诗曰：
一局输赢料不真，
香消茶尽尚梭巡。
欲知目下兴衰兆，
须问旁观冷眼人。
甄士隐隐居在姑苏圣恩寺，每日里与高僧大德谈经说法，甚是快哉。这一日，有家人来找，说是有一个故友来访，姓贾名雨村。士隐回府相见。
二人自上次分别，已有六年光景未见。士隐问道：“闻得雨村在湖州出任知府，今日怎地有空前来？”
贾雨村慨然长叹：“不瞒甄兄，自三年前新朝定鼎，我本想大展宏图。却不料被奸人构陷，现如此已是被参之身。两年前家妻亡故，我便担风袖月，游历天下。今朝回到姑苏，才晓得甄兄搬到这圣恩寺了。故此前来相见。”
甄士隐安慰他道：“官场之中起起伏伏也是常有的，雨村也不可为此蹉跎。可有去处？”
雨村嘿嘿一笑，闭口不言。
甄士隐了然，思索了一会说道：“兄可知那扬州都转运林如海？”
贾雨村说道：“怎地不知，在任时也曾见过一面。果然是丰神俊朗探花郎。”
甄士隐呵呵一笑：“我这正有一事，难得雨村前来，若不嫌弃，便帮我办了吧。”
贾雨村俯身问道：“何事？可与那林盐府有关？”
“正是如此，想那林盐府有个女儿，与我家英莲相交甚厚。痛惜林夫人，生产时心悸发作，香消玉殒。（为贾敏一哭，产子譬如鬼门关。犹豫良久，心痛难捱，只得一笔带过。李想拜别师娘！）生前夫人曾言到欲聘一西宾教导女儿，可巧，雨村兄就来了。不知意下如何？”
贾雨村细细思量后，欣然同意。甄士隐留他住了几天后，取出一封书信言道：“林盐府聘书在此，兄可前往。”
贾雨村大喜，被参时抄家殆尽，此时正是难以为继时，若能在林如海府中勾留，不愁没个前路。
到了扬州，林如海果然欢喜，留下他做了女儿的西席。妙在只有一女学生并两个伴读丫鬟，功课不限多寡，那女学生偏又天分极高，故十分省力。
这一日，府内来了夫人娘家人，贾雨村放了假，出府而去。
行至智通寺，找了一个茶座，正饮茶观景时，忽听的有人笑道：“奇遇，奇遇。兄怎地在此？”
急忙看去，却原来是旧相识，都中公共车马司的票务，家中还经营着古董行的冷子兴。
二人久别重逢，雨村笑道：“真个是奇遇，老兄缘何到此？”
冷子兴抱拳拱手说道：“因是岳家前来扬州销账，故此我便跟随前来。来来来，店家备上一桌，我要与贾兄畅饮。”
二人闲谈慢饮，甚是相得。贾雨村问起京中故事，冷子兴哈哈一笑：“正是有二三事，与你那同宗有关。”
贾雨村诶了一声：“人家是国公，纵是同宗，怕也认不得我了。”
冷子兴嘿嘿冷笑：“所言差异。且听我慢慢道来，你可知我为何来此吗？四年前，我与你相识之时，我还在京中贩卖古董。有一日，荣国府内来了一个少年，昂然拜门而入。你道是谁？正是这林盐府的开山弟子，东风车行的主人，玻璃制器的股东，姑苏李想李四维。他一到京城，便联合工部、户部并五城司马开办了这公共交通，将那西宁王府的车行彻底打压。三年前，御笔点的探花，成就了师徒双探花的美誉。因避讳着师傅，他自称小李探花；工部和户部为了争他在金殿上打破了头。当今无奈，只好点他为中书省的七品都事，六部之中任他行走。现而今，更是朝廷的心头肉。原来那长芦盐场，也是他的手笔。啧啧，当真是奇人奇事。”
“原本想着能和荣宁二府共进退了，毕竟他师娘就是荣国府的嫡女。却不料，宁府娶孙媳时，当场发作，硬是堵着花轿不让进门。
原本以为这里面有甚私情，却原来是宁府大老爷贾敬的金丹出了岔子，炸的满府稀碎。天家震怒，夺了他的族长并国公，让他去城外的道观静养。太上皇却隆恩浩荡，下旨封了他家孙子名叫贾蓉的为族长，点了一个三品爵威烈将军，也算保全了脸面。那贾敬之子、贾蓉之父贾珍则去奉养父亲了。”
“这下贾珍岂肯善罢甘休，与李四维结下恩怨，因此他也搬出荣国府。太后怜他孤身一人在京，身边就一个车夫一个侍从，赏了一处太上的潜邸并几个宫女。这小李探花可好，宅子收了，宫女退回还不算，又把荣国府的长女送去给太后。哈哈哈，这等人物兄可曾见过。”
贾雨村心中一动，言道：“怪不得啊，我说我那学生一读到国之四维时就满心欢喜，却原来着落在此。”
冷子兴哈哈大笑：“多少名媛闺秀都等着与这位李探花小登科呢，看来他师傅林都转早有安排。且说荣国府，自从李都事走了以后，又复了原貌，阖府上下安富尊荣，竟无一人运筹谋画。直到赦老爷的长子贾链，娶进金陵王家女，这才风气一变。那贾府的儿郎们，却退了一射之地。本来政老爷的长子贾珠，也中了二榜的进士，却不成想一年前去了，留下孤儿寡母。现在这荣国府，就是这王家的天下了。”
“再说这敬老爷，炼丹前有一幼女名为惜春，怎可带去观中受苦。就托付给了老太君抚养。他家女孩都是好的，元春入宫服侍太后，留下这赦老爷的迎春，政老爷的探春和敬老爷的惜春围在祖母身边。更有政公的二公子名叫宝玉的，日夜在内帷里斯混，政公竟管教不得。一来太夫人宠爱，二来也是痛惜长子，因此上只好读书不好功课。常常有奇言诞语，可为大人一笑。”
贾雨村把盏而言：“这等人物和那李都事一般，皆是阮籍、李龟年之流。非盛世而不出的人才。”
冷子兴忽然言道：“我岳家此次前来，一是车行的账目，二是太夫人想念外孙女了。可怜她失去了母亲，林都转又无续弦之意，所以想要带回京中亲自抚养。”
贾雨村恍然大悟：“原来今日来的就是你家。你可知，我正在这林府做西席，教导这位林小姐。”
冷子兴大喜：“恭喜雨村兄啊。你可知这李都事有多少惊天的本事，你既然是他师妹的西席，不若就此一并进京，也好求个进身啊。”
贾雨村心中自有了主意，与那冷子兴携手回了林府。
来林府的正是林之孝与那周瑞。林之孝对林如海说道：“大人有何不放心的，慢说太夫人思念孙女心切，就是李哥儿也早早为小姐备好了住处。若不是奉旨去了北边，早就跑过来接人了。”
林如海几年不见，显得苍老一些，眉心皱纹渐深：“岳母想念小女，为孝道我也该将小女送去，让怹得享天伦。只是，这结亲一事，我却万万应不得的。夫人虽去的急，我也深知她对小女未来的托付。只等小女长大，我便可操持办了。怎可再论亲事？”
林之孝瞅瞅四下无人说道：“大人尽管放心，那不过是太夫人的念想罢了。我与李大人相识多年，自然知道这其中的情状。您书信一封言明即可。若不是此次李大人奉旨出边，查看军备，他早就跑了过来。就这样也把车船马匹收拾妥当，就等小姐上路了。与其让他们两个天各一方，还不如近水楼台呢。”
林如海沉思了一会，想想自己那个劣徒，点点头说道：“也罢也罢，我左不过还有一任，到时也会折返京城。就让小女先替我尽孝吧。”
当下唤来黛玉，言明去京城的事情。黛玉有喜有悲，泣声问道：“我一走，父亲便剩下一个人了，我怎忍心呢。”
林如海安抚爱女说道：“玉儿不可如此，为父再做得这一任，便去京城述职。到那时，你我父女不就又在一起了。你那外祖母思念你多时，你也算是替母尽孝。还有，要约束你的师哥，不可让他恣意妄为？”
黛玉羞涩的点头应允。
次日，林如海寻来贾雨村，对他言道：“兄在我处淹留日久，今我小女将启程奔赴京城，兄可有起复的打算？”
贾雨村大喜过望，问之曰：何处着手？
林如海递交书信一份言道：“兄与我小女一同上路，至那荣国府后，寻我的二舅兄政公即可。小徒已经为兄谋划了一二，若是不出所料，他日就可与兄在金陵相见了。”
贾雨村深感惊异，又不敢多问。几日后，便带着林黛玉码头登船，沿运河北上，奔赴京都。
再说那林黛玉，就带着雪雁一名丫鬟，和乳娘王妈妈上路。雪雁问道：“为何将府中的女孩散尽，就我一个恐怠慢了小姐。”
黛玉笑道：“哪里是散尽？自家的生意处多有缺人，正好让这些大的姐姐们去谋生活去。你是跟着我自幼长起来的，当然舍不得让你去了。再说，师哥那里已经将可人要了过来，就在贾府等着我们呢。”
雪雁嘻嘻一笑说道：“那琮少爷怎能作罢。”
黛玉看着自家的船说道：“师哥对我知无不言，我也知道荣府想将二姐姐成全给他，娘在的时候还能替他挡下这门亲，现在就要我去了。哎~~~”
雪雁促狭的说道：“任凭她是天仙，也越不过小姐去。就算家来了，也要叫你声姐姐。愁什么？”
黛玉闻言羞臊，起身追打。贾雨村等仰头看着那三层的船顶，叹息说道：“探花郎好手段，这船竟开的如此之稳，之快也是一绝了。”
船夫笑道：“老爷们须知，这才是我们东风船航的内河运输，不过才三五条船。据说朝廷有意重开海运，到那时才是壮观呢。”
原是一个月的航程，半个月后就到了京都。荣府来了七八个婆子并若干小厮，等在码头。黛玉刚刚下船，几家与李想相熟的人家就前来过礼，黛玉看着眼前白花花的奠礼，心中悲痛又舒心，忙问道各家姓名，早有名帖呈上，雪雁一一收好。看的荣府目瞪口呆，林之孝急忙来问，家里可有准备，若没有速去备来。