科学家们研究发现遗传因素和一种叫双氢睾酮（简称DHT）的特殊激素是导致男性脱发的主要因素，DHT被称为“毛囊的杀手”。雄激素源性脱发有较大的遗传倾向，研究发现，有遗传倾向的男性其头顶及顶前部脱发部位的头皮内DHT的浓度水平很高，而这种DHT能促使头发毛囊萎缩，缩短头发的生长周期，导致头发细软、稀疏、脱落。那么DHT是从何而来的呢？研究发现是体内一种叫5 alpha-还原酶的蛋白酶将睾酮（另外一种激素）转化为DHT的，而先天性5 alpha-还原酶缺乏的男性就不会患脱发，这更进一步证实了这种酶在未来脱发治疗中起着关键作用。

此外，不同部位的毛囊细胞对DHT的敏感性存在差别，后枕部和两侧颞部毛囊细胞几乎对DHT不敏感，这些部位的毛发是不会随着年龄的增长而不断脱落的。有趣是此时如果把这些部位的毛发移植到头顶部或额部，这些移植后的毛囊细胞仍然保持原先部位的特性，并不受到DHT的破坏，继续生长，因此后枕部和两侧颞部头发可以用来进行毛发移植。