“才俊还不快回去，就知道在外面乱跑。”任炎向前看去，发现胖子他妈正骑着电动车过来。一看到胖子和任炎在一起说话就骂道，她可是一直认为她家姚才俊是被任炎带坏的。对于这样的话，任炎早已习惯，便搬了把椅子出来坐着，一直到爷爷回来。过年的习俗，各个地方大都是差不多的，尤其是鞭炮声，从任炎回来的那天起就不断地响起。将家里打扫了一番后，任炎就没有了事情，于是便决定到附近的村子里去转转。当然，他主要是想去看看妈妈，虽然她早就不是任炎的妈妈了。李村离他们村子其实很近，但是由于拐了个大弯，需要走三里多的路才能够到。从村口进去的时候就可以看到一群人在那儿，但任炎没有去管，而是急着来到了门前长着十几棵橘树的的一个水泥屋子前面。见周围没有人，他退到了路旁的那棵樟树旁边，靠着他看着那家人。三个孩子坐在石坪上摆好的座椅上做作业，其中最大的那个只比任炎小两岁。男人在大门旁边贴对联，那个近四十岁的妇女则坐在了一边，既没有帮她丈夫去贴对联，也没有去教三个孩子做作业，只是坐在那儿吃瓜子，不是还摆弄她那专门染成黄色的头发。虽然任炎一直认为染头发是一种很不好的行为，但对她却不会有这种感觉，因为她是妈妈啊。
看到她笑的时候抱了抱那个最小的孩子，任炎深深地呼了一口气，她现在过得真的是很好吧。任炎没有去打扰他们，待了一会儿之后就离开了，同时脑中开始出现自己读五年级的时候从奶奶口中得知她是妈妈时，一个人跑过来却被她暴打一顿的场景。那时候，他还不知道妈妈为什么会这么对自己，可是后来就知道了，她已经是别人的妈妈了，自然就不能再带着一个拖油瓶。往前走了几步，任炎就听到了后面有人叫了一句“是任炎吗？”回头看时，原来是初中的同学杨英，不过任炎也只是“哦”了一下就跑开了。两个人并不是什么好朋友，甚至是任炎在读初中的时候还很讨厌她。因为每次考试过后，她的那句“这次我考砸了”就会响彻在教室里，唯恐任何一个人听不到。可是考试成绩出来时，她每次都是全校前三，这在任炎看来是十分虚伪的表现。或许对于优等生来说，没考到第一名就是考砸了，但为什么要弄得教室里的人都听见呢，尤其是他们那些差生。特别是任炎这种明明好好学习，却总是在几个边缘的学生，这是一种赤裸裸的嘲讽吧。走回到李村的村口时，任炎发现了两群人在那里把路堵住了。站在里边的人是李村的，外面的那帮人不知道是从哪里来的，可明显是气势汹汹，有一些人手里还拿着短刀。
“杨老头，你们李村是不打算交保护费了吗。那可少不了一顿打，到时只怕你在医院里花的钱更多呢。”带头的超哥很嚣张，他们的人数比对方的两倍还要多，何况杨老头又是那种软骨头，用狠话吓他两句就会服软的。“我们村不是半个月前就交过了吗，怎么现在又要交啊？”杨老头的声音有些颤抖。“上次交的是月费，这次是年费。每家每户都得交一千，否则这个年你们就不要过了。”超哥坏笑着说道。杨老头家里是村子里比较富有的，一千块对他来说并不多，在叫人从家里取来了钱交给了拿着箱子收钱的人后，就直接小跑回家了，他可不想替别人挨超哥的责问。有两个没交钱的人想趁机溜走，被超哥手下的人摔倒了地上一顿猛揍，全身都是血。见状，在场的人都开始准备交钱。虽然很不甘，一千块对于大多数人并不是一个小数目，但总比被打成那个样子要好。超哥的一个手下打开了箱子，准备把这些钱装进去，但被任炎用石头把那个箱子打得碎烂。超哥见任炎一拳就把一个拿着短刀的人打飞出去后，知道了对方的厉害，没有让剩下的人冲上去。“你们是哪个村子的，居然学起了城里的一些帮派乱收保护费的做法。乡下本来就没有那么多事，有什么需要你们保护的？”没等超哥开口，任炎质问道。“当然有了，如果我们不保护这些人，他们就得天天被我们村的人揍。”超哥倒是说得理直气壮。
“你们收保护费收了多久了？”任炎边说边捡起了路上的一块两个巴掌大的石头，然后一拳把他砸碎。“没多久，没多久，而且这事也不是我做的，是我们黄庄村村长的儿子陈军。他见我们村子大，人也比周围的村子多一些，就叫我们每个月都带人到周围的各个村子里去收保护费。”看到任炎的威胁后，超哥一下就把事情说了出来。“那就去你们村子里见一下那个陈军吧。”任炎指了指路前面，示意超哥开始带路。到了黄庄村的村口，他们居然跟魂帮的人一样在路旁设了路卡，来收过路费，这些人倒是会弄钱。虽然是在农村，可是陈军的穿着却是城里人的样子，光鲜亮丽。不过神色很是萎靡，想必是平时的不良嗜好太多了。“就是你让人到处收保护费的？”任炎指着他说道。“超子，你是怎么搞的，怎么把这种人带回来了，还以为你收钱收得这么快呢。”陈军挠了挠头，很是不满地对超哥骂道。“这位兄弟，你说你好好种地有什么不好，非要弄这些事情，这不是给自己找麻烦吗？”任炎见他没有理会自己，就拍了一下他的肩膀。“你找死是不是，敢来管老子的事情，你们几个给我上。”陈军见超哥和那些手下退到了一旁，怒道。过了几分钟，陈军见超哥那些人还是没有动，就想自己过去给那个多管闲事的家伙两拳。不过看了看自己瘦小的身板，还是决定算了。
“我可没有惹到你，你别多管闲事啊。”陈军说着从地上拿起了一把短刀。“我可不是多管闲事，但是如果你不把之前收的钱全部退回去，并且挨家挨户地道歉的话，就别怪我的处置方法了。”任炎完全无视他手里的刀。拿到了刀，陈军的胆子大了起来，一刀向任炎扎去，但是反被一巴掌拍到在了地上。“你们这些人，现在就去把以前收的钱还回去，每户人家在多赔五百块，我会跟着过去看的。”任炎对超哥那帮人说道。“可是收来的钱有三分之一是被陈军拿去的。”超哥无奈地说道，看到了任炎的表现，他是更怕了。“这个容易，去他家里把钱拿出来不就可以了吗？”任炎笑道。还钱这件事办得倒是比任炎想象的要快得多，到下午四点的时候就办完了。为了防止超哥他们在自己离开后又再去做这样的事，任炎重重地警告了他们几次，并且说了自己以后会不时地到这边来看情况的，然后向自己村子里走过去。爷爷并没有问他去做什么去了，大概以为他是在周围瞎逛吧，毕竟任炎小时候经常一个人跑到村子旁的山上去玩的。第二天的时候，任炎来到了青石小学。这里还是和以前那样，围墙还是有几块大的石头堆成，所谓的铁门也只是个摆设。进去后，有两个小孩在泥土操场上的唯一的乒乓球台上打球，可是看见他一过来，就跑开了，自己有这么吓人吗？读小学的时候，任炎经常和几个好朋友在那棵梧桐树下打弹珠，不过后来他们的学习成绩都不错，便逐渐和任炎疏远了。现在他们应该是在读高三了，再过一个学期就要高考了。
以前的时候是真的快乐，无忧无虑，什么都不用想，真好。回去路过黄庄村的时候，任炎往他们村里走了几步，路旁的路卡已经被撤除了，看来他们还是讲信用的。至于那个陈军，不知道到哪里去了，也许是被自己打怕了吧。过年的时候，任炎家里并不热闹，因为只有他和爷爷两个人，最多就加上爷爷请来的几个和他平时一起喝酒的几个人。任炎不喜欢喝酒，所以早早地来到了自己的房间里，拿着两本从坦格尼尔带回来的《小故事》看了起来。由于外面的烟花声实在是太吵，任炎一直没有办法睡着，干脆就在床上坐着了。这时，他听到了大门被推开的声音。爷爷和那几个人早就喝完了，不可能是他们打开的门，那就只能是小偷了，任炎可不认为有什么人会到他家里来玩。任炎直接跑到了大门后，看到了一个手中拿着刀的人，看来他不是来偷东西，而是想要谋害自己了。抓着他来到门外时，任炎发现石坪上站了二十几个人，由陈军带领着，怪不得这几天都没有见到他呢，原来是在谋划这件事。“你们说我要放了你们吗？”任炎怒视着这些人说道。陈军见事情败露，让所有人一起向任炎攻过去。轻松地打倒了这些人后，任炎开始向怎么处理这些人，最后还是决定将他们一人打三十棍，然后放了，算是给他们一个教训。