北堂大宅的整个东翼都是由家主北堂令支配的所在，包括一间宽大的卧室、一间书房和一间类似中学理科教室的研究室。北堂武中毒的意外发生以后，他一直留在卧室里休息；但当欧阳炎（北堂龙）、北堂玄两兄弟决定向他求证之后，老管家却突然出现，说家主已在书房里等他们。
隐隐预感到情势不妙的我，很担心会被他们一家人排除在这次秘密会谈之外。但事已至此，任何一个有中等好奇心的人都会想知道事情的真相到底如何。好在我的老板欧阳炎对我总算信任，绝口不提让我回避的话；难得的是今天刚见到面的北堂玄，也没有提出我在场是不妥当的。
就这样，我和他们堂兄弟二人在楼上的书房里见到了久闻其名的家主北堂令——他原本应该是一个精神矍铄、目光锐利的人，颇有学者气质和大家族家长之风。但发生在自家餐厅里的命案似乎让他受到了不小的冲击，头发和长眉毛花白，眼神也显得十分阴郁。见到我们到来，他只是抬眼稍微打量一下，在舒适的大扶手椅里陷得更深了。
“我知道，凭你们两个的本事，肯定会弄清楚事情的经过，只是时间早晚的问题。”他的嗓音低沉，有点有气无力的感觉。“在说这次这件事之前，我想问阿龙：阿武亏掉的那笔钱的去向，你应该查清楚了吧？”
欧阳炎点了点头：“那笔钱汇到了西门家的账户里——不过钱不是直接由阿武拨过去的，他把钱汇到一个在开曼群岛注册的公司账户上，再由那家公司打到西门家的。”
“那个臭小子，被人当枪使了！”一提到此事，北堂令还有些怒气难消：“恐吓西门家剩下的那个女儿，也是他干的——他已经向我承认了，为了阻止我们北堂和西门家再次合作，他寄了苏轼的《卜算子》去西门家，让那个在比拟杀人事件中幸存下来的女孩子吓个半死，再不敢与北堂家联系。”
“为什么是再次合作，我们家跟西门家曾有过合作的往来吗？”欧阳炎对语言文字总是很敏感。
“我们上一次合作，跟星谷财阀有关。”北堂令娓娓道来，“如果这位年轻小姐不反对的话，我想抽一支烟——当然我们医生在医院是绝对禁烟的，我也戒很久了；但烟气袅袅能给人一种虚飘飘的感觉，有助于我回忆过去。”被这房子的中式气氛包围，我还以为他会开始抽水烟——谁知他拿起旁边茶几上的一个哈瓦那雪茄烟盒，熟练地装了一只抽起来。
“星谷财阀是什么人，还有十几年前萧绰、凌庆华跟他们的纠葛，我都跟你们说过了，但我没提过西门家在其中所起的作用。”他吐出一个烟圈，字斟句酌地说道：“萧绰当时有一个女友，就是西门家的独女西门婷；她人如其名，长得亭亭玉立，性格也很温和善良，最重要的是，她非常爱萧绰。可惜的是，他俩的关系受到了西门家的反对和阻挠。因为萧绰之才除了我们少数人之外无人能欣赏——在世人的眼中，他不过是一个无权无势的小住院医师而已。”
“当时的萧绰几乎每天都跟西门婷书信往来、鸿雁传情。信件的内容我当然不清楚——直到最近，我才知道阿武的钱用来换的，正是萧绰寄给西门婷的其中一封信。”说到这里，北堂令戏剧性地停下来，从茶几下的小抽屉里取出一个看上去就年深日久的信封递给欧阳炎。
欧阳炎小心地接过来，从淡棕色的信封里掏出已经发黄的信纸。尽管东西很旧了，但看得出保管它的人很小心，纸上似乎还沁出一点点香气。他仔细阅读着信纸上已经变淡的蓝色钢笔字，一副若有所思的表情。
“萧绰在信里巨细靡遗地记录了自己的生活和研究过程。在这封信里他恰好提到了自创的新脊椎手术，他说那个手术流程有个致命的缺陷，论文里并没有提到，但他打算在那手术实际上台操作之前修正这个问题。”欧阳炎边看信边向一旁的北堂玄和我解释，“原来如此，凌庆华不知道有问题，手术失败是毫无疑问的；得罪星谷财阀不是小事，可是原创者萧绰已死，走投无路的他去求助于萧绰当时的恋人，寻找补救措施的线索也不是不可能的。”
北堂令嗤之以鼻地冷笑一声，“凌庆华沽名钓誉逼死萧绰，但他万万没料到会被反噬。走投无路居然会去求助恨他入骨的西门婷——他这步棋倒算是走对了：西门婷和萧绰一样心肠好。虽然痛恨凌庆华这个人，但终究不忍心让无辜的病患受罪；她把这封信给凌庆华看了，后者终于知道他还有一线生机。”