第三节
思想政治教育的社会作用
思想政治教育在社会中起着极其重要的作用。任何一个阶级为要实现本阶级的政治统治，都必须在思想上、政治上统一人民，思想上政治上不统一，则行动就不可能统一，这个阶级也就无法对人民实现自己的统治。思想政治教育的社会作用是多方面的，极为复杂的。
一、思想政治教育是为一定阶级的经济利益和政治统治服务的
思想政治教育的社会作用，集中到一点，就是为一定阶级的经济利益和政治统治服务的。思想政治教育同社会意识形态的其他形式一样，都是一定经济基础的反映，反过来，它又是为占统治地位经济基础服务的，社会上不占统治地位的思想政治教育产生于被压迫的经济关系，反过来，它也是为改变被压迫阶级经济地位服务的。例如，日本帝国主义曾经进行的武士道教育，进行效忠天皇的思想政治教育，就是为日本法西斯侵略扩张服务的，为巩固日本垄断资本主义经济基础，为资产阶级利益及其政治统治服务的。社会主义社会的思想政治教育，是为无产阶级和劳动人民群众的根本利益服务的，归根到底是为社会主义公有制经济基础服务的。
思想政治教育为一定阶级经济利益服务的方式有着独特的特点：（1）思想政治教育通过思想政治灌输，统一人们的思想，即通过思想政治控制来为本阶级经济利益和政治统治服务的。思想政治教育是通过施加本阶级思想政治影响，让人们接受，达到思想上、政治上的一致，为本阶级利益而行动，最终达到维护本阶级的根本利益。（2）思想政治教育是通过培养人来为本阶级经济利益和政治统治服务的。一是培养本阶级的统治者、接班人，二是培养效忠本阶级的宣传者、教育者、管理人才，三是培养效忠本阶级的专业人才和服务人才，四是培养服从本阶级统治的人民等。就是说，通过思想政治教育，培养和塑造出为本阶级服务的各种人才，以维护本阶级的政治统治和经济利益。而被统治阶级的思想政治教育也是通过培养人，以推翻统治阶级的政治统治，达到为本阶级的经济利益和政治斗争服务的。
二、思想政治教育社会作用的性质
思想政治教育对社会的发展究竟起什么样的作用？它起的作用是极其复杂的。概括起来，有两种不同的作用：进步作用和反动作用。思想政治教育究竟起进步作用，还是起反动作用？就其自身来看，是难以区分的。
思想政治教育究竟起进步作用，还是起反动作用？取决于产生它的经济基础的性质，归根到底，看它是否有利于生产力的发展，是否有利于社会的进步。当一种思想政治教育产生于适合于生产力发展的新的经济基础，并为新的经济基础服务时，它能有力的巩固、促进新的经济基础的发展，促进生产力的发展，这时它就起进步作用。这时的思想政治教育符合社会发展的趋势，反映先进阶级、集团的利益，这就能促进社会的进步，从而起着进步的作用。相反，当一种思想政治教育产生于腐朽的经济基础，并为这种经济基础服务时，它就能使人们去维护过了时的经济基础，维护腐朽阶级的统治，这种思想政治教育就阻碍社会前进，因而起着反动的作用。这种思想政治教育因违背社会发展的趋势，反映落后阶级、集团的利益，它就起着阻碍社会前进的反动作用。因此，判断思想政治教育的社会作用，必须联系产生它的经济基础性质，联系它是否反映社会发展的趋势，联系它代表、反映的是先进阶级、集团，还是反动阶级、集团的利益，最后才能判断它起进步作用，还是起反动作用。
三、思想政治教育社会作用的复杂性
列宁说：具体地分析具体情况，是马克思主义活的灵魂。对思想政治教育的社会作用，也必须具体情况具体分析，才能作出正确的分析、正确的评价。
1．不同阶级的思想政治教育起着不同的作用
自从原始社会解体以后，人类进入了阶级社会。在阶级社会中，有多少阶级，就有多少种思想政治教育。有奴隶主阶级、封建地主阶级的思想政治教育，有资产阶级的思想政治教育，也有无产阶级的思想政治教育，此外还有奴隶阶级、农民阶级、小资产阶级、平民阶级等的思想政治教育。由于各个阶级的经济地位不同，因而决定了他们思想政治教育的内容、任务、目标、目的也各不相同。例如，地主阶级宣扬“天命论”、“君权神授论”、“龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞”，以论证自己的统治、继承的合理性；而农民阶级认为“苍天已死，黄天当立”，他们提出了“王侯将相宁有种乎”、“均贫富，等贵贱”等口号，用以论证自己反抗地主阶级的正确性。美国的统治者鼓吹美国是“世界上最好的社会制度”，他们用所谓的“美国精神”教育人民，以巩固资产阶级的统治和推行霸权主义。可见，不同阶级的思想政治教育是为不同阶级利益服务的，不同的思想政治教育起着不同的作用。
2．在不同的阶级社会中思想政治教育起着不同的作用
思想政治教育的社会作用不都是一样的，在不同的阶级社会起着不同的社会作用。在奴隶社会，奴隶主阶级的思想政治教育是为奴隶主阶级利益服务的，即是为巩固和发展奴隶主阶级占有生产资料和占有奴隶服务的；在封建社会，封建地主阶级的思想政治教育，是为维护封建地主阶级等级制度服务的，是为巩固和发展地主阶级生产资料所有制服务的，起巩固地主阶级统治的作用；在资本主义社会，资产阶级的思想政治教育，是为巩固和发展生产资料资本家私人占有服务的，是为资产阶级专政服务的；在社会主义社会，无产阶级的思想政治教育是为无产阶级和劳动人民的根本利益服务的，是为巩固和发展公有制服务的。因此，思想政治教育在不同的社会中所代表的阶级利益是不同的，所起的作用因而也是不同的。
3．在同一阶级社会的不同历史阶段上思想政治教育起作用也是不同的
社会是由低级向高级发展的。在同一个阶级社会中，社会也是由低级向高级发展的。它经历着产生、发展和衰亡几个历史阶段。思想政治教育在不同历史阶段起着不同的作用，一般来说，统治阶级的思想政治教育在该社会上升和发展时期，起着巩固和促进新经济基础发展，促进生产力发展的进步作用。而在社会形态衰落时期，它起着维护旧经济基础，维护腐朽阶级利益，阻碍生产力的向前发展，因而起着反动的作用。例如，在封建社会代替奴隶社会的时期，在封建地主阶级生产资料所有制基础上形成的封建地主阶级的思想政治教育，对于破坏奴隶制度，巩固和发展新兴地主阶级经济基础起着积极作用，它有力地促进了生产力的发展，因而它起着进步作用。而当封建社会进入了没落时期，封建生产关系严重地阻碍生产力的发展，这时的封建地主阶级思想政治教育起着维护过了时的封建生产关系的作用，它严重地阻碍生产力的发展，因而这时的封建地主阶级的思想政治教育起着反动的作用。因此，我们在分析思想政治教育的社会作用时，切不可抽象的脱离社会发展的具体阶段，否则，就会犯形而上学和唯心论的错误。
四、弄清思想政治教育的本质、功能和社会作用的意义
弄清思想政治教育的本质、功能和社会作用有着重要的意义。
1．理论意义：弄清思想政治教育本质、功能和社会作用，对于创建思想政治教育学的科学理论体系有着重要意义。思想政治教育学是要揭示思想政治教育发展的最一般的规律，如果不能揭示思想政治教育的本质，不能把思想政治教育本质的认识建立在唯物辩证法基础之上，那么就不可能创立思想政治教育学的科学体系，因为规律是本质的关系，本质之间的关系，本质不能指示出来，规律也是无法揭示的。如果对思想政治教育的本质作了错误的分析，那么就有可能把思想政治教育学建立在唯心论和形而上学基础上。这样，就会把思想政治教育学的研究引上邪路，陷入错误的泥坑。
2．实践意义：（1）弄清思想政治教育学的本质、功能和社会作用，能够有效地加强无产阶级的思想政治教育，协调好社会主义人际关系，统一广大干部和群众的思想，巩固和发展社会主义公有制经济基础，促进我国生产力的发，促进我国社会主义现代化早日实现。（2）弄清思想政治教育的本质、功能和社会作用，能够有效地发挥无产阶级思想政治教育作用，培养和塑造社会主义的“四有新人”和共产主义一代新人。因此，研究和探讨思想政治教育的本质、功能和作用是十分重要的。