高血压脑病的主要表现是血压尤其是舒张压突然升高，患者有严重头痛、呕吐和意识障碍，轻者仅有烦躁、意识模糊，严重者发生抽搐、昏迷。也可有一过性失明、失语、偏瘫等表现。发生机制可能为血压急剧升高，超过了脑血管自动调节的极限，脑血管被动性扩张，脑灌注过多，血管内液体渗入脑血管周围组织，引起脑水肿及颅内高压。

有血压突然上升的经过，以舒张压为主，常高于120mmHg。常有过度劳累、紧张、精神打击等诱发因素。有脑水肿和颅内压高的症状，如弥漫性头痛、恶心、呕吐、烦躁不安、视力模糊、黑蒙、抽搐、意识障碍、昏迷。有眼底变化，如视网膜渗出、出血、视乳头水肿。有时可产生一过性偏瘫、失语、病理神经反射，需与脑血管病鉴别。