美国智库已成为继立法、行政、司法和媒体之后的“第五种权力”，成为介于政治机构、学术机构、企业集团等机构之间的组织。由于智库具有融合各类社会机构或组织的特性，已不再是单一的政策研究机构，成为美国政治、经济、社会体系的重要组成部分。智库研究所涉及的学科和理论基础较为广泛，包括哲学、历史、政治学、管理学、社会学科、舆论传播学、公共管理学等多个学科。因此，本章主要介绍与智库密切相关的基本理论。