却说方城战罢，高恭转军东进绕袭中原，凌云得报后未敢停留，忙引军速还。
未几日，高恭兵至许昌城下，求战不得，于是分兵强攻。
奈何许昌经凌云几度修缮，城高池深，吴军数日攻打不下。
恭心急不已，加之军中粮草日渐难续，无奈之下，恭只好分兵南下，欲再取方城，以通粮道。
大军方至城下，却遇葛武引轻骑杀出，吴兵望而生畏，纷纷溃散。
武乘胜而进，频扰泌阳，断绝吴军粮道。
败报传回，高恭大怒，于是纵兵劫掠，以资军用。
然早在方城之战时，顾少华便行坚壁清野之策，使得许陈二城周边多成白地，故吴军虽得数城，但收获甚微。
高恭只好退军下寨，与左右另做计议。
这日，恭同众将正商议时，忽有左右来报，称于俘虏处套得回洛粮仓一事。
恭大喜，留兵围困许昌后，忙率大军进发，欲夺河洛之地。
未几日，兵至伊阙关下。
高恭见城关险峻，恐攻打不下，便差人劝降。
葛文闻吴使之言大怒，将其骂还。
高恭恼怒之下，引军强攻；但正如其料，伊阙亦数日不克。
众将踌躇之际，忽有探马来报，称可绕行大谷关以进洛阳，恭听罢大喜，依言而行。
大谷关位近伊阙，葛文早留兵留守，吴军虽势大来犯，然粮草将尽，士气低迷，数日竟未能克。
葛文闻知有袭，又调亲军出战，袭扰吴军后方。
高恭回师战退葛文后，有斥候报得开封空虚，恭转忧为喜，遂率军奔袭。
未几日，高恭引军杀至城下。
开封兵防空虚，被吴军冲入其中，片刻陷落。
高恭得城征粮，然百姓多有反抗，袭杀吴兵，恭知晓后大怒，于是纵兵大肆屠掠，以慰数月不快。
十日后，城无生气。
时元靖三年八月中，世称“开封之难”。
信至邺都，群臣变色，劝降之声又起。
文鹏宗出列驳斥群臣，道:“吴贼荼毒百姓，岂可惧敌而降！”
众官稍止争论，问鹏宗奈何。
鹏宗道:“吴得开封，不日必有寇都之危，为今之计，我欲调达奚武陈兵延津，把守诸地渡口，以阻敌于河南，并遣使入秦求援。”
裴祖疑道:“秦未犯境已是万幸，安会来援？”
鹏宗答道:“我亦有此虑，故欲将函谷以西尽让秦国，以换其援。”
众官闻言不悦，纷纷弹劾文鹏宗，责其通秦卖齐，大奸似忠。
鹏宗变色，骂道:“尸位素餐之徒，不思为国分忧，反摇唇鼓舌，岂待吴刀置颈方悔乎？”
朝堂一时吵杂。
裴祖恐事成难，出列劝阻众官后，拜告齐帝道:“舍小护国，可行也。”
宇文颂方下决断，于是力排众议，依文鹏宗之言而行。
且说开封城内，吴军休整数日后，军心渐复。
高恭见兵可用，于是整军西行，进驻郑州后，分遣斥候探查，欲渡黄河直取邺城。
未几日，有兵回报，称玉门渡仅有数千齐军把守。
恭听罢暗喜，便引亲军出击，欲趁机袭取。
夜半时分，吴军出城，直冲南岸齐阵。
齐军兵少不敌，战至天明时陷落。
高恭乘胜进军，杀过黄河，攻入北岸齐营。
报入延津，达奚武大惊，忙调兵南下，以阻吴军。
援军兵至玉门时，北岸已被高恭所克，吴军前部正列阵阻击，以护大军渡江。
众将见营垒已失，忙劝达奚武退守邺城。
奚武不从，喝止众将，道:“吴军势大，尽来岂可阻之？今当趁其半渡而击之，方有胜算。”
众将拜伏称是。
达奚武于是将军以半月阵布置，先使弓手齐射吴军。
待吴兵阵势稍乱后，奚武又尽调河北骑兵出击，突入敌阵。
吴兵力怯不敌，军心大乱，四散奔逃，落水致死者无数。
高恭见势不妙，忙趁乱脱身南逃，苟全性命。
仓皇回营后，高恭茫然不解，问左右道:“冀州岂有此锐师乎？莫非为幽燕边防之军？”
左右推说不知。
恭自语道:“若我所料为真，则辽齐必有战矣。”
此后齐吴两军争战数日，互相奈何不得，终是隔岸对峙，陷入僵持。
高恭无奈之下，差人往襄阳传令，使军调巨舟自颍河北来，欲强渡黄河。
转述幽辽局势，达奚武所御骑兵，却属凌霄麾下。
自邺城论战事休，文鹏宗便将凌霄其部尽调入冀，以护邺都安稳。
然事有疏，辽之细作将信报至盛京。
耶律源闻信大喜，欲趁机南下攻齐，以尽得幽州之地。
辽相张朝信闻知后连日进宫，忙道不妥。
源问其为何。
朝信答道:“国策不可轻动。齐吴相争，陛下应坐看成败，使其两国自斗也。若陛下违约南下，必失民心；待齐亡后，辽吴两国相接，高祥若来犯境，以何阻之？不如使齐为屏，以挡强吴，则辽正可全力西图，以强国力。”
源闻言迟疑不定，道:“朕知卿意，然实不甘错失良机。”
朝信思量后，道:“不如暂缓西伐，以和为诱，使匈奴为我前驱，以试齐锋。若匈奴尚能胜之，则示齐已无战力，我军便可乘势南下。”
源大喜称善，依计而行。
月余后，匈奴左贤王沮渠德率一万兵马南下，欲犯居庸关；辽将杜怀恩引兵五万在后。
匈奴军行至关下，见城头尽树齐旗。
沮渠德大惊，骂道:“辽人告我幽燕空虚，莫非诈我！”
左右劝道:“或为齐军虚张声势耳。”
德闻言称善，道:“此战胜后，只望辽人莫犯境矣。”说罢，挥军攻城。
兵士嘶吼冲锋，杀往关下。
然离城关不过百步时，忽见城头齐军尽出，万箭射下。
匈奴未防有伏，一时死伤惨重，慌忙溃逃。
沮渠德高声叫喝，欲止住颓势。
正整军时，城关大开，齐将于贵率骑兵呼啸杀出。
匈奴终是不敌，纷纷北逃。
辽军斥候将报传来后，杜怀恩叹谓左右道:“灭齐时机未到，不可失和矣。”
于是辽兵转军南下，夹击匈奴，沮渠德于乱军中被杀，其部死伤殆尽。
齐辽两军相会后，于贵生疑，问辽兵为何至此。
怀恩以听闻匈奴南下，奉令来援为由搪塞。
于贵不再多问，客套毕，回关将事上报，告于凌霄。
时凌霄正同长史林洛对弈。
闻报后，凌霄笑谓洛道:“未出贤弟所料，辽主果有犯境之意，幸我等早募兵防之，方才无患。”
长史林洛道:“然也。国事如人事，皆为利耳。”
凌霄点头称是，思虑又入棋盘。
原是凌霄奉令调兵时，上表留得幽州本地五千兵马及封授之权。
霄心知此军兵少难挡辽军，于是将众人尽放，定以半月为期，使之自相募兵，多寡皆以官相授。
众人大喜应允，未出半月，竟以五万人还，多为己家亲属，子侄兄弟。
凌霄便将诸军分差各关，使众将训而自用，方有居庸关之胜。
说回齐吴战事，高恭与达奚武于玉门渡相争之时，齐使者自关中归来，上报所获。
文鹏宗听罢大喜，道:“胜吴有望矣。”
众官附言称善。
原是秦相王彪力排众议，允诺出兵相援。
齐使离秦时，王彪令韩朝率两万秦军出崤函道，进驻宜阳，暗使其择机而动。
未几日，报入吴营。
高恭闻听秦军助齐，心中大惊，唤来左右告道:“今久攻玉门不下，秦又援齐，我军进退两难，渐有被围之势，奈何？”
副督唐叔德出列道:“倘主帅早听我言，东取淮阳、陈留之地后，以颍水运粮，徐图中原，何有今日之危！”
恭恼道:“事已至此，汝道奈何？”
叔德道:“不如退取许昌，合兵以清后患。”
恭忧道:“凌云骁将也，难力胜矣。”
叔德不悦，道:“纵是凌云骁勇，亦不过一人耳。我军数倍于齐，有何虑哉！”
恭见众将请战，方允其议。
不多日，吴军尚未开拔时，忽有溃兵来投，言许昌之围被凌云所破，三万吴军几无所剩，齐军似有北来之意。
高恭闻报大惊，忙问细情。
原是高恭屠戮开封后，信至许昌吴营。
为解齐军士气，吴将唐仲德便差人入城将事相告，劝降凌云。
云听罢怒极，拔剑将吴使斩杀后，登台哭告三军。
齐兵闻报无不怒极，哭喊誓欲复仇。
凌云见兵可用，于是令人赶制素服素缟，扬言必着此衣为民报仇。
唐仲德知弄巧成拙后，心中恼怒，便同众将计议御敌之事。
后听闻凌云欲做素服以激军心，遂不以为意，告众军道:“若做两万素衣，非数日难成。彼时士气已泄，有何惧哉。诸将可徐徐布置，不必过虑。”
两日后，凌云探得吴军无备，于是召来众将道:“唐仲德少谋无断，果中我计。令将士白日歇息，今夜当奋勇杀敌。”
众将得令而去。
是夜，许昌城门徐开。
凌云引军杀出，众人左臂皆裹白布，有号道:以白布而出，以红衣而还。
大军行至吴营百步外，放火箭以攻之。
听得吴军惨声四起后，云令三军突击。
吴兵霎时溃散，四散奔逃。
凌云乘胜而进，连克吴军数营。
天明时分，城外百里内已无吴兵。
唐仲德趁乱脱逃，至和尚桥时，被贺世雄在后追上，一枪挑杀。
临近吴兵斗志皆失，被贺世雄尽数屠戮。
收兵后，凌云谓众将道:“士气可用，正当乘胜进军，以破吴贼。”
众将拜伏称是。
凌云于是将吴军恶行广告中原，以激民愤，并差人往方城传令，使葛武率军会师，云自分兵尽取豫兖失地。
五日内，诸地皆复，云趁势北上，攻往郑州。
高恭闻信失色，告众将道:“一子错，满盘输。齐军此为复仇而来，非一时可阻。且河北、宜阳有敌，我军已入合围，当早退为善，不可力敌。”
唐叔德闻言不从，驳道:“我军数倍于齐，有何惧哉！主帅欲逃，当扪心自问，有负众将乎？”
高恭怒极，拍案大喝道:“岂可以私愤废公！莫要以汝为陛下旧将便可跋扈，我忍汝久矣！汝真有胆报仇，可自带本部迎敌，本帅绝不阻拦。”
唐叔德泄气，不敢答话。
部将进言:“南下既已无路，当东进彭城，合兵而击。”
高恭称善应允。
时舟船恰至，高恭遂令三军登船，弃城东进，攻往彭城。
唐叔德为泄私愤，临行之际，纵兵将郑州劫掠，城池付之一炬，并使人潜入河北，广布流言，称吴军“开封之屠”乃凌云有意避而不战为之。
以此施以离间。
未几日，信至邺都。
众官闻知后谋道:“危局已解，凌云已无大用。我等正可借此除之，以固权柄。”
议定后，众官于是争相上表弹劾，皆言凌云与吴兵密谋，有纵敌邀功之意。
文鹏宗驳斥群臣，道:“非凌云与众将之功，汝等岂有命乎！”
众官反驳道:“文凌二人皆出青州，有包庇之嫌。”
宇文颂年少难辨是非，问裴祖何意。
祖推托不答，只道不知。
文鹏宗忙进言道:“今吴贼围攻南都彭城，众官不信我言，不如使凌云回救彭城，以自书清白。”
宇文颂点头称善，遂令凌云援救彭城。