高行明自将元洋废杀之后，为防元氏复仇，便遣使入蜀，授元恭之子元进司空之职，令其入朝为官。
元恭闻言大怒，谓左右道：“高贼欲绝本王之后。”于是斩杀来使，将首级送还高行明。
行明见之大怒，欲发兵攻之，谋士陈晏劝道：“元恭狂妄悖逆，斩杀使臣确实该攻。但其远在益州，我等劳师远行恐占不得便宜，且荆州萧明态度不明，若其趁我军与元恭缠斗之时，突袭扬州，则事危矣！望主公三思。”众臣皆附言。
行明转看杨逵。
逵会其意，上前道：“陈晏所言有理。然元恭悖逆，不攻则如同向其示弱，天下人必会耻笑。”
行明问其有何对策，逵答道：“荆州萧明对主公态度不明，今可借天子诏令，命其出征元恭，以此试探。其若遵命，便可借此耗其实力；其若推脱不从，也可知其离心，我军好做应对。”行明点头称是，遂借元义诏令，命萧明攻伐元恭。
圣旨传至荆州，萧明得知元洋被废，痛哭不已，谓左右道：“高贼逞凶欺君，擅行废立之事，今又欲让我攻打元恭，我岂可被其利用！”
众人悲愤，皆愿效死。
于是萧明点齐三军，声势浩大，欲讨高行明。
荆州之事传往扬州，高行明得知后，谓左右道：“此事足见萧明叛意，孤应如何应对？”
谋士陈晏进言道：“我军虽强，但不可四处立敌。前番我军已与宇文泰相搏，今再与萧明为敌，恐他二人联手，我势危矣。倒不如封授其爵，好生抚慰，虽不能为我所用，但也不至成为仇敌。”
行明闻言称善，于是上表元义，授萧明楚公兼元帅之职，允其开府封爵，另加封元平为梁王。
敕命传来，萧明冷笑道：“我有数万兵马在手，欲王则王，安须高贼授命？”于是引军回襄阳。
开平元年二月，萧明立元平为梁帝，效仿高行明自封楚王，又分授百官，荆州大权皆在其手。
高行明欲派兵讨伐，但恐四方为敌只好默许。至此，萧明与高行明分国而治。
却说蜀中之事，元恭眼见天下分崩离析，但却无力制止，心中不免悲愤异常。席贤见之，私与别驾从事王宸谋，欲立元恭为帝。
这日，元恭与众臣在成都万寿殿宴饮庆生，酒酣之时，众臣皆伏地而哭。
元恭疑惑不解，问众人是何缘故。益州别驾从事王宸答道：“天下崩乱已久，现如今龙庭被高贼所持，萧贼亦在荆州造次。恐大夏王朝他日会被贼人所窃，故而众臣痛哭。”
元恭闻言，亦生伤感，悲愤道：“可惜本王身在蜀中，难保天子安危，大厦不倾！本王心有余而力不足啊！”言罢，失声痛哭。
参事席贤见时机已到，上前劝慰道：“主公恭谦仁厚，万民敬仰。值此危难之时，主公应以天下为己任，负起重振龙庭之重任。臣等共请我主继承大统，匡扶天下，以振朝纲。”众人纷纷附言。
元恭勃然变色，道：“当今天下，二帝虽为傀儡，但正统依在我元氏。孤岂可效仿逆贼，行篡位之事！”言罢，拂袖离去。
次日，众臣又来劝进，元恭不允。王宸见事不成，忧心不已，问计席贤有何对策。
席贤思量片刻，心中已有一计，只道：如此如此。
三日后，席贤称病未来议事。元恭闻知其病重，忧虑不已，亲入府中，直至卧榻边，问道：“军师所感何疾？”
席贤答道：“忧心如焚，命不久矣！”
元恭问道：“军师所忧何事？”连问数次，席贤瞑目不答。
元恭再三请问，席贤长叹道：“天下崩乱，恶贼逞凶。臣本欲助主公扫清寰宇，光复大统。众臣也因主公仁德皆愿追随，共图功名。但却奈何主公执意不肯承继大统，致使文武寒心。他日若散，川蜀之地必为恶贼所窃，光复正统之日则遥遥无期矣。”
元恭难言道：“我非不愿，奈何恐他人议论！”
席贤闻言欣喜，道：“若是如此，可退而求其次，暂进王位，暗行帝实亦可。”元恭闻言称善，遂允其议。
忽听有人言道：“王既已允进爵之事，还请择定时日以行大礼。”
元恭回首视之，只见安蜀将军赵靖驰，益州别驾从事王宸，护军将军郑旭升，督军校尉田定邦，军师祭酒黄石柏等众也。
元恭惊道：“陷孤于不义，皆卿等也。”议定之后，席贤送元恭回宫，又命众人掌礼，设坛预备。
三月，诸事齐备，在众臣劝进下，元恭于成都进封蜀王，众臣山呼“万岁”。
元恭立元进为世子，授席贤司徒，王宸司空，赵靖驰征东将军，郑旭升征南将军，葛晨周征西将军，田定邦征北将军之职，其余众臣一一封赏。从此割据一方，与高行明决裂。
却说徐州之内，彭城之中，宇文泰探知元洋已被废杀后，欣喜不已，召回边关重臣商议此后事宜。凌云，独孤诚等人闻命返回，文鹏宗亦随。
次日，议事殿中，宇文泰见众臣皆至，便将近事告知众人，又道：“我等起兵初衷便是为平肩王讨还公道，诛伐昏君。但今日元洋已死，我军便师出无名。召卿等前来，是为商议后路，是进是退，卿等若有良策，尽可道来，还望莫要藏拙。”
独孤诚闻言起身道：“主公何须困惑，常言道‘开弓没有回头箭’，自我军起兵之日起，已无任何退路。成为王侯败为寇已成宿命，岂有他念，万不能降。”
魏豹亦直言道：“如今夏廷已被高行明把持，天子也成其傀儡。若降，不知是降夏廷还是降高贼。降夏廷我等尚且不服，若降高贼，末将宁可身死！”
泰闻言，怒喝道：“议事便议事，何谈生死！汝来时误食药否！”魏豹见泰发怒，诺诺退下。
策士苏卓适时上前，劝慰道：“主公息怒，魏将军言辞虽激，但不无道理。今日高行明逞凶，擅行废立，他日必会行篡位之事。主公何惧师出无名，今日可举清君侧之名，声讨高行明，暗行割据之实。”泰称善。
却见凌云疑惑道：“若高行明是篡逆之辈，萧明荆州分国又作何解释？”
话音未落，泰便回道：“萧明此举自是为夏廷续命，乃忠臣所为。”
见凌云仍有困惑，泰解释道：“我军实力尚弱，不应四处树敌。因我常与高行明为敌，故而高行明废帝是为篡逆，我行义师讨之。但我一家难以力敌，需同盟相助，故而萧明所为乃忠义之举。他二人所行之事虽是相同，但于我而言，有利者善，有害者恶。此亦为天下定论，汝须牢记。”凌云闻言释然，方知此中道理。
泰见诸事已定，又问众人还有何事，言罢看向独孤诚。
诚暗自思量，心道：想来是主公还欲更进一步，但又不好明言。
于是诚上前劝进道：“高贼凶戾，人面兽心，窃控龙庭，尚欲篡位。主公一世英雄，匡扶天下，何不进王爵乎！”众臣闻言方悟，皆附言劝进。
泰见此心喜，假意推辞数次，方才受之。
开平元年四月中旬，泰于彭城设坛拜祭平肩王元让，先帝元洋英灵，以向世人表其忠臣本分，换取士族之心。
五月，宇文泰登坛拜祭天地，又宣读高行明废杀元洋之事，打清君侧旗号举兵讨逆。假借元洋旗号自立为王，定国号齐，封授百官，立宇文邕为世子，凌云进授安南将军，凌霄进授平北将军之职，其余众臣尽皆受封。众臣拜谢，齐呼“万岁”。
高行明知晓后，笑骂道：“孩童把戏，岂可诓骗世人。”言罢，叹息道：“既是如此，便不可不防。”遂令周德麟统兵五万，驻守吴郡，以备宇文泰兴兵南下。
此刻天下纷争不断，中原又添新灾。自元洋五年起，兖州连年大旱，饿殍遍地，百姓易子相食。
秦衡之虽开仓振粮，但却是杯水车薪，无济于事。为缓灾荒，秦衡之用谋士白春之法，以战转灾。
元洋五年，衡之南下攻寿春，庐江二郡，却被萧明所败。元洋六年，西进关中又被尔朱荣所拒。
战事未胜，灾情更盛。此间虽得宇文泰资助度过难关。但开平元年中原旱情更急，宇文泰因战事暂未供应。
秦衡之无法，只得向夏廷称臣，欲以此换得粮草，度过难关。
宇文泰知晓后，大怒不已。
这日升殿议事，左右文武站定，宇文泰端坐在上，谓众臣道：“兖州连年灾荒，秦衡之无力支撑，若无孤数次相助，恐早已生乱。如今孤因战事仅月余未予供应，他便背我投敌，实在可恨！孤闻今年兖州又生大旱，中原饿殍遍地，民不聊生。此正是孤入主中原之机，众卿若有良谋，尽可呈上，孤会斟酌采纳。”
话音未落，群臣之中，一人站出，拜伏于地，声言自己有不费甲兵便收降秦衡之之法。
泰惊其言而视，见得此人好生面熟，问其官职姓名，正是青州从事文鹏宗。
泰抚额思索道：“可曾是张邦昌军师否？”
鹏宗称是，泰回道：“孤早有耳闻，独孤诚亦常提起，今日之事，汝有何良策？”
文鹏宗答道：“我王明鉴，兖州饥荒，百姓困苦，若此刻发兵相逼，只恐秦衡之拼死冲杀，与我军玉石俱焚。青州近年刚治，粮草颇丰，权且许其粮草资助，再以重兵陈列边境，如此恩威并施，秦衡之必会臣服。主公若允，微臣愿往劝说。”
泰闻言称善，于是应允其议，喜道：“卿有如此才智，从事之职实在屈才，待卿安全归来，可为世子之师。”于是授文鹏宗王使旗牌，令其往兖州劝降。
鹏宗甚为感激，拜谢而出。
议事毕，凌云归家途中，望见独孤诚与文鹏宗于殿外争吵。
只见独孤诚怒问鹏宗：“青州战乱刚平，百姓急需安定，何来多余粮草资助他人？”
鹏宗回道：“属下亦是为息战乱，若是发兵攻之，不知又有多少子弟将战死沙场。”
诚闻言大恼：“若汝真为将士考虑，何不劝主公罢兵养民，反劝主公陈兵边境。汝投机取巧，进献此言，只为汝一人升迁耳。”
鹏宗闻言亦恼，驳道：“主公亦觉在下方略可行，大人却言不可。可见大人小气，嫉妒我这后辈有才罢了。”
独孤诚叹道：“也罢，怪吾眼拙错信汝。从此，吾与汝断绝往来，汝好自为之。”
凌云见状大惊，忙行劝解，二人争吵方罢，诚与鹏宗再无往来。
未几日，边关忽有急报传来，称金国已吞幽州，近日尽起数万精锐南下，攻略冀州。
泰闻言心惊，欲发兵阻之，又恐高行明突袭后方，急召众人商议良策。
议事殿上，泰将实情告知众人，问计何出。忽有一人站出，声言欲为先锋，率师破敌。
凌云闻声视之，见此人身长八尺，魁梧有力，面如美玉，目射神光，正是宇文弘。
弘乃宇文泰之侄，自幼习武，弓马娴熟，颇有谋略。舞象之年便入军伍，随宇文泰征战四方，因平寇有功，得夏廷册封，获安亭侯之爵。
弱冠之年随宇文泰反叛夏廷，南征北战无往不利。近日于下邳大破高行明，一战成名，时称天下第一骁将。
宇文泰称齐王后，弘被授征东将军之职，武将之中，位列首位。
但弘觊觎世子之位，见宇文邕得之，心中不忿，欲多立军功，凭此相争。今闻金国南侵，弘欣喜不已，便进言欲往破敌。