1.瑞克来了

从前有三个孩子，乔、贝茜和弗兰妮。他们跟妈妈和爸爸一起生活在偏远的乡下，住在一幢小房子里。他们帮助爸爸妈妈收拾房子、打理菜园，要做的事情可真不少。

后来，有一天他们的妈妈收到了一封信。她平时很少收到信，因此孩子们都很好奇信上究竟说了些什么。

“听听这个！”她说，“我有个激动人心的消息要告诉你们。你们的表兄弟瑞克要来和我们同住了！”

“耶！”孩子们都很欣喜。瑞克的年纪和乔差不多大。他是个开朗的男孩子，十分调皮，和他共同生活一定会非常有趣的。

“他可以和我一起住，睡在我的小卧室里！”乔说，“妈妈，太好了！他什么时候来啊？”

“明天，”妈妈说，“你可以帮他把小床支起来，还要把你的柜子腾出些地方来让瑞克放自己的东西。他要住上好一阵呢，因为他的妈妈生病了，不能照顾他。”

三个孩子飞似的跑上楼去收拾乔的房间，准备迎接瑞克。

“嘿！等我们把魔法森林和大魔法树的秘密告诉瑞克之后，你们猜猜他会说什么？”乔大声说。

“等我们把大魔法树上的朋友介绍给他，不知他会说什么——丝丝、月亮脸，还有虽然耳背却很可爱的老锅头，还有所有其他人！”贝茜说。

“他准会大吃一惊的！”弗兰妮说。

他们为表兄弟把一切都准备妥当了。他们为他支起了一张小折叠床，找出几条毯子，又把乔的衣柜和床头柜腾出地方给瑞克放衣服。然后他们向窗外望去。窗外是一片浓郁茂密的森林，林中的树木随风摇摆，离他们家的菜园并不远。

“魔法森林！”贝茜轻声说，“我们在那里探险，多精彩啊。也许瑞克也能一起来探险。”

第二天，瑞克来了。他从镇上搭乘商店的送货车来到了孩子们的家，随身带了一小包衣服。他跳下车，拥抱了孩子们的妈妈。

“您好，波莉姨妈！”他说，“您愿意照顾我真是太好了。你好，乔！哇，贝茜和弗兰妮都长这么大了？能再次和你们相聚真是太好了。”

孩子们带他来到他的房间，帮他把行李拆包，把东西整齐地放进衣柜和床头柜里，还带他看了他睡觉的那张床。

“我猜，习惯了城市里的生活之后住在这里，会觉得很无聊吧，”瑞克边把换洗衣服放在床头柜上边说，“这里看上去静悄悄的。我一定会想念公共汽车和小轿车的声音的。”

“你绝对不会无聊的！”乔说，“天啊，瑞克，自从我们搬到这里，经历的新鲜事可比城市里多多了。”

“什么样的新鲜事啊？”瑞克惊讶地说，“这里看起来静悄悄的，我实在想象不出这里会发生哪怕一点点新鲜事！”

孩子们把瑞克带到窗前。“瞧，瑞克，”乔说，“看见那片浓密的深绿色森林了吗？就在我家菜园尽头的那条小路另一侧。”

“看见了，”瑞克说，“看着没什么特别的，只是树叶的颜色比别处的树更深些。”

“没错，听我说，瑞克——那是一座魔法森林！”贝茜说。

瑞克把眼睛瞪得老大，他盯着那片森林。“你不是在跟我开玩笑吧！”过了许久，他终于说道。

“不，我们没开玩笑，”弗兰妮说，“我们是认真的。它的名字就叫魔法森林——而且它确实有魔力。还有啊，瑞克，全世界最神奇的树就长在那片森林的正中央！”

“是什么树啊？”瑞克不由得激动起来，问道。

“那是一棵参天大树。”乔说，“树顶插进云彩里——还有啊，瑞克，那棵大树的树顶总是能通往各种神秘的国度。你只要爬上大魔法树最高的那根树杈，树顶永远笼罩着一大片云彩，当你顺着树顶的小梯子爬进云彩中的一个洞——就会进入一个神秘的国度！”

“我才不相信呢，”瑞克说，“这准是你编出来的。”

“瑞克！我们会带你亲自去看的，”贝茜说，“绝对没有一句谎话。我们在大魔法树顶上经历过各种各样激动人心的历险，去过翻滚国，还有生日国。”

“还有随便拿国，还有魔法雪人的国家，”弗兰妮说，“你肯定想象不出有多刺激。”

“还有，瑞克，大魔法树的树干里住着各种各样的居民，”乔说，“我们在那里结识了许多好朋友。有机会我们就带你去见他们。有位和善的小仙女名叫丝丝，因为她长着丝绸一样顺滑的金头发。”

“还有滑稽的没名字老先生。”弗兰妮说。

“他真名叫什么呀？”瑞克吃惊地问。

“没人知道，就连他自己也不知道，”乔说，“所以大家都叫他没名字先生。呃，还有老锅头。他身上总是挂满各种锅碗瓢盆，而且耳背得厉害，总是把别人说的话听错。”

瑞克听得双眼放光。“带我去吧，”他恳求道，“快，带我去看看！我已经等不及见一见这些有趣的人了。”

“除非妈妈说我们不用做家务，否则我们就不能走，”贝茜说，“不过我们一定会带你去的——保证带。”

“还有，瑞克，树上有座滑溜溜滑梯，它藏在树干里，从树顶直通树底，”弗兰妮说，“滑梯的主人是月亮脸。他会借给大家坐垫，让他们坐在上面滑下滑梯。”

“我也想坐滑梯，”瑞克迫不及待地说，“要是不能马上亲眼看见这一切，你们和我说这些有什么用呢？我今晚会激动得睡不着觉的！天啊！我一想到大魔法树、月亮脸、丝丝，还有滑溜溜滑梯，激动得头都晕了。”

“瑞克，我们一有机会就尽快带你去，”乔向他保证，“不用急，大魔法树永远等着我们。我们从来不知道树顶上是什么国家，所以必须非常小心，因为那有可能是个很危险的地方——说不定我们去了就再也回不来了！”

楼下传来一个声音，“孩子们！你们打算整天都待在楼上吗？不想吃些东西吗？真可惜——我刚烤了新鲜的面包，还准备了蜂蜜呢！”

四个孩子争先恐后地跑下楼。新鲜的面包和蜂蜜！天啊，这样的美味他们绝对不想错过！妈妈最好了——她总惦记着给孩子们准备些小零食。

“乔，爸爸想让你一会儿替他挖些土豆，”妈妈说，“可以叫瑞克帮你。至于贝茜和弗兰妮，我需要你们俩帮助。我要把补好的衣服送到哈里斯太太那儿去，而她住得很远。”

孩子们原本盼望着带瑞克去魔法森林，听见这番话，个个都显得很失望。但他们什么也没说，因为他们知道，每个家庭成员都应该为这个家尽自己的一份力。

妈妈见孩子们满脸的失望，不由得笑了。“我猜你们是想带瑞克去见那群古怪的朋友吧，”她说，“这样吧，听我说——要是你们今天好好表现，把应该做的家务都做完，明天我就给你们放一整天的假！到时候你们可以带上午餐和晚餐出门，想拜访哪位朋友就拜访哪位朋友。你们说怎么样？”

“哇，妈妈，谢谢！”孩子们高兴地说。

“一整天！”贝茜说，“哇，瑞克，这下我们可以带你逛个遍了！”

“说不定还能让你去瞧一眼大魔法树顶上的国家呢，”弗兰妮小声说，“一定会非常有趣的！”

这天下午他们认真地做家务，心中期盼着第二天的到来。瑞克铆足了劲儿挖土豆，乔十分满意。

表弟和他们一起住，一定会很有意思的，他们可以一起干活，一起玩耍，一起做各种有趣的事！

这天夜里，他们上床睡觉的时候没有关上卧室的门，这样他们就可以大声聊天了。

“祝你睡得香，瑞克！”贝茜大声说，“但愿明天有个好天气！我们一定能玩得很开心！”

“晚安，贝茜！”瑞克也大声答道，“我简直说不出我有多盼望明天快点儿来。我今晚一定会激动得睡不着！”

但他还是睡着了——其他的孩子们也都睡着了。晚上十点妈妈上楼来看的时候，没有一个孩子还醒着。

第二天最先睡醒的是乔。他从床上坐起来，望着窗外。温暖而明亮的阳光照进窗子。乔高兴得心怦怦直跳。他凑到瑞克床边，摇晃了他几下。

“醒醒！”他说，“现在已经是‘明天’了，我们要去魔法森林了！”