关于猝死（sudden death）有各种不同定义，根据世界卫生组织（WHO）的猝死定义：是指平时身体健康的人或虽有疾病但病情稳定或好转的患者，自然发生的出乎意料的突然死亡。关于时间的界定也有很多版本，具体的时间目前尚无公认的统一标准，有人认为其从发病至死亡的时间在1小时、6小时、12小时和24小时之内。世界卫生组织定义为6小时之内发生的非创伤不可预期的突然死亡。

猝死是危及大众的全世界的公共问题，多发生在家里、工作单位、医院及工作场所等，发生于家中或医院的猝死占80%左右，其中25%发生于睡眠中。全世界猝死的人数占总死亡人数的15%～30%，美国每年猝死人数40万～50万。中国目前心源性猝死发生率41.84/10万，按照13亿人口推算，每年发生猝死的患者约54万。