小红悻悻地打算回去，不料一转身的空挡，她似乎看见了自己身后不远处的街上，有个熟悉的身影，就是万紫的那个婢女。
难道她也这么巧出来逛街？还是万紫故意派她盯着自己的呢？
思及此，小红赶紧收起金钗，佯装热衷逛街的样子，继续一家一家地逛下去，最后还特意买了些胭脂水粉回去，始终不买东西还是很找人怀疑的，在没弄明白自己到底是怎么回事之前不能轻易招他们怀疑。
索性她便把昌盛大街上所有的商家都逛了个遍，她希望能有人认出她来跟她搭话，可惜只有商家老板招呼她，她觉得这永乐城里可能没有任何人认识她。
那自己真的是从城外来的？城外到底是什么样？
她又如何才能得到这些讯息呢？看来也只有当选花魁这唯一一条路了！
当一切准备停当，在城外的客人预订再次到来的前三天，花魁竞选大会开始了。
竞选的场地就是芳菲院的表演大厅，时间是在晚上掌灯十分，整个大厅张灯结彩，热闹非凡。
万紫和千红坐镇，花魁们也坐在旁边，身后是永乐城里常来捧场的贵客们，当然今天因为日子特殊，很多人慕名而来，几乎要将芳菲院的门槛都给踩破了。
小红和新人们都被盛装打扮，在幕帘的后面等候轮番上台表演自己的才艺，当然还有往年的三甲们，也有不服气来参选的。
竞选规则很简单，就是参选的姑娘在台上表演才艺，台下的看客们可以随便朝台前一个百宝箱里扔银票，表演完了要统计出总共得了多少银票，今晚得到最多的便是本届花魁了。
这无疑也是芳菲院敛财的一个方式，客人们喜欢谁就会给谁投银票，根据喜欢的程度投的银票数量也不同，而客人们因为自己喜欢而选出的花魁，自然以后也会经常光顾。
所以那些花魁的背后也都是有几个财大气粗的财主撑腰的，这些大财主也会成为她们比较固定的常客。
小红在这批备选的人里面是当选呼声最高的，果然在她表演的时候，那些看客们疯了似的朝她前面的百宝箱里面扔银票，这让她觉得永乐城里的银票好像是白纸那样不值钱似的。
她的样貌身段才艺甚至风情自然是这一届里最出色的，最后顺利当选花魁也实属实至名归。
当万紫亲自为她戴上花魁桂冠，宣布她红蔷薇就是永乐四年的春季花魁时，台下一片喧闹之声，众人纷纷起立鼓掌。
这也就意味着从此自己在芳菲院有了一席之地，再不会有人唤她小红，会称她蔷薇姐姐，而她也从此是贵人们眼中的花魁红蔷薇了，她也可以赚钱还万紫的债，等有了足够的钱查明自己的身世，她就可以自由了。
之前她曾怀疑自己就是芳菲院里的人，可据她了解这里也没有一个人认识她，而且今天当选花魁的场景，她觉得那么陌生，自己可以肯定的是一定没在芳菲院里当过花魁。
所以她很可能像红牡丹说的，是永乐城外的人。
而小红自己却像是做了一场梦一般，她不知为什么就觉得眼前的一切都那么不真实。
可是人都是真真切切的人，热乎的都有呼吸，连银票都是真真切切的银票，到底是哪里不真实呢？
而后根据获得银票的名次，依次也选出了前三甲，也都获得了万紫的奖赏。众人脸上也都喜气洋洋的，在他们心目中，这是永乐城的一场盛事，几乎昌盛大街上老板掌柜的全都来了。
选美大赛结束后，众人也都相继散去，但留下的人也明显比平日里要多些，更热闹些。
因为选出花魁之后，还有个更吸引的人环节，那就是花魁的初夜竞卖环节。想买新晋花魁初夜的贵客们要纷纷拿出大笔的银票来竞买，自然价高者得。
此时的红蔷薇已经又换了一套别具风情的服饰妆容，比刚才竞选时更加的妩媚动人，她立在台上就好像一件商品一般，等着台下的客人们竞买她的初夜。
万紫和千红很满意她今晚的表现，万紫也放下了以往对她百般戒备的态度，不时对她笑颜如花。此时二人正忙着和贵客们推销她如何如何美妙，如何如何能包客人满意。
结果是她之前曾在红牡丹房中见过的永乐宝号老板，还有昌盛米铺掌柜，以及永乐城守城大将军武将军三人出价最高。
万紫最后欢喜地让她从三位贵人里面选出一位来与他共度良宵，米铺老板她逛街时倒是看过一眼，如今见到他五短身材，侏儒一般，不觉心生反感。
永乐宝号的老板就更不用说了，如今要选人跟她共度良宵，她也终于明白了红牡丹当时的嫌恶之情，为何这永乐城里的有钱人都如此不堪，难道这又是永乐城的另一条规则？
拥有财富就不能拥有美貌，只能拿钱来换？她似乎也终于明白翠儿所说的，钱都是要花出去的，如果银票对他们毫无意义的话，那些有钱人也只能到芳菲院来一掷千金了。
这种想法又让她心生疑窦，觉得永乐城更加地不真实了。
然而再看武将军，又瞬间改变了主意，因为武将军相貌堂堂，一表人才，她不觉有了三分好感，便对武将军送去撩人的秋波。
武将军自然心领神会，不失风度地跟另外两位致歉，还十分大方地又给万紫加了不少银票。
那二人自是悻悻离去，而万紫却是喜上眉梢，命人赶紧将他们送回红蔷薇的新房间。还对二人说，“春宵一刻值千金，切莫辜负了良辰美景啊！”
回房后，自是互相一番调情，武将军说一看到她就觉得是自己喜欢的类型，和他几年前见过的姑娘很像，所以不惜倾家荡产也要与她一度春宵，他以后有了钱也定是要娶回家里做妾的。
红蔷薇听到此话，眉尖一抖，不由在灯下更加仔细地打量起眼前的这位武将军来，确有些似曾相识呢！
当武将军解下外袍，露出胸口处一道如蚯蚓状的疤痕时，红蔷薇突然心头一震，接着脑袋一阵眩晕，她似乎记起了一些事情。
眼前的武将军正是她的第一个男人！