热闹，冒雨打伞在朝天椒门口议论纷纷。
这些人中，指指点点者有之，嗤之以鼻者有之，还有些人，三五一伙的在那里交头接耳的低语，总之，一帮吃瓜群众神情各异，其中以讥笑嘲讽者居多。
一时间，朝天椒风头无两。
还好周塘尚未接到续命锅的客人，属于犯罪未遂，要不然，这位创始人之一说不定当场就要被带走。
周塘本人自是郁闷无比，不过孟璇却没把这一切当回事，还跟周塘说这件事被闹得越大越好，真是个不省心的女人。
仅仅过了一天，相关部门的处理结果便下来了，停业整顿三个月，罚款五千。
交完罚款，朝天椒这几天不仅没赚到钱，还倒贴了好几千。
唯一的收获就是，如今这家开在深巷里的店铺登上了热搜，这两天的点击量突破了三百万。
……
时间一天天过去，由于不能开业，大伙都歇着，周塘闲来无事，便修练孟璇教他的功法。
孟璇说以他如今的实力，也就是幽冥气一级的水平，距离十八级还有很大的差距，还要抓紧。
不过，她也劝周塘不要气馁，有冥帝的滴血加持，修练速度肯定会快很多，那些修练了数十万年，甚至数百万年的幽冥卫，到现在，最厉害的也不过十一二级，就算是自己的本尊孟尊使也只达到了十五级，整个冥界只有冥帝一人达到了十八级大圆满。
周塘闻言，自信心又被打击蹂躏了一番，不过修练也更加刻苦了。
……
一个多月后，一个夕霞漫天的傍晚，朝天椒门口来了七八辆车。
车子是清一色的黑色奔驰，车上下来了十多个人，一位穿着唐装的老者被簇拥在了中间。
一个保镖模样的板寸青年上前敲门。
大门应声而开，因为门本就没有锁。
店内的服务员见有人进来，跟这些人一番解释，不过，这些人似乎不太理会朝天椒停业整顿这一茬，执意要见周塘。
周塘这些天一直专心修练幽冥气，此时并没有留意到外面的情况，最后，还是孟璇接待了这帮子人。
这些人尽管刚进门时有些唐突，不过见到孟璇后，却表现得很有礼貌，唐装老者只带了一名保镖随他进了屋，安排其余人在外面等着。
服务员上了茶水便退了出去，唐装老者开门见山的对孟璇说道：“你是孟小姐吧，冒昧打扰了，我自我介绍一下，我叫马国生，是隆昌集团的董事，也是集团李建民董事长的管家，李总身体不太好，没能亲自过来，还请孟小姐见谅。”
孟璇听老者这么一说，就大概知道了对方的来意，她端起茶杯轻轻抿了一口，道：“你是为续命锅而来的吧？”
老者闻言点了点头说：“是的，我想打听一下这个事是不是真的？”
“当然是真的，我们这座院子少说也值个两三百万吧，有这份产业在这里，你还怕我们跑了不成？街边小贩的那套骗人钱财的把戏我们可不屑于做。”
老者听孟璇一说，整个人一下子来了精神，他起身朝孟璇双手合十道：“既然如此，倒是我多心了，实不相瞒，我们董事长三个月前突然感到胃部有些不舒服，在省人民医院一检查，竟然是胃癌晚期，医生让手术，不过董事长已经八十二岁了，手术对这么大岁数的人来说……况且医生也说了，即使手术成功，最多也只能再活个三四个月，癌细胞已经扩散得很厉害了，唉！”
说到这里，唐装老者或许也想到了自己的暮年，整个人明显有些伤感。
不过，这种情绪很快便被老者压制了下去，他的脸色很快恢复了自然。
孟璇见状，对老者也生出了些佩服之意，她对老者说道：“我们店是有这个实力，不过，眼下我们还处于停业整顿期间，恐怕有些不便，如果……”
说到这里，老者哪能还不明白孟璇的意思，他掏出电话拨了个号，三两句话后，朝天椒停业的事便解决了。
孟璇让幽二十三送走了马国生，独自一人向周塘的房间走去。
……
这天晚上，周塘和孟璇去了趟市里，两个人逛街、吃饭、看电影，享受了一番二人世界，直到十点多，两个人才打了辆车往回走。
坐在出租车里，两个人都没有说话，只是空气里暧昧的气息越来越浓，两个人越靠越近，不过，最终谁都没有逾矩。
……
回到朝天椒，二人互相道了声晚安，各自回了房间。
……
一夜无事。
第二天一大早，天刚刚放亮，朝天椒的大门便被叫开了。
一副担架被抬进了院内，担架上躺着个骨瘦如柴的老人。
一大帮子人涌了进来，手上拎着大大小小的箱包。
隆昌集团的董事长来了。
周塘亲自到院子里迎接，对于这第一单生意，他还是很重视的，倒不是因为钱的问题，而是网络上的冷嘲热讽让他有些受不了，网友不遗余力的挖他的黑历史，连周塘曾经打架坐牢的事情都被挖了出来，周塘整个人被塑造成了一个活脱脱的不良商贩的形象，网上对他的口诛笔伐不绝于耳。
正因为如此，周塘对这单生意格外重视。