第二章
瘟疫终结古希腊和古罗马文明

战争中爆发了恐怖的大瘟疫

伯里克利治下的雅典是古希腊最辉煌的时期之一。在这个时期，雅典在政治、艺术、哲学等诸多领域达到了无可比拟的高度，这些成就至今仍左右着我们对文明社会的理解。

然而，在公元前431年，伯罗奔尼撒战争爆发了。雅典人虽然在这场世纪的战争中取得预期的胜利，但是却没能预见到一场灾难性的瘟疫。瘟疫吞噬了雅典1/4到1/3的人口，并且摧毁了雅典的整个社会结构。

雅典人明白在陆地上自己不是伯罗奔尼撒人的对手，只有在海上才能称雄，于是，伯里克利决定放弃阿提卡城郊，让那里的居民都躲进阿提卡城里。当时的激战主要在春夏季，雅典人躲在城里，有一条长4英里、宽550英尺的防御长廊连接着雅典和比里亚斯海港，雅典舰队则守候在伯罗奔尼撒的海岸线上伺机出动。

雅典执政官伯里克利的塑像。他可能死于瘟疫。

战争的第一年，一切如雅典人预期的那样顺利而振奋人心。

当公元前430年又一个战季来临时，阿提卡的农民们再次前往雅典寻求避难。那些城里有亲戚的便搬去一起住，很快，每栋房子都变得十分拥挤。那些找不到住处的人只好露天搭窝棚，准备熬过可能长达6周或更久的战争。

当伯罗奔尼撒人在远离故土的雅典城郊肆意焚烧、践踏时，伯里克利趁机率领远征军，在埃庇道拉斯城向强大的斯巴达联军发起进攻。

瘟疫如同火山一样爆发了摧毁了雅典文明。

然而，伯里克利还没有起航——事实上，是伯罗奔尼撒人到达阿提卡还没几天——一场大瘟疫就侵袭了希腊。瘟疫可能源自埃塞俄比亚，并经过埃及、利比亚和波斯，以可怕的速度传播到希腊。第一例疫情在比里亚斯被发现，之后，瘟疫像野火般蔓延到拥挤过度的雅典。瘟疫中幸存下来的修西得底斯（Thucydises）记下一份流传数世纪的医学报告，以悲惨的笔调记述了这场瘟疫：

“健康的人们突然感到头部灼痛；眼睛变红，好像着了火；嘴里有从喉部和舌头上流出来的污血，呼吸也开始急促。接下来的症状就是无休止的喷嚏，并且声音变得嘶哑。不久，胸部开始剧痛，还伴有咳嗽。然后，胃也开始绞疼，并呕吐胆汁——所有这些都伴随着剧烈的疼痛。多数情况下，是干呕和可怕的痉挛……体表不是很烫，也没有任何苍白：事实是，皮肤相当地红，并长出恶臭的脓疱和溃疡，像烫伤一样的灼痛。人们甚至不能忍受最轻微的衣物摩擦，而只能赤裸着身体。很多人不顾一切地跳进冰冷的水里，然而无论多少水也无法减轻瘟疫病人的燥热。”