众人将要返程时，收到了来自京都的圣旨，战时一声未吭的皇帝送来了迟到的圣旨。
宣旨的公公用尖细的声音道：
“诸位英雄受皇命守城有功，陛下感念诸位辛劳，说要为诸位办个庆功宴呢！”
在所有人阴森的冷笑下，宣完旨的公公立马灰溜溜回京去了。
等谢昀众人回到京城时，收到了宁远王谢祁病重的消息。
谢昀思索片刻，决定先带着公良末一同回趟家。
至于狗皇帝的庆功宴，迟到又如何？
宁远王府中肃穆非常，大管家见到离家三年多的小王爷回来了，眼泪都不够流的，连忙引着他们去见王爷。
谢祁躺在床|上，眼睛都快睁不开了，听到儿子回来的消息，强撑着坐起来。
他已经后悔了，他的后半生是一错再错，错到无以弥补，终还是妻离子散。
这一生，他到底放不下那件事，也不该放下。
做错事的人，就该受到惩罚。缠绕一生的罪恶，是他该受的。
谢昀牵着公良末的手来到谢祁床前，谢祁在看到公良末的刹那，连儿子都忘了看看，便直直盯着公良末的脸，许久，落下一行老泪。
“你……很像你父亲。”
他的人坐在这里，魂魄却不知飞到多么遥远的过去。
公良末静静看着他，眼中仿佛没有任何情绪。
她的声音一如既往的冷漠、平静：
“你为何背叛我爹？”
谢祁呆呆回过神，沉重地闭上眼：
“什么理由，都不能磨灭我害了他、害了你们的事实。我没什么好辩解的，如今看到你长这样大了，九泉之下，也能同你父亲有个交代了。”
他说完，沉痛的脸上露出一丝欣慰，仿佛这是他罪恶一生中，唯一慰藉。
这时，他听到儿子谢昀的声音：
“告诉我们真|相吧，我们需要知道。”
他没有叫“父亲”，他已经许多年没有叫过了。
他的父亲，十多年前就不在了。
谢祁浑浊的眼眸中许多泪意，最终，还是决定讲出那个故事。
这是他这一生，第一次讲出来，大概也会是最后一次。
约莫十四年前，那时他还是京城最神气的王爷。
少年英杰，为人仗义豪迈，是以整个九州无论朝堂高官还是江湖名门，大多与他交好。
是先皇最宠爱的王爷，江湖四大世家之一的西吾公良氏家主的结拜兄弟。
最盛时，还有人只要他谢祁想要，皇位随时可以拿来坐。
便是那时，有一日|他从江湖归来，还未及归家便收到了皇兄也就是当今圣上的密诏，命他连夜入宫，有要事商谈。
于是他在宫中，见到了被皇后邀去闲话家常的妻儿。
不闻朝政的妻子与八岁的儿子，全然不知此刻正处于怎样的境地。
御书房里，皇帝要他做一个选择——结拜兄弟还是妻儿？
那晚，他失魂落魄地回到王府，脑海里回荡的一直是皇帝临别时的话：
“待皇弟事成归来，再来接弟媳和韵儿吧！”
那晚，他决定给公良季飞鸽传书，可发出去的飞鸽全都没了音信。
也是啊，皇帝怎么可能允许他通风报信呢？
半月后，皇帝暗卫营的精锐押着他来到公良氏，毫无防备的屠杀开始了。
他趁乱找到公良季，身受重伤的公良季哀恸地看着他：
“护住末儿……书房密室里的秘籍，传下去，我就……安心了……”
话说完，一位轰动江湖的大侠去了。
谢祁没来得及为义兄收敛尸首，便慌忙穿行于剑林火海中，寻找公良氏唯一的孩子。
只是那天，他翻遍了整个公良府，都未能找到她。
不见活人，亦无尸身。
任务完成后，他带着那本被他撕去封面的秘籍回到京城，从皇帝手中接回了妻儿。
一切都回到原点，可他再也不是当初那个谢祁了。
他开始打骂妻儿，是气因为他们而害了义兄吗？
或许不是，他只是气自己，无能又懦弱罢了……
他只是一个害死了义兄全族的罪人，可他连以死谢罪的资格都没有。
他要找到失踪的公良末，要将公良氏的武功传承下去，唯有如此，他才有资格到黄泉下向义兄赔罪。
重病的谢祁讲得吃力，可一字一句中都透着无尽的悔恨。
当他讲完这桩陈年往事，整间卧房里连空气都沉寂了。
故事里的谢祁，一个意气风发的王爷，却被逼得背信弃义、妻离子散，是一个病重的中年男人对一生的无奈与悔恨。
公良末始终静默着，她看到谢祁的目光始终注视着自己，仿佛是想得到她的原谅。
她没有说话，站起身来，走了出去。
她理解，但做不到原谅。
身后传来剧烈的咳嗽声，她听到谢昀与管家急切地唤着谢祁，御医很快来了，屋里乱成一团，许久后，传来管家哀嚎的哭声。
她站在院子里，静默地听着这一切，闭上眼时，落下一滴清泪。
谢叔叔，曾是她儿时最喜欢的叔叔。
·
九州大败北荒的庆功宴上，举国同欢。
一直未予以援手的皇帝转手便将功劳揽下，很是高兴地坐在国宴首座，听着群臣的道贺，满脸的喜悦。
东方故坐在贵宾席上，冷眼看着眼前这一切，觉得格外荒诞。
在宣城抗战的他们没了粮食，差点饿死在前线；可皇都里依旧是酒池肉林，欢歌庆舞。
整个江湖的侠客在战场上死伤无数，朝廷却未动一兵一卒。
是了，也唯有这样的王朝才会将功臣当祸害，为巩固王位而斩杀镇守四方的四大家族，引起江湖十余年的腥风血雨。
也唯有这样的皇帝，才会将大权交给一个太监，弃整个国家于不顾。
他越想越觉得愤然，若不是这些昏君，他们不会走到今天，江湖不会遭受这样的灾难，九州也不会面临北荒铁骑无法招架。
便是这时，他感觉到一片温暖覆上他的手，东方故怔怔看去，是初小满轻柔地握住了他的手。
她冲他平静地笑着，让他的心也渐渐平静下来。
举国欢庆的时刻，谢昀穿着一身孝服与公良末一同出现在会场，全场顿时静默下来。
宁远王谢祁的死讯迅速传开来，但并不能影响战胜北荒的喜悦，很快淹没在热闹中。
开幕歌舞之后，云慎之作为功臣代表上前祝词。
年轻的皇帝很是高兴，魏忠的话果然不错，他们按兵不动，江湖人就会主动保家卫国，到时候若胜了，便说是自己任命于他们，褒奖一番也就是了；若输了，再派兵援战不迟。
而无论输赢，江湖的力量必定会被削弱，这些逆臣贼子们便是想要谋反也没这能力。
他始终记得先皇对他说的话：江湖人不分尊卑，若任由他们强大，一旦有点儿野心就能让朝堂动荡难安。
云慎之不卑不亢地走到皇帝面前，手中端着杯醇酒，只朝皇帝略一点头，便转身面向满会场的百官、绅贵、百姓，缓缓开口道：
“九州此次战胜，实属不易，首先要感谢我们的皇帝陛下。”
年轻皇帝闻言端着酒杯站起来，得意又骄傲地笑着。
“感谢他数月来按兵不动，才让朝廷不费一兵一卒便歼灭北荒近十万大军。”
皇帝听着话头，觉得哪里怪怪的，但以他十余年来已经变成酒囊饭袋的脑袋，实在想不出究竟是哪里怪怪的。
场外许多百姓也是一脸疑惑，只听云慎之继续道：
“想必大家也很好奇，皇帝陛下究竟用了什么巧妙法子才能力挽狂澜，拯救九州于水火。”
不少人确实露出了好奇的目光，但也有人仿佛听出了这话头里的诡异味道。
至于我们的皇帝陛下本人，此时正一脸黑人问号。
怎么回事？吹捧的新方式？
接着众人便听云慎之用极快且清晰的语速说道：
“便让在下告诉诸位，皇帝陛下的巧妙法子便是——让前线的将士们直到几近饿死的时候都没有等来皇帝陛下一口粮草，北荒下达最后攻城通牒的时候，都没有等到皇帝陛下派来的一位援兵！”
“住口！”
皇帝陛下见势不对，慌忙站起来喝到。
可是云慎之不理他，继续用极快的语速说道：
“自始至终守住九州的，是几千江湖儿女、一万各州县私派府兵、还有从牙缝里剩下余粮以提供后勤的百姓，从头到尾没有出过一分力的皇帝陛下，此时却说是他的指令！诸位，不觉得这样的皇帝陛下，太无情了吗？！”
皇帝急了，疾声喊着：
“禁卫军呢！禁卫军！将这大逆不道之徒拿下！”
然而，等了许久的皇帝陛下，一个禁卫军都没能等到。
云慎之冷笑一声，朝着场内外众人继续道：
“诸位都知道这十几年来九州的生活越愈发艰难了，不论是江湖还是州县京城都愈发地混乱。往日所有人都将这锅甩给圣奚宫，说是他们霍乱了九州。可与北荒这一战中，圣奚宫的兄弟们死伤无数，只为了守住九州北境最后一道防线。如果他们有心祸乱九州，又何必在这生死关头挺身而出？那么是谁——九州从中原盛国到如今民生凋敝，谁才是罪魁祸首？！”
许多年来只会斗鸡走马的年轻皇帝，此时被云慎之说得一句话都辩不出来，只能气急败坏地喊着那不可能出现的禁卫军。
“是陛下。”
此时，人群中有位老者出了声。他声音不大，却很有分量。
很多人认出了这位须发皆白的老人，正是解甲归田多年的齐丞相，德高望重的三代重臣，连续两任帝师。
朝中许多官员都是他的徒子徒孙，一见他来了，纷纷离座靠上前去问候。
齐丞相只略微点头，并未多耗时间，而是继续刚才的话题，肃穆道：
“十四年前四大家族灭族，致使民间大乱，是先帝的主意。而此后多年的朝政混乱，”他顿了顿，看向年轻皇帝，道：
“陛下，是您失职了。”
全场寂静嘘声，这世上能够直接指出皇帝的错误的，除了刚才的那位不在朝堂无所畏惧的云盟主，也就是这位帝师了吧？
齐丞相继续道：
“往昔十余年来，您做什么都可以被原谅，但唯独，你不该置苍生于不顾，将万民生死作权势的筹码。”
他说话间，已经有许多人默默站到了他身边。
流水的皇帝，铁打的士族。
一位三代重臣盘根错节的势力，可以顷刻间碾压一个年轻且昏庸的皇帝。
皇帝被齐丞相训得低着头，一声不吭，仿佛又回到了小时候，日日被他训斥的日子。
当了皇帝这么多年，心里却还是个孩子。
齐丞相看着皇帝这副可怜巴巴的样子，沉重地叹了口气，却是对他认真道：
“陛下，这皇帝我们不当了，好吗？”