由于儿童在不同年龄时期其解剖结构、生理功能、心理活动和疾病特点等存在非常大差异；因此，为了通过有效的措施，保证儿童身心健康，临床实际工作中将儿童年龄分为胎儿期、新生儿期、婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期和青春期。

胎儿期是指从受精卵形成到胎儿出生为止，共40周。胎儿期具有以下特点：①胎儿期依赖母体进行生长发育，孕母的健康对胎儿的存活和生长发育有直接影响；②母亲妊娠期间如受外界不利因素影响，包括感染、营养缺乏、心理创伤、严重疾病、滥用药物和（或）烟酒、接触放射性物质及毒品等，都可能影响胎儿的正常生长发育，导致先天畸形、生长发育障碍、死胎、流产、早产等严重后果。

新生儿期是指自胎儿娩出脐带结扎开始至未满28天的时期。按年龄划分，此期实际包含在婴儿期内，但由于此期婴儿在生长发育和疾病方面均具有非常明显的特殊性，且发病率和死亡率均非常高，因此将婴儿期中的这一个特殊时期单独列为新生儿期。新生儿期具有以下特点：①新生儿脱离母体独立生活，但其机体发育尚未成熟，适应外界环境的能力差；②新生儿发病率（如早产、产伤、缺氧、感染、先天畸形等）和死亡率高，尤以早期新生儿（第一周新生儿）最高。

婴儿期是指自出生后到满1周岁之前的时期。婴儿期具有以下特点：①婴儿期生长发育迅速：与出生时比较，身高由50cm增长到75cm左右，体重由3.0kg增加为9.0kg左右，头围由34cm增长到46cm左右。②婴儿对能量和营养素的需要量较多，但是各器官系统发育不成熟，难以适应对大量食物的消化吸收，容易发生消化功能紊乱和营养缺乏性疾病。③婴儿期来自母体的免疫抗体于生后6个月逐渐消失，而婴儿自身的免疫功能尚未发育成熟；因此，抗感染能力弱，易患各种感染性疾病。

幼儿期是指自1周岁至满3周岁之前的时期。幼儿期具有以下特点：①幼儿期体格生长发育速度较婴儿期缓慢，2岁时体重约为12.0kg，3岁时体重约为14.0kg；2岁末身长约为87cm，3岁末身长约为96cm。②幼儿期智能发育较快，语言、思维及自我意识发展迅速；开始走路，活动范围扩大、接触社会事物渐多、好奇心强、对危险的识别和自我保护能力差，意外伤害发生率非常高。③幼儿对能量和营养素的需求量仍然较高，各器官系统发育仍不完善；因此，容易患营养缺乏性疾病和感染性疾病。

学龄前期是指自3周岁至6～7岁入小学前的时期。学龄前期具有以下特点：①学龄前期体格生长发育处于稳步增长状态，体重年增长值约为2.0kg，身高每年增长5～7cm。②学龄前期智能发育更加迅速，求知欲、模仿性和可塑性强，但对危险的识别和自我保护能力有限，意外伤害发生率高。③学龄前期免疫系统功能逐渐成熟，自身免疫性疾病（如风湿热、急性肾小球肾炎、肾病综合征等）和恶性肿瘤发病率增高。④5～6岁时儿童乳牙开始松动脱落，恒牙开始依次萌出；如果不重视口腔卫生，容易发生龋齿。

学龄期是指自入小学（6～7岁）至青春期前的时期。学龄期具有以下特点：①学龄期体格生长稳步增长，体重年增长值约为2.0kg，身高每年增长5～7cm，骨骼处于成长发育阶段。②学龄期认知能力发育逐渐完善，是接受教育的重要时期。③除生殖系统外，其他系统发育接近成人；容易发生近视、龋齿、心理和行为障碍，免疫性疾病和恶性肿瘤发病率较高。

青春期是指从第二性征出现到生殖功能基本成熟、身高停止增长的时期。青春期年龄范围一般为10～20岁，女童的青春期开始年龄和结束年龄都比男童早2年左右。青春期具有以下特点：①青春期体格生长发育再次加速，出现第二次高峰。体重每年增长4.0～5.0kg，身高男性每年平均增长9cm、女性每年平均增长8cm，持续2～3年。②青春期第二性征和生殖系统迅速发育，并逐渐成熟，性别差异明显；神经内分泌调节功能不稳定，容易发生内分泌紊乱性疾病和心理行为障碍。