却说高行明与萧明修好后，便率大军班师回朝。
行至芜湖时，忽有斥候来报，称李世忠前日渡江寇境。行明闻言大怒，问其细情，方知近日诸事。
原是李世忠镇守广陵后，欲将双亲迎至府中侍奉。然其二老不幸，行至高邮时，被江中悍匪谢云棠所杀，随身财物尽被掳掠。
世忠得知后，甚为震怒，急率大军征剿。云棠部众尽被屠戮，唯其一人早知消息，偷渡南逃至扬州曲阿。
李世忠报仇心切，不顾凌云劝阻，急率兵马南下，威逼曲阿令诛杀谢云棠后，方才罢兵而还。
行明听罢大怒，喝道：“贼人竟如此猖狂，欺孤废人乎！”言罢，欲调兵北上，攻伐徐州。
阳朔见状，赶忙劝道：“此事当从长计议，万望主公暂息盛怒，莫争一时长短。”
行明不理，冷哼道：“贼已猖獗入境，孤岂能忍之！且宇文泰大军在外，今若不取，悔之晚矣。”
阳朔道：“我军征战日久，军马疲惫，且先歇兵几日，待军势复振后，再攻不迟。”行明听罢，点头称是，遂依阳朔之议，仅罢曲阿令之职，再未深究。
开平三年七月，经两月修整，行明自觉齐备，遂以李世忠前日犯境为由，征调十万大军北伐。
信至广陵时，世忠正于陵前守孝。闻知高行明举师进犯，世忠惊怒不已，急上鞍马，随斥候入广陵行守备之事。
赶至堂前，却见凌云与众将早到，众人因敌进犯心中慌乱，当下各逞己论吵杂，难有决断。
见世忠已至，众人暂休争执。副将樊士忠引众人将世忠围至堂前，问其如何应对。
世忠歉身道：“此事因我而起，与徐州无干。若我一死可换徐州安宁，望诸君斩之，以换生机。”说话间，目示凌云。
凌云知其心意，见众将群情激愤，便急步上前，朗声道：“公等莫急，请听云言。此事虽由李帅所起，然非其本意也。为报双亲之仇举义南下，此为忠孝之举耳，我辈当敬之，岂可因敌势大来犯而畏杀忠良！”众将之中，稍有点头附议，然大部仍不相从。
凌云见此，又道：“高行明劫持龙庭，自诩王侯，早晚必行篡逆之事。前与梁楚相争，不过虚招耳，欲趁我大军北伐金寇之际，倾力攻并青徐二州方为其实谋。故李帅南渡杀贼不过其出师假借之名，倘无此事，他亦可自造他名，此必不难矣。公等何须执念于此，威逼李帅。”
众将听罢，激辩方休，皆觉行愧，自发撤开重围，使世忠得以行于案前。
而后世忠转谓众将道：“凌将军所言方表我心。敌军势大进逼，足见其并我之心日久。我等既受王恩，正借此战相报，万望诸将与我一心，合力退敌，扬名立万，只在今朝。”
堂前众人闻言，受其感召，皆伏地拜道：“莫敢不效死力！”
李世忠见状大喜，抚慰众将后，心觉兵马不足，恐对敌不过，便欲遣人往宇文泰处求援。
凌云急阻道：“大军出征多日，胜负难料，且又远在冀北，今敌进逼日急，此去求援事必不及。不若主动出击，袭其不备以拖时日，而后报于世子，将其迎至阵前，以激将心，如此方有胜算。”世忠闻言称善，遂用其计，以凌云为将，樊士忠为先锋，使其领军五千先往江口拒敌。
吩咐已毕，又遣使上报彭城，告于宇文邕。
未几日信至彭城，邕知行明北寇后大惊不已，急召众臣商议对策。
见得群臣齐聚，邕手持信件，将进犯之事告于群臣，急问道：“父王北击金贼，无暇南顾，今高行明挟怨进犯，我等当奈何？”言罢，掷信于案，待群臣回话。
御史中丞曹崇拜伏道：“此事皆由李世忠而起，当杀之以抚吴王之心，如此可换太平。”
邕闻言不悦，道：“此示弱于贼，庸策耳！”又转问他人何意。
策士贺炳进言道：“当隐忍暂退以避其蜂，待王上北伐得胜后，再与敌军相抗。”
邕只摇头不语，未允其议。
场中众臣见此，纷纷陈述己见，但多与曹贺二人之意相近。
邕渐感烦躁，呵斥群臣道：“非杀大将即退避敌，汝等尚有丈夫风骨乎？”言罢，见文鹏宗未发一言，邕心生疑，问道：“危难之际，不知王师何意？”
鹏宗道：“劝杀大将、避敌锋芒者必有二心，当杀之。”
群臣闻其言，顿生众怒，大骂鹏宗为奸佞之臣。
邕拍案起身，大喝道：“汝等休得讨扰，且听王师详言。”言罢，请其细谈。
见众人停住争扰，鹏宗才道：“高行明自持龙庭，视我青徐为叛逆，依其行事所断，早晚必有一战。如今王上率大军北征，国内空虚，高行明趁机来犯，正如臣见。故所谓李帅寇境不过借名耳，若退正如敌意，是故言退避之策者非为庸碌必怀二心，臣方进言杀之。”群臣闻此，皆自争执。
邕劝慰众人后，问道：“依今之势，王师有何对策？”
鹏宗道：“李世忠，凌云皆为沙场宿将，可为擎柱倚之。且广陵尚有两万兵马驻守，近日定然无忧。然吴军势大，为保万全，还需世子亲赴战场，督军退敌。”邕闻言心生迟疑，未能决断。
曹崇驳斥道：“文鹏宗此举欲陷世子于险地，贼子野心昭然若揭，世子万不可信。”
邕顿生震怒，怒骂道：“父王钦定王师者，安为贼人乎！汝言弊乱猖獗，惑乱众心，当杀之以儆效尤！”言罢，欲召左右将其斩首。
群臣见此，忙下拜劝阻，声言不可妄杀大臣。
邕亦无心为之，见声威已立，便道：“汝诬陷忠良，言多不敬，罪当斩首。但念汝年事已高，多有功于社稷，权且暂留汝命，禁行于外，待父王回朝再做定夺。”
崇知其心意已定，再难更改，遂拱手行礼，拄杖下殿独去。
邕见群臣再无异议，遂依鹏宗之论，于彭城京畿之地征调八千精兵，亲率赶赴广陵，以助守备。
且说凌云自得令出击后，即点齐帐下亲卫，赶往江口布防。
未几日，大军抵至江都，入城整军时，凌云经斥候所报，知高行明将引数万大军乘巨舟行水路进逼，不过数日将至。
见众军心生怯懦，云劝慰道：“敌军远来且只行水路，必是不善陆战，我等可引其上岸，一战必胜。”众人闻言，心方稍定。
次日，凌云率亲卫先往江口探查，见夹江上以木桥为载，心生担忧，谓左右道：“敌军若至此处，量此木桥何挡？”言罢，又细探一番，方引军归。
入堂坐定，凌云召来左右商议克敌良策。不多时，贺世雄、顾少华等奉命而至。
众人经半响商议，渐有良策。云自觉胜机在握，遂令三军依计而行。
半月后，高行明率吴军强渡长江，北上而来。大军行至夹江口处，见得齐军所布，方知难以轻胜。